Andronic Doukas Ange

Andronic est né vers 1133 ; il était le troisième fils de Constantin Ange et de Théodora Comnène, quatrième fille de l’empereur Alexis I^er Comnène (r. 1081–1118) et d’Irène Doukaina[1]^,[2].

Peu avant 1155, probablement vers 1150, il épousa Euphrosyne Kastamonitissa, sœur de Théodore Kastamonitis, qui devint un ministre tout-puissant sous le règne du fils d’Andronic, Isaac II[3]^,[4]. Andronikos apparaît pour la première fois dans les sources lors du synode organisé par la Cour et les ecclésiastiques en mars 1166 sur l’interprétation des paroles du Christ : « Le Père est plus grand que moi », synode auquel il participa avec ses frères[5].

En 1176, il participa à la campagne contre le Sultanat d'Iconium des Turcs Seldjoukides en tant que commandant d’une unité de l’avant-garde, avec son frère aîné Jean ; les Byzantins furent défaits à la bataille de Myriokephalon[5].

L’année suivante, Andronic était à la tête d’une ambassade (qui comprenait aussi le megas hetaireiarches Jean Doukas Camatéros, Alexandre, Comte de Gravina, et Georges le Sinaïtique) au Royaume de Jérusalem pour renouveler l’alliance entre son cousin germain, l’empereur Manuel I^er Comnène et le roi Baudouin IV[6].

En 1179, l’empereur Manuel confia à Andronic le commandement d’une campagne contre les Turcs dans la région de Charax en Phrygie. Mais durant la nuit, des Turcs rattrapèrent l’arrière de l’armée impériale et poussèrent des cris. Craignant d’être encerclé, Andronic s’enfuit à cheval vers Chonai. Voyant son commandant s’enfuir, l’armée byzantine paniqua et commença à fuir dans la même direction ; seule l’intervention d’un autre parent de l’empereur, Manuel Cantacuzène, qui fit face aux soldats en fuite l’épée à la main et leur montra qu’aucun ennemi ne les attaquait, permet d’arrêter la déroute. La conduit honteuse d’Andronic rendit l’empereur Manuel tellement furieux qu’il menaça de le faire défiler en public dans les rues de Constantinople habillé en femme ; toutefois, il finit par se radoucir et ne mit pas sa menace à exécution[7]^,[8]. Peu de temps après, Andronic essaya de divorcer d’avec Euphrosyne Kastamonitissa, pour épouser sa maîtresse, mais l’empereur et le synode le lui interdirent[7].

Au printemps 1182, l’impératrice-régente Marie d'Antioche et son ministre principal, Alexis Comnène, envoyèrent Andronic combattre un autre cousin, Andronic Comnène, qui s’était rebellé et marchait sur Constantinople. Andronic Comnène avait atteint le voisinage de Nicomédie, où de nombreux habitants se joignirent à lui. Lors d’une bataille près de Charax, Andronic fut vaincu par l’armée des rebelles, bien qu’il se soit agi d’une force assemblée avec hâte et comprenant, selon Nicétas Choniatès, uniquement des « fermiers inaptes au combat et un contingent de soldats de Paphlagonie », menés non pas par un commandant militaire expérimenté, mais par « un certain eunuque ». A son retour à Constantinople, Andronic fut accuse d’avoir détourné l’argent destiné au salaire de l’armée. Craignant d’être accuse de sentiments pro-rebelles et sur le conseil de ses fils, il se barricada avec sa famille dans leur palais fortifié d’Exokionion, avant de fuir la cité et de rejoindre Andronic Comnène en Bithynie[9]^,[10]^,[11]. Enhardi par cette défection, Andronic Comnène se rendit à Chalcédoine, en face de Constantinople, de l’autre côté du Bosphore. À la suite de la défection du megas doux Andronic Kontostéphanos qui amena la marine du côté des rebelles, une révolte éclata dans la cité et les portes furent ouvertes à Andronic Comnène, qui monta sur le trône et devint empereur[12]^,[13].

Toutefois les mêmes nobles qui avaient aidé Andronic Comnène à devenir empereur conspirèrent bientôt contre lui, quand ils comprirent qu’il n’avait pas l’intention de leur rendre les positions privilégiées qu’ils avaient détenues sous le règne de l’empereur Manuel. Andronic Ange et Andronic Kontostéphanos, avec leurs nombreux fils, et le logothetes tou dromou Basile II Kamatéros étaient les chefs du complot, mais la conspiration fut rapidement découverte par les agents de l’empereur. Kamatéros, Kontostéphanos et quatre de ses fils, ainsi que de nombreux autres conspirateurs, furent arrêtés et aveuglés, mais les Ange s’échappèrent. Selon Choniatès, alors qu’ils fuyaient les soldats impériaux lancés à leur poursuite, Andronic et ses fils découvrirent une embarcation pleine d’amphores vides ; ils jetèrent la cargaison par-dessus bord, embarquèrent et purent fuir en sécurité[14]^,[15]. Andronic quitta le territoire byzantin et se rendit à Damas et à Bagdad, où il rencontra Saladin, qui lui offrit son aide, avant de s’installer à Acre. Il mourut probablement dans cette ville, quelque temps avant que son fils Isaac en prenne le pouvoir en septembre 1185[7].

Andronic et Euphrosyne Kastamonitissa eurent huit enfants, six fils et deux filles[16]^,[3]. Seuls Constantin, Alexis et Isaac sont attestés comme étant vraiment les fils d’Andronic. Les noms des trois autres fils sont inconnus et font l’objet de désaccords parmi les spécialistes[3] :

• Constantin Comnène Ange (v. 1151 – après 1199), chef militaire, aveuglé par Andronic Comnène, et nommé sébastokrator par son frère Isaac. Il se maria et eut des enfants, mais le nom de sa femme et de leurs enfants sont inconnus[17] ;
• Jean Ange (v. 1152 – peut-être après 1222), aveuglé par Andronic Comnène, et probablement nommé César puis sebastokrator par son frère Isaac. Il épousa peut-être Irène Comnène et eut un fils, Andronic[18] ;
• Alexis III Ange (v. 1153 – 1211), nommé sebastokrator par son frère Isaac, qu’il renversa en 1195. Souverain incapable et hédoniste, il prit la fuite devant les attaques de la quatrième croisade en 1203. Il essaya de prendre l’Empire de Nicée en 1211 mais fut vaincu par Théodore I^er Lascaris et mourut peu après. Il épousa Euphrosyne Doukaina Kamatera et eut trois filles, Irène, Anne, et Eudoxie[19] ;
• Michel Ange (v. 1154 – date de décès inconnue), non cité dans les sources, son nom a été rapproché d’un Michel portant le titre César et qui n’est connu que par un seul sceau. Comme tous ses frères à l’exception d’Isaac et d’Alexis, il fut lui aussi aveuglé par Andronic I^er[20] ;
• Théodore Ange (v. 1155 – après 1199), il mena en 1183 une rébellion contre Andronic I^er à Pruse et fut vaincu, aveuglé et exilé chez les Seldjoukides. Quand Isaac devint empereur, il fut peut-être nommé César. Il se maria et eut des enfants mais les noms de sa femme et de ses descendants sont inconnus[21] ;
• Isaac II Ange (1156–1204), il mena en 1183 une rébellion avec Théodore Cantacuzène contre Andronic I^er à Nicée mais se soumit à l’Empereur après la mort de Cantacuzène. Le meurtre par Isaac du ministre en chef, Étienne Hagiochristophoritès, en 1185, fut à l’origine d’une révolte du peuple qui renversa Andronic et amena Isaac au pouvoir. Il régna jusqu’à ce qu’il soit renversé par son frère Alexis en 1195, mais fut remis sur le trône par les Croisés en 1203. Il régna ensuite avec son fils Alexis IV jusqu’à sa mort, peu avant le sac de Constantinople par les Croisés. Il épousa en premières noces une femme inconnue et eut trois enfants, Euphrosyne, Irène, et Alexis IV ; avec sa seconde épouse Marguerite de Hongrie il eut deux fils, Manuel et Jean [22] ;
• Irène Ange (v. 1154 – date de décès inconnue), épousa Jean Cantacuzène, qui reçut le titre de César à cette occasion. Le couple eut au moins un fils, dont le nom est inconnu[23] ;
• Théodora Ange (v. 1160 – date de décès inconnue), épousa le marquis Conrad de Montferrat, qui reçut le titre de César à cette occasion. Après que Conrad l’eut abandonnée en 1187 pour se rendre à Jérusalem, elle se retira au Monastère de Dalmatou, qui fut converti en un couvent de femmes pour elle[24].

• Brand, Charles M. Byzantium Confronts the West, 1180–1204, 1968, Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.
• Magoulias, Harry J. O City of Byzantium: Annals of Niketas Choniatēs, 1984, Wayne State University Press, Detroit.
• Polemis, Demetrios I. The Doukai: A Contribution to Byzantine Prosopography, 1968, The Athlone Press, Londres.
• Varzos, Konstantinos. Η Γενεαλογία των Κομνηνών (La Généalogie des Comnènes), volume A, 1984, Centre for Byzantine Studies, Université de Thessalonique, Thessalonique.
• Varzos, Konstantinos. Η Γενεαλογία των Κομνηνών (La Généalogie des Comnènes), volume B, 1984, Centre for Byzantine Studies, Université de Thessalonique, Thessalonique.

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