Arobase

L’origine du mot « arobase » est difficile à déterminer, mais selon les sources, elle serait :

• une déformation récente du castillan arroba(s), qui désigne une unité de mesure de poids et de capacité (dite en français arrobe), en usage en Espagne et au Portugal[10], de grandeur variable selon les régions et selon les liquides (huile ou vin). Ce terme, attesté en Espagne depuis 1088, vient lui-même de l’arabe الربع (arroub), « le quart », pour un quart de l’ancien quintal de 100 livres, soit 12 kg environ. Depuis le XVI^e siècle, en effet, le mot arroba —parmi d’autres— s’est constamment écrit au moyen de l’abréviation « @ »[11] ;
• la contraction du terme typographique « a rond bas » (bas pour bas-de-casse, caractère minuscule), datant de l’époque de l’imprimerie à caractères fondus, où les majuscules étaient en « haut de casse » et les minuscules en bas[8]. Malgré la différence de définition elle n’est pas en contradiction avec la première explication. Cette hypothèse est vigoureusement rejetée par nombre d’auteurs[12] ;
• l’association des lettres a, ρ (lettre grecque rhô) et base (tiret-bas en français), qui forme graphiquement la lettre @[13].

Le signe @ avec sa signification moderne remonte à l'écriture marchande de la Renaissance : outre ses valeurs comme abréviation, il sert couramment à écrire la préposition a (« à »), dès avant 1500 en Espagne puis en Italie et enfin dans d'autres pays d'Europe. Cet usage international, relayé au XVIII^e siècle par la préposition « à », influe enfin sur le signe @ en anglais comme abréviation de la préposition équivalente at[14], pour indiquer le prix unitaire des marchandises (6 eggs @ $1, six œufs à un dollar, où @ est lu at). Il est adopté avec le même sens sur les machines à écrire américaines à partir de 1883 puis transposé sur les claviers d'ordinateur[11].

Une hypothèse très répandue, attribuée à tort^{[réf. nécessaire]} au savant B. L. Ullman[15], voudrait qu'il s'agisse d'une ligature créée par les moines copistes au début du Moyen Âge (dès le VI^e siècle) pour représenter le mot latin ad[8] (« près de », « à »), la boucle étant issue d'une déformation de la lettre d en écriture onciale. Une théorie apparentée à la précédente affirme l'existence d'une forme particulière du mot ad dans les lettres diplomatiques de l'époque moderne, mais elle n'est pas mieux attestée.^{[réf. nécessaire]}

Une adresse FTP peut être communiquée de la sorte (exemple) : ftp://utilisateur:motdepasse@adresse.du.serveur. Certains navigateurs web, tout comme le gestionnaire de fichiers Explorer (dans Microsoft Windows) sont compatibles avec cette notation.

L'usage du @ pour indiquer le destinataire du message sur un forum de discussion publique en ligne, ou chatroom, se remarque parfois. Par exemple : « @francois : J'ai essayé ta proposition, mais cela ne fonctionne pas. »

L'utilisation du @, à l'instar des forums de discussion en ligne, permet sur ces réseaux sociaux d'échanger des messages avec les autres utilisateurs[17].

En PHP, l'opérateur de contrôle d'erreurs est l'arobase. Il sert à empêcher l'affichage des messages d'erreurs que pourrait engendrer une portion de code. Voici un exemple d'utilisation :

<?php
// La fonction strlen(x) retourne normalement la taille de la chaîne x.

// Ici, une erreur s'affichera, car aucun paramètre n'est passé à la fonction.
strlen();

// Ici, PHP ne produit aucun message d'erreur car l'opérateur @ les bloque.
@strlen();

Cependant, cet opérateur ne supprime pas les erreurs de syntaxe ni les erreurs d'analyse (les parse error).

À noter que cette notation est aussi applicable aux commandes de MS/DOS dans les fichiers de commandes. Elle supprime l'affichage de la commande lors de l'exécution du code. Très utilisé en début de fichier via la commande "@ECHO OFF".

En Perl, l'arobase est un sigil (un symbole placé au début du nom d'un identifiant ou d'une variable) qui indique une variable de type tableau. Par exemple:

my @nombres_shadoks = ("GA", "BU", "ZO", "MEU");
for my $nombre (@nombres_shadoks) {
    print "$nombre \n";
}

affiche à l'écran les quatre nombres shadoks, chacun sur une ligne différente.

En Objective-C, l'arobase permet de distinguer les mots clés spécifiques par rapport à du C standard. Par exemple, la déclaration des classes et propriétés :

@interface Personne : NSObject
{
     // variables d'instance
     NSString *surname;
}
// methodes
@property (copy) NSString *surname;
@end

ou des objets NSString, NSNumber, NSArray avec l'écriture @"" (les équivalents C ne comportant quant à eux pas le préfixe @) :

NSString *surname = @"Pierre";
char *surname_C = "Pierre";

NSNumber *age = @23;
int age_C = 23;

NSArray *firstNames = @[@"Jean", @"Michel"];

En RGSS ou en Ruby, l'arobase est le caractère qui, placé devant le nom d'une variable, indique que celle-ci est une variable d'instance dont la portée est limitée aux classes. Par exemple :

@ma_variable = 5
#On définit la variable "ma_variable" et on indique le type 
#(la portée) de la variable par l'arobase.

En Pascal l'arobase est le caractère qui, placé devant le nom d'une variable, retourne l'adresse de cette variable. Il est un raccourci pour la fonction Addr(). Par exemple :

// La notation
AddressOfMyProc := @MaProc;
// est équivalent à
AddressOfMyProc := Addr(MaProc);

En Java, l'arobase est le caractère qui, placé devant le mot-clef interface, indique que celle-ci est une annotation. Elle est aussi utilisée pour faire appel à une annotation dans le code. Par exemple :

@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME) //Utilisation d'une annotation
@Target({ElementType.METHOD})
public @interface Test { //Déclaration d'une annotation
     long timeout() default 0L; 
}

En espagnol et portugais, où les genres masculin et féminin sont respectivement marqués par les voyelles o et a, l’arobase a pu être utilisée comme marqueur neutre en raison de sa ressemblance à un a dans un o par les partisans d’un langage épicène[18].

En anglais américain, l'arobase peut être utilisée pour préciser le lieu d'une rencontre opposant deux équipes : la formation visiteuse est alors placée en premier suivie du signe @ puis de l'équipe qui joue à domicile. C'est notamment souvent le cas pour les matchs de basket-ball dans la NBA. Cet usage n'est pas suivi en anglais britannique, où l'équipe qui reçoit est en général spécifiée en premier.

• Courrier électronique
• Internet
• Réseau informatique

• Marc H. Smith, conférence « La véridique histoire de l’arobase » du 29 janvier 2013, Paris, École nationale des chartes, 2013, durée 1h09' captation publiée sur YouTube
• L'histoire de l'arobase, sur le site /expositions.bnf.fr
• Qu'est-ce que l'arobase ? et histoire de l'arobase contributive, sur arobase.org

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