Carl von Gontard

Carl Christian Philipp Gontard est originaire d'une famille huguenote qui a quitté le Dauphiné[2] à la fin du XVII^e siècle. Il a donc grandi dans un environnement germanophone dans le Saint-Empire romain germanique où Francfort sur le Main a servi de refuge aux exilés huguenots.

Son arrière-grand-père, Étienne Gontard, était commerçant calviniste à Grenoble et conseiller au parlement du Dauphiné, descendant d'Eymard Gontard, vassal très catholique (en 1137, son ancêtre Loup Gontard favorisa par la donation d'un territoire, la fondation de l'abbaye Notre-Dame d'Aiguebelle) du suzerain Giraud Adhémar VII, qui lui concéda en 1334 le fief de Granges (sis à l'endroit d'un carrefour de voies romaines appelé « Logis de Berre ») qui devint ensuite Les Granges-Gontardes (baronnie de la Garde-Adhémar)[3].
Les fils d'Etienne, Pierre et Antoine, quittent Grenoble au moment de la révocation de l’Édit de Nantes.

C’est à Francfort que le premier frère, Pierre Gontard (né à Grenoble en 1662, décédé à Francfort en 1725), se marie en 1697 avec Sophie von Stein. Il est l’aïeul de la branche francfortoise des Gontard qui se distinguera par la création de la banque Gontard & fils par le fils de Pierre, Jaques-Frédéric Gontard, cousin de Carl Christian Philipp Gontard. Daniel, le fils de Jacques-Frédéric, épouse Susanna d’Orville, également d’origine huguenote et surtout fille de banquier et négociant de Francfort. Cette fusion de deux établissements banquiers apporte une certaine aisance à cette branche. Le frère de Daniel, Jean-Jacques, part pour Vienne en Autriche et devient l’associé du financier d’origine muhlousienne Johann von Fries. Il est anobli en 1768 et devient baron en 1790. La 4^e génération de la branche francfortoise poursuit dans les affaires bancaires avec le fils de Daniel, Jacques Frédéric Gontard-Borkenstein, qui représente les Gontard à la filiale de Paris.

Le second frère, Antoine Gontard, fonde la branche berlinoise et artistique de la famille. Il s’établit d’abord à Mannheim.
Son fils, Alexandre Louis Gontard, fonctionnaire de la cour palatine, puis brandebourgeoise[4], devient maître de ballet à la cour des princes électeurs du Palatinat du Rhin, puis au théâtre marquisien de Bayreuth[5].
Il épouse Maria Margaretha Elisabeth Kurz (1707-1776) et donne naissance à Carl Christian Philipp Gontard.

Malgré ses origines huguenotes, Carl est baptisé catholique et deviendra franc-maçon en 1768[4].

Carl Christian Philipp Gontard était marié en mai 1756 avec Martha Sophia Friederica von Erckert[4] et père de nombreux enfants, parmi lesquels le citoyen d'honneur de Berlin Carl Friedrich Ludwig von Gontard et Johann Adam Ernst (Bayreuth 1760-Königsberg 1807) major et conseiller supérieur de l’octroi. Il fut anobli avec titre héréditaire par l'empereur Joseph II en même temps que son frère, officier impérial[4]. À partir de 1749, il est « conducteur » à l’Office des bâtiments de la cour de Bayreuth. Envoyé par le margrave en 1750 à Paris pour une formation en architecture auprès de Jean-François Blondel qui durera 2 ans et parti pour un an en Italie[6], il avait acquis une certaine réputation comme architecte de la cour de la marquise Wilhelmine de Bayreuth[6].

Gontard résida à Potsdam[7] lorsqu'il entra au service[9] de Frédéric II de Prusse en 1764[2] ; il n’est autre que le frère de Wilhelmine von Bayreuth qui a servi d’intermédiaire à une époque où sa principauté rencontrait des difficultés financières et ne pouvait plus engager de grands travaux pour un architecte comme Carl Gontard.

Gontard est nommé directeur du Bureau des bâtiments de Frédéric II comme successeur de J.G. Büring[4]. Le roi éclairé lui confia aussitôt la réalisation du Nouveau Palais[9] à Potsdam avec toutes ses dépendances dans le « Neuer Garten ».

En 1774, il fut suspecté de fraude présumée dans la gestion des comptes du bureau et libéré de prison en janvier 1775 après quelques semaines d'incarcération[4]. Sa disgrâce ne durera pas longtemps puisque le roi lui confie la construction du « Königsbrücke » à Berlin fin 1775. Il déposa une demande de succession au poste de Johan Bouman décédé à l'été 1775. Mais sa demande fut rejetée[4]. Une autre de ses demandes officielles auprès du roi fut rejetée en 1778: en raison des campagnes militaires et du budget de fonctionnement resserré à cette époque, tous les travaux de construction à Potsdam et Berlin ont été suspendus, ce qui entraîna une perte de revenus conséquente pour Gontard[4]. Il demanda à être affecté à un hôpital militaire. Le roi refusa.

Il dessina les plans et supervisa la construction des maisons d'habitation patriciennes à Potsdam, parmi lesquelles on compte la rangée de maisons de style hollandais et baroque dans le quartier hollandais, partie sise « Am Bassin ». Ces maisons sont aujourd’hui classées monuments historiques. Il construisit le « Marmorpalais »[10]^,[2] à Potsdam, considéré comme l'une de ses meilleures réalisations[5] ; Son dernier ouvrage est « l'Établissement hollandais » dans le « Neuer Garten » au nord-est de Potsdam-centre, là où se trouve le Cecilienhof rendu célèbre par la conférence de Potsdam en 1945. Il poursuit ainsi la tradition de l’influence architecturale hollandaise dans la capitale brandebourgeoise depuis le grand électeur Frédéric Guillaume jusque Frédéric II de Prusse qui termine le projet de son père, Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, le quartier hollandais. Après la mort de Frédéric II, le successeur au trône, Frédéric-Guillaume II de Prusse confie à Gontard le soin de décorer pour les cérémonies de deuil les salles d'apparat du château de Potsdam et l'église de la garnison (Garnisonkirche), église emblématique de Potsdam et de l’histoire des Hohenzollern endommagée pendant les bombardements de la RAF dans la nuit du 14 au 15 avril 1945 et dynamitée par le régime communiste de la RDA en 1968.

À partir de 1779, Gontard est nommé directeur royal des travaux publics et membre de la commission des Immediatbauten[4]. En 1780, il proposa des plans pour l'extension de la Charité à Berlin.

À Berlin, l’œuvre principale de Gontard sont les colonnades et les tours de la cathédrale allemande et de la cathédrale française sur le Gendarmenmarkt. Lorsqu’une partie de la cathédrale allemande s’effondra de manière spectaculaire en juillet 1781, c’est l’architecte Georg Christian Unger qui est chargé de réparer et terminer le bâtiment. Gontard ne tombe pas pour autant en disgrâce puisqu'il reçut la tâche de diriger les travaux de la bibliothèque royale[9] de Berlin, notamment pour la montée d'escalier et la grande salle.

Gontard fit les plans de la colonnade du « Königsbrücke » dont la construction fut prise en charge par le jeune architecte Friedrich Becherer (1747-1823) en 1767[11]. L'œuvre majeure de Becherer dans la sphère des architectes en poste à Potsdam (Gontard, Hildebrand, Düring, Manger)[11]^,[12] fut la « Alte Börse » de Berlin.

De 1787 à 1790, Gontard aménagea neuf pièces des appartements royaux du château de Berlin.

À partir de 1788 et jusqu'à sa mort, il occupa un poste de professeur à l'Académie des arts de Berlin[4].