Chevauchée d'Édouard III (1359-1360)

Édouard III peut ainsi s'avancer de Calais jusqu'à Reims sans trouver l'occasion d'un engagement décisif. À Reims, il épuise ses forces dans un siège infructueux. Lorsque les approvisionnements lui manquent, il est obligé de se remettre en marche pour chercher des cantonnements moins dénués de ressources. Il se dirige vers la basse Bourgogne, en passant par Châlons-sur-Marne, Merry-sur-Seine, Sens et Cerisiers. Sur le passage des envahisseurs, les paysans s'enfuient, les villes ferment leurs portes. L'armée anglaise se voit réduite à parcourir, en plein hiver, sans combattre, des campagnes nues et désertes. Arrivée sur les bords de l’Yonne et de l'Armançon, elle rencontre des obstacles plus sérieux encore. Le connétable de France, Robert de Fiennes, est venu se jeter dans Auxerre à la tête d'un corps de troupes plus braves que bien disciplinées. Un autre capitaine, qui a trouvé moyen de s'illustrer au milieu de la déroute de Poitiers, Oudart de Renty, commande à Saint-Florentin une poignée d'aventuriers soutenue par les bourgeois de la ville. Baudoin Dannekins, le maître des arbalétriers de France, est chargé de défendre Tonnerre. Avant de s'engager plus loin, Édouard III croit nécessaire d'enlever une des places qui lui barrent la route, et qui peuvent, en cas d’échec, lui fermer la retraite. II fait attaquer Saint-Florentin par son avant-garde, mais Saint-Florentin défie tous les efforts des assaillants. Édouard se rejette alors sur Tonnerre où il n'obtient guère plus de succès car, s'il pénètre dans l’enceinte de la ville basse, il doit renoncer à prendre le château qui la domine.

Ce double échec force l'armée anglaise à continuer sa marche. Elle remonte la vallée du Serein, passe devant Noyers, parvient à s'emparer de Montréal et débouche dans les vastes plaines qui s'étendent au pied de cette forteresse, où il décide d'établir ses quartiers d'hiver. Il y a à Guillon un château bâti par la famille des sires de Beauvoir. Édouard III le choisit pour sa résidence et s'y installe le 19 février 1360. Pendant qu'il s'y repose des fatigues de sa longue chevauchée, ses fourrageurs battent le pays d'alentour. Un de ses écuyers, Jean d'Arleston, s'est même avancé jusqu'au cœur de la Bourgogne et s'est rendu maitre de Flavigny, d'où il ravitaille le gros du corps d'armée. D’autres officiers poussent des reconnaissances et pratiquent des razzias jusque sur les confins du Nivernois. Néanmoins, la position des Anglais est périlleuse. Ils ont derrière eux toute une ceinture de places ennemies, Saint-Florentin, Tonnerre, Auxerre, AvalIon, Vézelay. Heureusement pour eux, le jeune duc Philippe I^er de Bourgogne suit la même politique que l'année précédente en achetant, pour la seconde fois, la paix à prix d'or et, le 10 mars 1360, il conclut, en s'engageant à verser la somme de 200 000 deniers d’or, le traité de Guillon, plus honteux encore que celui de Chassaignes du 23 juillet 1359, par lequel les Anglo-Navarrais s'étaient engagés à quitter la Bourgogne.

Malgré la faiblesse du duc de Bourgogne, le roi d'Angleterre ne sait cependant trop comment il doit poursuivre le cours de son expédition. Il n'ose rebrousser chemin de peur de rencontrer sur sa route Robert de Fiennes et les autres capitaines français dont il a déjà éprouvé la valeur. Il n'ose pas davantage attaquer des villes comme Avallon et Vézelay, fortifiées, défendues, et devant lesquelles il a éprouvé le même sort qu'à Reims ou à Saint-Florentin. Mais considérant que la garnison de ces places est trop faible pour l'attaquer en rase campagne, il résout de passer entre les deux de manière à gagner les rives de l’Yonne, du côté de Coulanges pour, de là, se jeter dans la Puysaie et dans le Gatinais. Afin d'assurer l’exécution de ce plan, il s'empare du château de Pierre-Perthuis, situé sur les bords de la Cure, à quelques kilomètres au-dessous de Vézelay, appartenant à Guillaume de la Trémouille, qui devient le centre des opérations anglaises tant que dure leur mouvement de Guillon à Coulanges-sur-Yonne.

Pendant ce temps, en mars 1360, une force expéditionnaire de marins normands pille et brûle le port de Winchelsea lors d'un raid qui déclenche une panique en Angleterre[2]. Fou de rage, Édouard III remonte vers Paris et laisse son armée ruiner la contrée. Il ne s’agit plus de simples extorsions visant à nourrir son armée, mais de la destruction systématique de toutes les ressources – les pieds de vignes sont arrachés, le bétail abattu et toute âme qui vive massacrée. Le 31 mars 1360, Édouard installe son quartier général au château de Chanteloup à Saint-Germain-lès-Arpajon et dirige l'investissement de Paris. Longjumeau, Monthléry, Corbeil et Orly sont occupés et pillés dans la foulée. Puis, entre le 5 et le 7 avril, c'est au tour de Châtillon, Montrouge, Gentilly, Cachan, Issy, Vanves et Vaugirard. Les exactions commises par les Anglais harcelés, affamés, privés, faute de fourrage, de montures, qui campent aux portes de Paris, entrainent un vif ressentiment parmi les habitants des villages aux alentours, qui viennent alors se réfugier dans Paris. Par mesure de défense, les faubourgs méridionaux sont brulés. Plus fin stratège que ses prédécesseurs, le Dauphin refuse toujours le combat.

Après être restée une semaine devant Paris, l'armée anglaise, manquant de vivres, est forcée de se retirer vers le Nord. Le dimanche 12 avril 1360, les Anglais plient bagages et prennent alors la direction de la Beauce. Le 13 avril, alors que l'armée anglaise est quelque part dans l'actuel territoire des Yvelines, une terrible tempête éclate, un orage de grêle qui tue bêtes et gens, détruit les chariots, les vivres et l'armement[3] qui, interprété sur le moment comme un signe divin, restera célèbre sous le nom de « Lundi noir ».