Abbaye Saint-André de Bruges

L'ancienne abbaye en 1641

La charte de fondation du prieuré est signée le 22 février 1100 et le comte Robert II de Flandre la ratifie en juin de la même année. Il est décidé de le construire sur le site de l'actuelle église Saint-André-et-Sainte-Anne. Les premiers moines arrivent le 17 août 1117. En 1185, le prieuré est élevé au rang d'abbaye, et en 1188, l'abbaye devient indépendante de son abbaye-mère d'Affligem. Une période de prospérité commence. Elle dure jusqu'au XIV^e siècle et voit l'acquisition de nombreuses terres. En 1240, après une longue querelle entre l'abbé et le curé de la paroisse locale, un mur est édifié dans l'église pour la diviser en deux.

L'abbaye fut sévèrement endommagée durant la seconde moitié du XV^e siècle pendant l'occupation allemande.^{[réf. nécessaire]}

En 1521, l'Empereur Charles Quint et son frère Ferdinand vinrent dans cette abbaye et assistèrent à l'office de vêpres. Au XVI^e siècle encore, l'abbaye fut grandement endommagée par les Gueux et les moines durent fuir. Elle fut reconstruite au XVII^e siècle, mais les guerres constantes et sa situation en dehors des murs d'enceinte de la ville de Bruges l'exposèrent à de nouveaux dommages.

Supprimée lors de l'occupation française qui suivit la Révolution, elle fut bientôt démantelée, ses biens vendus et les bâtiments démolis.

Pour relever la vie monastique à Bruges une nouvelle abbaye est construite en 1899-1900 au sud de la ville de Bruges, à la frontière entre Saint-André et Lophem sur lequel le domaine dépasse légèrement[1] (cette frontière est modifiée en 1924 pour que le gros de l'abbaye soit sur Saint-André[1]) et un groupe de moines bénédictins, venus de l'abbaye de Maredsous, y restaure la vie monastique selon la Règle de Saint-Benoît. Dom Gérard van Caloen est le fondateur de cette nouvelle abbaye, le prieur de ses moines. Inaugurée en 1902, l'abbaye connait une remarquable expansion entre 1912 et 1963, particulièrement sous l'abbatiat de Théodore Nève. Elle accueillera entre autres Lou Tseng-Tsiang, en religion Dom Pierre-Célestin Lou, ancien Premier ministre de Chine converti au catholicisme. Un collège-internat est ouvert en 1910.

La communauté monastique est missionnaire. Au début du XX^e siècle elle accepte la responsabilité du travail d'évangélisation dans la région du Katanga, au Congo belge. Les premiers vicaire apostolique et évêque d'Élisabethville (plus tard 'Lubumbashi') viennent de Saint-André. Des fondations sont faites également au Brésil, en Chine, en Inde (le monastère d'Asirvanam, à Bangalore) et ailleurs. Plusieurs revues spécialisées y sont publiées dont une qui fit autorité dans le domaine des arts et de l'architecture d'Église.

Le 27 mai 1940, 37 étendards et divers emblèmes de l'armée belge sont cachés dans l'abbaye pour toute la durée de la guerre[2]. En 1942, le nord de la commune de Lophem est annexé dans Bruges, en échange du Sud de la commune de Saint-André[1]. L'abbaye se retrouve alors sur le entièrement territoire de Lophem[1]. Mais elle retourne à Saint-André lors de la fin de la guerre[1]. En 1971, Lophem doit céder le nord de la commune à nouveau mais cette fois-ci il n'y a pas de compensation[1].

En 1967, un groupe de moines de Saint-André fonde le monastère de Clerlande, près de Louvain-la-Neuve, dans le Brabant wallon.

L'école abbatiale de Zevenkerken, fondée en 1910, fait partie de l'abbaye Saint-André. L'internat a notamment accueilli le prince Philippe pendant ses trois dernières années de scolarité secondaire.

Érigée en 1935, promue au rang de basilique mineure en 1954, cette église combine différents styles parmi les principaux ayant été honorés, au cours des siècles, par les architectes de la chrétienté. Par ses références à Rome, à Byzance, au Poitou et à d'autres "écoles" dont la Moscovite, elle symbolise concrètement la continuité et l'universalité du Catholicisme[3].

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  Chœur et sanctuaire
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  Mosaïque de l'abside
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  Chapelle Saint Joseph

L'abbaye Saint-André de Bruges est un ensemble de bâtiments mis en valeur par un cadre verdoyant. Non loin de là se dresse d'une part le monastère, ayant rang de prieuré, de Notre-Dame de Béthanie, occupé par des Bénédictines missionnaires, d'autre part l'ancienne demeure de la famille van Caloen[3].

• Liste des monastères en Belgique
• Liste des édifices bénédictins en Belgique
• Abbaye de Valyermo

• (nl) École abbatiale de Zevenkerken

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