Bataille de Truong Sa

Dès le début des années 1970, les îles étaient déjà sources de discorde entre les Philippines, la Malaisie, la Chine, Taïwan et le Sud-Viêt Nam. En 1975, elles sont occupées par l'ARVN qui en expulse les soldats philippins. L'armée philippine, alors alliée de circonstance avec les Sud-Vietnamiens dans le cadre de la guerre du Viêt Nam planifie de les reprendre mais le projet est abandonné à la suite de l'installation de puissantes défenses sud-vietnamiennes sur Southwest Cay. Les îles deviennent alors la cible principale de la marine populaire nord-vietnamienne.

Planifiée deux mois à l'avance, les Nord-Vietnamiens mobilisent près de 2 000 hommes pour l'opération.

Elle voit la victoire rapide des troupes nord-vietnamiennes, qui s'empare de l'île de Phu Quy, de l'archipel de Con Dao et, parmi les Spratleys, de Southwest Cay et Sand Cay, sans rencontrer de véritable résistance (les garnisons de l'ARVN n'ayant pas été placées en état d'alerte à propos des mouvements du Nord) et libérant les prisonniers de guerre nord-vietnamiens retenus sur les îles. La majorité des troupes de l'ARVN était occupée à défendre Saigon contre l'offensive finale du Nord-Viêt Nam sur la ville. Les pertes nord-vietnamiennes s'élèvent à 2 tués et 8 blessés[3] et celles du Sud-Viêt Nam à 113 tués, 74 blessés et 557 prisonniers selon les autorités nord-vietnamiennes[3]. Les sudistes laissent sur place une quantité importante d'armes, de munitions et une vingtaine d'avions, revenant aux mains des communistes.

Le 2 mai 1975, les Nord-Vietnamiens installent des positions défensives reposant sur un système de tranchées afin de défendre les îles face une possible contre-attaque américaine ou sudiste, contre-attaque qui n'aura pas lieu étant donné le retrait américain (Opération Frequent Wind) et la chute imminente de Saigon, capitale du sud.

Après la fin de la guerre du Viêt Nam et la réunification du pays en 1976, les îles Spratleys resteront un sujet de convoitises, principalement entre le Viêt Nam et la Chine.