Ligne Circle du métro de Londres

La Inner Circle (circulaire intérieure) et les autres services circulaires.

Le succès de la Inner Circle a conduit à l'exploitation de trois autres lignes circulaires autour de la capitale, au XIX^e siècle, sur des sections des grandes lignes et des voies de la Inner Circle. Comme l'Inner Circle qui au moment de leur mise en service, aucune ne formait une boucle complète :

• Middle Circle : Aldgate à Mansion House via Addison Road (aujourd'hui Kensington Olympia)
• Outer Circle : Broad Street à Mansion House via Willesden Junction
• Super Outer Circle : Saint-Pancras à Earl's Court via Cricklewood et South Acton.

Ces lignes n'ont pas atteint le niveau de fréquentation espérée. La Super Outer Circle n'a fonctionné que deux ans ; les deux autres lignes ont duré plus longtemps, mais ont été réduites, puis finalement supprimées (voir la carte pour les détails). D'autres services ont néanmoins subsisté sur ces lignes. Aujourd'hui, des sections de la Outer Circle et de la Super Outer Circle sont exploitées dans le cadre du London Overground sur la North London Line. Un projet de bouclage d'une ceinture ferroviaire extérieure a été relancé sous le nom d'Orbirail[3].

Le 7 juillet 2005, deux trains de la ligne Circle ont fait l'objet d'attentats à la bombe. Les explosions se sont produites presque simultanément à 8h50 BST, une entre Liverpool Street et Aldgate et l'autre à Edgware Road.

À la suite de ces attaques, l'intégralité de la ligne Circle a été fermée. Alors que la majorité des autres lignes a rouvert le 8 juillet, la ligne Circle est restée fermée plusieurs semaines, rouvrant un peu moins d'un mois après les attentats, le 4 août. Treize personnes ont été tuées par les explosions dans les trains de la ligne Circle . Un troisième attentat a été perpétré dans la Piccadilly line entre King's Cross St. Pancras et Russell Square.

La ligne Circle existe en tant que telle depuis 1949, date à laquelle elle a été séparée de la Metropolitan Line et de la District Line, mais est apparue sur les plans du métro dès 1947 (voir histoire ci-dessus). Il s'agit d'une ligne au sens « service » plus que « infrastructures » et n'a pas de stations qu'elle est seule à desservir ; elle n'a que deux courtes sections de voies qu'elle est seule à parcourir : les raccordements entre High Street Kensington et Gloucester Road, et entre Tower Hill et Aldgate. Tout cela justifie son appellation occasionnelle de « ligne virtuelle ».

Le nom de la ligne est devenu moins exact le 13 décembre 2009, les trains ne tournant plus continuellement sur un anneau, mais parcourant une ligne en forme de lasso ou de tasse à thé. Le temps de parcours de l'ensemble de la ligne pourrait prendre approximativement 59 minutes, mais les contraintes de conception des horaires imposent de prévoir pour chaque train des arrêts de deux minutes à High Street Kensington et Aldgate, allongeant le temps de parcours à environ 63 minutes. Cela permet d'assurer un service avec sept trains dans chaque direction avec un intervalle de sept minutes.

La ligne comporte 35 stations ; sa longueur est de 27,360 km[1].

Au nord, à l'est et à l'ouest du central London, la section en boucle de la ligne Circle suit approximativement la limite de la zone 1 de la Travelcard, mais au sud, une portion substantielle de cette zone est hors de la boucle de la ligne Circle . Avec l'extension du 13 décembre 2009, elle ne fait plus partie des deux seules lignes intégralement situées en zone 1 (l'autre étant la Waterloo & City line, navette reliant deux stations).

Une grande partie des 35 stations desservies par la ligne Circle a des quais souterrains totalement ou presque, alors qu'à Edgware Road, Farringdon, Barbican, Aldgate, Sloane Square, South Kensington, High Street Kensington, Bayswater, Notting Hill Gate et Paddington, ils sont en tranchée ou couverts par des halles. Ils sont tous en dessous du niveau de la voirie, parfois de moins d'un mètre, alors que toutes les stations de la branche de Hammersmith sont au-dessus du sol : en fait, la majorité de la section est un métro aérien, construit en grande partie sur un viaduc en briques. Voir ci-dessous pour les changements effectués le 13 décembre 2009, avec l'extension de la ligne à Hammersmith.

Toutes les rames du métro de Londres sont de type S7 Stock de 7 voiture à circulation intégrale et sont du gabarit le plus important des deux utilisés sur le réseau. Ces rames ont remplacé de 2012 à 2014 les C Stock, mis en service en 1969-70 (C69), ainsi qu'en 1978 (C78).

Le principal dépôt de la ligne Circle est situé à Hammersmith, mais il y a plusieurs autres garages à Barking, Triangle Sidings (à Kensington) et Farringdon. Les garages d'Edgware Road ont été abandonnés.

La Circle line extension est la dernière extension de la ligne Circle, d'Edgware Road à Hammersmith[4].

Le 13 décembre 2009, la ligne Circle a été prolongée à Hammersmith, utilisant les voies de la Hammersmith & City line (voir liste des stations ci-dessus). Dans le sens horaire, le nouveau service va de Hammersmith à Edgware Road et effectue une boucle complète pour arriver à Edgware Road une seconde fois. Dans le sens antihoraire, les trains quittent Edgware Road autour de la boucle et traversent Edgware Road une deuxième fois avant de continuer sur la branche de Hammersmith. Cela signifie qu'il n'est plus possible de joindre directement certaines stations de la ligne (par exemple Baker Street et Bayswater) sans changer de trains à Edgware Road, ou de faire « le grand tour ». Toutefois, London Underground a déclaré que le fait de fixer de réels terminus améliorera la fiabilité de l'exploitation et la capacité.

Malgré sa nouvelle forme en spirale, la ligne conserve son nom de ligne Circle [5].

Aucune nouvelle section de voie n'est nécessaire, il s'agit seulement d'une extension du service en utilisant les voies existantes. La ligne Circle utilise maintenant des voies utilisées seulement par la Hammersmith & City line auparavant, bien que des circulations à vide parcouraient cette section pour rejoindre le dépôt. L'extension a été annoncée le 5 mars 2009 et ouverte le 13 décembre 2009.

L'extension vise à réduire la surcharge des trains de la Hammersmith & City line entre Hammersmith et Edgware Road en doublant la fréquence des trains sur cette section. Elle a aussi pour objectif d'améliorer la fiabilité du service, non seulement sur la ligne Circle mais aussi sur la District, la Hammersmith & City et la Metropolitan.

Des perturbations sur les autres « lignes de faible profondeur » (sub-surface lines : Metropolitan, District, Hammersmith & City) a un effet d'entraînement sur les services de la ligne Circle , parce qu'elle partagent des sections de voies.

Les lignes circulaires (ou « orbitales ») ont un problème intrinsèque de robustesse des horaires. Les trains circulent constamment, ce qui laisse peu de marge (possibilité de recalage) en cas de retards. Un simple petit retard peut avoir des répercussions de longue durée et être beaucoup plus perturbateur que sur une ligne non circulaire. Des marges peuvent être créées par des temps d'arrêt plus longs dans certaines gares, mais cela augmente les temps de parcours et réduit la fréquence des trains. La ligne actuelle en spirale devrait supprimer ce problème en raison des marges suffisantes aux deux terminus[6]^,[7].

Service suspendu sur ligne Circle du fait d'une party en mai 2008

Les Circle-line parties ont gagné en popularité sur la ligne depuis les années 2000, similaires aux subway parties des États-Unis. Il s'agit de groupes important de gens montant à bord des rames pour faire la fête de façon impromptue, souvent déguisés.

Une Circle-line party a eu lieu le 31 mai 2008 pour célébrer la dernière nuit où boire de l'alcool était légal dans les transports publics à Londres. Des millers de personnes y ont participé ; dix-sept ont été arrêtées par la police du fait de leur comportement, causant finalement l'interruption du service sur l'ensemble de la ligne pour le reste de la nuit.

Le Circle Line Pub Crawl vise à visiter chaque station de la ligne Circle à la suite, et de boire une demi-pinte ou un verre dans un pub près de chacune[8].

Le club de tricot Cast Off organise parfois des séances de tricot dans les rames de la ligne Circle [9].

TML-Studios a annoncé le 4 octobre 2010 le développement d'un simulateur de trains pour Windows appelé 'World of Subways Vol. 3: London Underground - Circle Line[10].