François de Belleforest

C'est un auteur prolifique, poète et traducteur de la Renaissance. Il est jugé au XIX^e siècle par le Dictionnaire Bouillet comme fécond, mais peu exact. Il écrivit sur les matières les plus diverses.

Il est né à Samatan au château du Pradel dans une famille pauvre et son père (un soldat) fut tué quand il avait sept ans. Il passa du temps à la cour de Marguerite de Navarre, voyagea à Toulouse et à Bordeaux (où il rencontra George Buchanan), puis à Paris où il entre en contact avec des membres de la jeune génération littéraire avec des auteurs comme Pierre de Ronsard, Jean Antoine de Baïf, Jean Dorat, Remy Belleau, Antoine Du Verdier et Odet de Turnèbe. En 1568, il devient historiographe du roi Henri III, mais l'infidélité de ses récits lui fit perdre cette place. Il se mit alors aux gages des libraires et inonda Paris de ses écrits.

Belleforest écrit sur la cosmographie, la morale, la littérature et l'histoire. Il effectue des traductions en français des travaux de : Matteo Bandello, Boccace, Antonio de Guevara, Francesco Guicciardini, Polydore Virgile, Saint Cyprien, Sebastian Münster, Achilles Tatius, Cicéron et Démosthène.

Il est aussi l'auteur de la première nouvelle pastorale française, La Pyrénée (ou La Pastorale amoureuse) (1571) inspiré de la Diana de Jorge de Montemayor. Ses Grandes Annales sont des écrits polémiques contre François Hotman. Son œuvre finale comprend environ 50 volumes.

En 1556, le géographe Italien Giovanni Battista Ramusio fit la traduction de Mont Royal à Monte Reale sur une carte. En 1575, François de Belleforest devint le premier à écrire Montréal, écrivant : « [...] au milieu de la compaigne est le village, ou Cité royale jointe à une montagne cultivée, laquelle ville les Chrestiens appellèrent Montréal. »

Son travail le plus réussi est son adaptation et sa traduction des Histoires tragiques de l'italien Matteo Bandello, qui avait été construite sur le travail de Pierre Boaistuau et augmentée de 7 volumes (1564-1582). Un de ces sujets sera la source pour Shakespeare de la légende de Hamlet (feuille 149. París, chez Jean Hupeau, 1572).

Il a laissé des descriptions de la France du XVI^e siècle qui comptent parmi les toutes premières du genre dans son Histoire universelle du Monde et dans La Cosmographie universelle de tout le monde.

Les ouvrages les plus appréciables de Belleforest sont pour Bouillet :

• Histoire des neuf rois qui ont eu le nom de Charles ;
• Annales ou Histoire générale de France ;
• Histoires tragiques (extraites de Matteo Bandello) ;
• Histoires prodigieuses : dans ces deux derniers ouvrages, il ne fit que continuer l'œuvre de Pierre Boaistuau.

Page provenant de la traduction de la Cosmographia de Belleforest

• La chasse d'amour (poème), 1561 ;
• Continuation des histoires tragiques, contenant douze histoires tirées de Bandel...., traduction de Matteo Bandello, 1559 ;
• Histoires tragiques, traduction de Matteo Bandello, 7 volumes, 1566-1583 ;
• Les Amours de Clitophon et de Leucippe de Achille Tatius, 1568 ;
• L’histoire universelle du monde 1570
• La Pyrénée (ou La Pastorale amoureuse), 1571 ;
• Harengue militaires, et concions de princes, capitaines, embassadeurs, et autres manians tant la guerre que les affaires d'Estat ... Recueillis et faictes Françoyses. Paris, Nicolas Chesneau, 1572 ;
• La Cosmographie universelle de tout le monde. Paris, 1575. Nicolas Chesneau et Michel Sonnius. Traduction en français de la Cosmographia de Sebastian Münster, contenant un célèbre plan de Paris connu sous le nom de plan de Belleforest. 1575, Tome I, volume I ; Tome I, volume II.
• Grandes Annales et histoire générale de France, 1579 ;
• Les sentences illustrés de M. T. Ciceron Et les apophthegmes, avec quelquel sentences de piete, recueillies de mesme Ciceron. Aveei les plus remarquables sentences tant de Terence... et de... Demosthene. Le tout Traduit nouvellement de Latin en Français par François de Belle-forest, Commingeoiis. Reveu & corrige. Jacob Stoer, Genève, 1609 ;
• Les chroniques et annales de France, dès l'origine des François, & leur venue en Gaule. Pierre Chevalier, 1621. Dernière édition et la plus complète des Chroniques de Nicole Gilles, dont l'édition originale est de 1525.
• Description générale de tous les Pays-Bas de Louis Guichardin, (traduction en Français, publiée en 1612)