Aéroport international Montréal-Mirabel

À la fin des années 1960, l'augmentation du trafic aérien incite le gouvernement fédéral canadien à construire un nouvel aéroport pour délester l'aéroport de Dorval, en banlieue ouest de Montréal, qui devenait trop petit et surtout entouré de toutes parts dans une zone de plus en plus urbaine[4]. On pense diviser le trafic aérien entre deux aéroports comme pour Orly et Charles-de-Gaulle en France. À l'époque, le gouvernement fédéral préfère le site de Vaudreuil-Dorion (plus précisément le parc industriel Joseph-Carrier) ou les Basses-Laurentides, alors que le gouvernement provincial préfère la ville de Drummondville[5]. Après de nombreux débats, Mirabel est choisi en 1969 pour devenir l'aéroport international, laissant les vols vers le Canada et les États-Unis assurés par l'aéroport de Dorval. Le site retenu est en milieu agricole et en direction d'Ottawa, ce qui serait un avantage pour desservir cette ville[6].

Le gouvernement Libéral fédéral de Pierre Elliott Trudeau exproprie à bas prix sur un très grand territoire (en fait, dix fois la superficie finalement occupée par l'aéroport et ses dépendances; le développement de tout ce territoire aurait fait de Mirabel le plus grand aéroport au monde) et entame sa construction au début des années 1970[6]. Cette expropriation touchera non seulement un grand nombre d'agriculteurs, mais aussi un nombre élevé de citoyens parmi les municipalités visées. Une expropriation qui sèmera le mécontentement chez la majorité des riverains.

L'inauguration officielle a lieu le 4 octobre 1975 en présence de nombreux dignitaires dont Pierre Elliott Trudeau, Jean Drapeau et Robert Bourassa[7]. Construit en un temps record de 5 ans au coût de 500 millions de dollars, il est prêt à temps pour les Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal. Un Boeing 747-200 d'Air Canada est le premier avion à se poser sur la piste pour l'inauguration[7]. Le lendemain, le Concorde franco-britannique de présérie F-WTSA 02 est la vedette de l'ouverture, avec André Turcat aux commandes[8].

Tour de contrôle de YMX.

Le premier choc pétrolier porte un dur coup au transport aérien et Mirabel en subit les conséquences. Le fait de séparer d'une part les vols intérieurs (y compris ceux vers les États-Unis) et d'autre part les vols internationaux, respectivement à Dorval et à Mirabel, rend cet aéroport peu attrayant pour les voyageurs devant transiter entre les deux aéroports pour un même déplacement. De plus, la diminution graduelle du poids industriel et économique de Montréal au profit de la ville de Toronto ainsi que l'octroi de vols internationaux à cette dernière par le gouvernement fédéral assombrissent encore plus les perspectives de Mirabel. L'augmentation du nombre de vols ne se concrétise donc pas. On prévoyait de recevoir 40 millions de passagers en 2000 et passer à terme d'une aérogare et 2 pistes à six aérogares et 6 pistes[7].

D'autre part, le gouvernement provincial — plutôt favorable à un site au sud de Montréal, mieux desservi par le réseau d'autoroutes —, n'a pas construit les infrastructures routières et ferroviaires vers Mirabel ainsi qu'entre Dorval et Mirabel. Il ne termine pas l'autoroute 13 devant relier directement les deux aérogares. Cette dernière s'arrête sur l'autoroute 640, une autoroute de ceinture de la rive nord de Montréal, obligeant un détour par l'autoroute 15. Le gouvernement provincial n'a pas construit non plus l'autoroute 50 vers Ottawa (finalement construite des années plus tard). Il a également abandonné, faute de financement fédéral, la liaison ferroviaire rapide appelée Transport rapide régional aéroportuaire Montréal-Mirabel (TRRAMM). Le tout a créé des problèmes de desserte, et l'aéroport de Mirabel a progressivement périclité. Dès 1981, le gouvernement fédéral a lancé un programme de rétrocession d'une grande partie des terrains[6].

En juillet 1992, le gouvernement canadien a changé le mandat de Transports Canada, qui confie la gestion des aéroports à des organismes locaux. À Montréal, c'est Aéroports de Montréal (ADM) qui est chargé de la gestion, de l'exploitation et du développement des installations dans le cadre d'un bail foncier de 60 ans portant sur les aéroports de Dorval – devenu depuis Pierre-Elliott-Trudeau (YUL) – et de Mirabel[6].

En 1997, ADM annonce le transfert des vols de passagers vers Pierre-Elliott-Trudeau (YUL)[9].

Le dernier vol passagers a eu lieu le 31 octobre 2004 ; c'était le vol TS-710 d'Air Transat à destination de Paris[10]. Les compagnies aériennes internationales avaient transféré petit à petit leurs vols passagers vers Toronto et Pierre-Elliott-Trudeau YUL[6]. L'aéroport de Mirabel est aujourd'hui consacré exclusivement au transport de marchandises. L'aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau de Montréal est à nouveau le seul aéroport international de passagers de Montréal, grâce à des aménagements supplémentaires.

Aérogare inutilisée après 2004 et démolie fin 2014.

Des 97 000 acres (39 255 hectares) expropriés en 1969, 80 000 ont été rétrocédés par les premiers ministres Brian Mulroney (conservateur) en 1985 et 11 000 par Stephen Harper (conservateur) en décembre 2006[5]^,[6]^,[7]. Le gouvernement fédéral ne garde plus que 6 000 acres (2 428 hectares), les constituants de l'aéroport.

En 2006, un consortium a proposé de transformer l'aérogare de Mirabel en vaste complexe récréo-touristique comprenant un centre commercial, un hôtel, une plage intérieure et des dômes géodésiques. Cela devait mettre fin aux activités aéroportuaires de l'aérogare[5]. Cependant, en août 2009, les promoteurs de ce projet, appelé Rêveport et qui devait ouvrir ses portes en 2008, ont annoncé qu'il ne se réaliserait finalement pas, à cause de la crise financière de 2008[11].

Démolition de l'aérogare.

La compagnie Aerolia Canada Inc., un constructeur français d'aérostructures, annonce en juin 2012 la construction d'une usine d'assemblage au Québec pour se rapprocher de son client canadien Bombardier. Celle-ci permettra de produire l'intégralité du fuselage central des Global 7000 et Global 8000, deux avions d'affaires, à partir de la mi-2013[12]. À terme, 150 personnes travailleront sur ce programme, dont 100 ingénieurs de conception. L'un des objectifs d'Aerolia est de développer sa gestion de la chaîne logistique au Québec et sur le continent nord-américain pour le programme Global 7000 et 8000[13]. C'est en 2013 que Mirabel a été désigné comme site d'assemblage.

Le 1^er mai 2014, le conseil d’administration des Aéroports de Montréal, jugeant que l'aérogare « est désuète et que son potentiel de récupération à des fins commerciales autres qu’aéroportuaires est quasi nul et économiquement injustifié », décide que celle-ci sera démolie[14]. La démolition ne sera approuvé par la municipalité de Mirabel qu'en octobre après de fortes réticences du milieu[15] et sera complétée en août 2016. L'aéroport reste cependant ouvert au trafic cargo et aux activités des constructeurs aéronautiques.

L'aéroport de Mirabel offre aussi des services de vols passagers d'hélicoptère ainsi que le service pour vols privés. Une école de pilotage est aussi installée sur l'aéroport. De plus, Mirabel est l'aéroport de départ pour des vols quotidiens transportant des employés pour diverses compagnies par la compagnie aérienne Nolinor[16]

Entre 2008 et 2018, le trafic aérien à l'aéroport de Mirabel augmente de plus de 300 %[17]. L'utilisation de l'aéroport par des vols passagers privés, des vols d'hélicoptère, vols de transport d'employés pour diverses compagnies, du transport aérien cargo, ainsi que des avions de services médicaux accroissent la fréquentation. De plus, l'augmentation du nombre d'écoles de pilotage et de l'activité des compagnies de construction aéronautique aux abords de l'aéroport contribuent à accroitre son activité.

Au début 2019, Transport Canada annonce donc la restauration et la réouverture de la tour de contrôle au trafic aérien de l'Aéroport de Mirabel, fermée depuis 2008. Des contrôleurs aériens sont donc formés pour la réouverture de cette tour de contrôle[17] qui entre en service le 30 janvier 2020. La zone et l'aire de manœuvre redeviennent contrôlés quotidiennement de 6 à 22 h[18].

L'aéroport international Montréal-Mirabel a servi de lieu de tournage pour des films, notamment :

• Armen et Bullik, téléfilm de 1992 réalisé par Alan Cooke avec Roch Voisine, Mike Connors et Marushka Detmers[23] ;
• Le fantôme de Mirabel, film documentaire de 2010 réalisé par Louis Fortin et Éric Gagnon-Poulin sur l'expropriation de terrains de Mirabel[24] ;
• Le Terminal, film de 2004 réalisé par Steven Spielberg avec Tom Hanks, où Mirabel joue le rôle de l'aéroport JFK à New York[25] ;
• Hold-up, film de 1985 réalisé par Alexandre Arcady avec Jean-Paul Belmondo, Guy Marchand, Kim Cattrall, Jean-Pierre Marielle, Jacques Villeret[26] ;
• Espion junior, film de 1991, mettant en vedette Richard Grieco. L'aéroport de Mirabel devait alors représenter un aéroport de Paris[27] ;
• Warm bodies, film de 2013.

D'autres films (ou scènes de film) ou clip-vidéos québécois furent également tournés dans l'aérogare :

• le vidéo-clip de la chanson Hélène, de Roch Voisine, en 1989.

• L'aéroport de Mirabel est cité dans la chanson Monopolis, tiré de l'opéra-rock Starmania de Luc Plamondon et Michel Berger.
• Les deux aéroports de Montréal sont aussi cités par Robert Charlebois dans sa chanson Entre Dorval et Mirabel[28].
• L'aérogare de Mirabel est décrit par Plume Latraverse dans sa chanson Le retour d'Hector[29] de l'album Chansons pour toutes sortes de monde.
• L'aéroport et ses transbordeurs sont cités par Avec pas d'casque[30] dans la chanson Apprivoiser les avions de l'album Astronomie.

• Liste des aéroports internationaux au Canada
• Liste des aéroports au Québec
• Transport aérien au Québec

• Aéroport de Montréal
• Archives Radio-Canada
• (en) Photos d'avions à YMX sur Airliners.net

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