Église Saint-Ours de Loches

D'après Grégoire de Tours, la première église aurait été construite au V^e siècle par saint Eustache, évêque de Tours.

Selon la légende, Geoffroy Grisegonelle, comte d'Anjou fonde la collégiale entre 963 et 985 pour servir d'écrin à la relique d'une moitié[3] de la ceinture de la Vierge[4] apportée de Constantinople au X^e siècle. Elle portera le vocable de Notre-Dame jusqu'au XIX^e siècle. La nef et le transept s'effondrant entre 1030 et 1050, Thomas Pactius, notaire et chapelain du comte d'Anjou Foulques le Jeune, prieur de la collégiale Notre-Dame, la fait reconstruire au milieu du XII^e siècle[5].

La nef conserve des maçonneries du XI^e siècle, en particulier la première travée. On peut dater de 1160 l'édification de la tour occidentale. Le voûtement en pierre, remplaçant une couverture charpentée, entraîna la reprise des murs de la nef et l'ajout de fortes piles au milieu du XII^e siècle. La fin de ce siècle vit la reconstruction complète du chœur et des transepts à absidioles[6].

Exposée à la vénération populaire trois fois par an (le 3 mai, le 15 août et le 8 septembre), la relique se voit offrir par Agnès Sorel un reliquaire en or et en agate qui disparaît à la Révolution[7]. Des reliques de contact appelées « mesures de la vraie ceinture » (rubans blancs coupés aux dimensions exactes de la vraie), possédaient le pouvoir de protéger les futures mères des dangers de l'accouchement, aussi étaient-elles utilisées par toutes les familles chrétiennes de la région lochoise jusqu'aux reines de France[8].

Ludovic Sforza qui a fini ses jours à Loches serait, selon François de Belleforest, enterré dans la collégiale. Des fouilles archéologiques en ce sens ont été effectuées en 2019, elles ont mis au jour de nombreuses sépultures[9]. Parmi celles-ci, cinq corps de religieux et de nobles du château de Loches datant du XIV^e au XVIII^e siècle ont pu être identifiés. Mais une dernière dépouille nécessitait la poursuite des fouilles archéologiques qui a mené à une nouvelle campagne débutant le 30 novembre 2020[10].

L'église n'a pris sa forme actuelle qu'à la fin du XVIII^e siècle, à la suite de la destruction de l'ancienne église paroissiale Saint-Ours, située Rue Saint-Ours, baptisée en l'honneur d'Ours de Loches[2] (ou Ursus de Cahors), abbé-fondateur du monastère à la fin du V^e siècle. Elle était auparavant nommée Collégiale Notre-Dame[11]. Devenue église paroissiale, elle connut d'importantes modifications au XIX^e siècle. De 1844 à 1854, Alexandre Vestier reconstruisit presque entièrement la tour de la croisée et les voûtes de la nef. En 1855, de larges arcades sont percées dans les murs de la nef pour ouvrir sur les bas-côtés, auparavant beaucoup plus isolés.

Sculptures romanes de Denis vers 1130-1150

Selon Viollet-le-Duc, la collégiale est « un édifice d'une étrange et sauvage beauté, unique au monde ».^{[réf. nécessaire]}

Paroles de la duchesse de Dino, nièce de Talleyrand : « J'ai déjeuné à Loches, où j'ai tout visité en détail : le tombeau d'Agnès Sorel, l'oratoire d'Anne de Bretagne, une église curieuse, la prison de Ludovico Sforza ; j'ai admiré le panorama, qui, du haut des tours, se déploie avec magnificence »[12].