Fondation de Mont-de-Marsan

En 1133, Pierre de Marsan fonde le siège de sa vicomte de Marsan autour d'un château fort, le Château Vieux (à l'emplacement actuel du théâtre municipal de Mont-de-Marsan), situé à la confluence de deux rivières, la Douze et Midou, formant une vaste presqu'île de 400 m de long sur 225 m de large. Il établit ainsi un castelnau comme en fleurissent de nombreux à l'époque dans le sud-ouest de la France. Le petit bourg qui entoure le château couvre un faible périmètre et doit être simplement clos d’un fossé.

Si Pierre de Marsan choisit, pour l'édification de sa forteresse, l'éperon délimité par la confluence des deux rivières, c'est pour la protection naturelle qu'offre le lieu mais aussi pour en contrôler le passage, tenir sous sa menace les routes qui conduisent aux deux seuls ponts de l'époque et de tirer profit des péages, assurant ainsi de substantiels revenus à sa vicomté, à une époque où les chemins sont rares et les échanges réalisés principalement par voie fluviale.

Lavoir du Bourg Neuf

Peu après, Pierre de Marsan crée le Bourg Neuf, dans le prolongement vers l'est du Bourg Vieux. Pour le protéger, lui et ses successeurs font construire de puissantes fortifications entre les deux rivières, prolongent les remparts de Mont-de-Marsan le long de la Douze, et vers le sud jusqu'au confluent du Midou. Toutes ces fortifications sont construites en pierres coquillières, typiques de l'architecture médiévale montoise. L'entrée primitive de la ville s'effectue par la porte de Roquefort (située au niveau de l'actuel square des Anciens Combattants), donnant accès au quartier du Bourg-Neuf. Le couvent des Clarisses (à l'emplacement de la préfecture des Landes), se situe depuis le XIII^e siècle près de cette porte, avant sa destruction au XVI^e siècle après les guerres de religion[n 1].

Il reste de cette époque quelques vestiges[n 2] : les remparts de Mont-de-Marsan, les maisons romanes de Mont-de-Marsan et le donjon Lacataye.

Les remparts, hauts d'une dizaine de mètres, sont construits en grand appareil en pierre coquillières d'Uchacq, comme le sont les constructions de cette époque en ville. Édifiés au XIII^e siècle, ils assurent la défense la ville à l'est. Quatre tours barlongues subsistent. Les remparts sont inscrits aux Monuments historiques en date du 21 novembre 1942[2]

Blotti dans les anciens fossés qui longeaient les remparts côté est de la cité primitive, se trouve le pittoresque et très ancien lavoir du Bourg Neuf. Formé de deux bassins, il est alimenté par une fontaine où est gravée dans la pierre la date de 1734[3].

Rue des Arceaux, tracée au Moyen Age dans le bourg de la Fontaine. Passages couverts (ou pontets) à colombage

À peine passé le milieu du XII^e siècle, la ville dépasse ses limites premières entre Douze et Midou. Reliée à la ville par le pont de Pierre (aujourd’hui, pont de l’Hôtel de Ville), l’agglomération a traversé le Midou.

Le quartier du port de Mont-de-Marsan, sur la rive gauche de la Midouze, commence à naître. Il connaît un développement rapide grâce à la position stratégique de la ville à la limite de la Haute Lande, de la Chalosse et de l'Armagnac, entre Bayonne et Toulouse, Pau et Bordeaux. Un nouveau quartier se développe autour du port, le Bourg de la Font, autour d’une rue qui monte (l’actuelle rue Gambetta), et s’arrête au carrefour (aujourd’hui des quatre cantons).

C'est dans ce quartier que s'installe le couvent des Cordeliers vers 1260. Il est, lui aussi, entouré de murailles percées de portes donnant accès aux routes d'Aire-sur-l'Adour, Saint-Sever et Tartas. Le bourg se développe le long des trois axes et en deux siècles une véritable ville est née. La ville prend donc dès le XIII^e siècle un caractère triple : défensif (protection des habitants en cas d'invasions et cantonnement des troupes le reste du temps)[4], portuaire et religieux.

Au XIV^e siècle, la ville continue à s'étendre vers ce qui sera la place Saint-Roch et le long de la Midouze vers la place du Commerce. Gaston Fébus, sous les menaces soulevées par la guerre de Cent Ans, protège le bourg de remparts et fait restaurer le château Nolibos en 1344. L'entrée de la ville par la porte de Roquefort est peu à peu délaissée pour la porte de Saint-Sever. Au XVIII^e siècle, le quartier du port se développe le long de la Midouze.

Entièrement fortifiée, Mont-de-Marsan atteint ainsi la superficie qui restera la sienne pendant près de six siècles.

Après la destruction du château Nolibos, ordonnée par décret royal en 1622, la ville détruit ses remparts en 1726 à la demande des habitants. En 1746, on abat encore une tour. En 1777, l'autorisation est donnée pour démolir les portes de la ville, qui représentent une gêne pour la circulation. La ville ainsi aérée amorce sa modernisation.

Couvent des Cordeliers

Les Franciscains établis en France prennent le nom de Cordeliers, en référence à leur tenue, faite d'un froc gris de laine agrémenté d'une ceinture de corde et d'un capuchon court et arrondi. Un couvent des Cordeliers est fondé dans le bourg de la Fontaine de Mont-de-Marsan vers 1260 (entre les rues des Cordeliers et Frédéric Bastiat). Les Cordeliers vivent de la générosité des habitants de la vicomté. Jusqu'à la fin du XVIII^e siècle, leur couvent est un lieu d'inhumation pour de nombreux habitants de la ville. En 1794, la Terreur les oblige à se disperser. Leur couvent, déclaré bien national, est vendu en une vingtaine de lots, après percement dans son enclos des actuelles rues Saint-François et Thérèse Clavé[6].

Couvent des Barnabites

Sur l'emplacement de l'hôtel de ville de Mont-de-Marsan et de la totalité de la place du Général Leclerc se dressait le couvent et le collège des Barnabites avec son église qui, à la Révolution française, sert de salle de spectacle[7]

Couvent des Capucins

En 1677, Mont-de-Marsan repousse la demande de construction d'un couvent de Capucins, arguant que la ville possède déjà quatre autres couvents : ceux des Cordeliers et des Barnabites pour les hommes, ceux des Clarisses et des Ursulines pour les femmes[8]. L'abbé Malet, curé de Mont-de-Marsan de 1845 à 1883, fait venir quelques Capucins et les installe dans un couvent qu'il fait bâtir à ses frais, rue de la Croix-Blanche. Expulsés en 1882, ces moines reviennent après la guerre de 1914-1918.

Couvent des Clarisses

Ancienne chapelle romane du XIV^e siècle dont la construction est attribuée aux Clarisses

Etabli depuis 1256 à Beyries (commune du Frêche), le couvent de sainte Claire ou des Clarisses s'installe à Mont-de-Marsan en 1275, à la suite un procès-verbal signé par Pierre de Betous, l'évêque d'Aire. Le couvent est établi à l'est de la ville, à l'extérieur des fortifications[n 3] sur l'Hôpital Saint-Jacques. En 1577, il est saccagé par les troupes d'Henri III de Navarre lors des guerres de religion, puis définitivement détruit entre 1585 et 1588.

Les Clarisses achètent alors une maison à Martin de Mesmes à l'intérieur de la ville en attendant la construction d'un nouveau couvent qui sera achevé en 1691. Par la suite, elles s'agrandissent en achetant deux maisons au Bourg-Neuf. Elles sont définitivement dispersées lors de la Révolution française[9]. L'emplacement du second couvent servira à la construction de l'actuelle préfecture des Landes, achevée en 1818.

Couvent des Ursulines

Les Ursulines s'établissent en ville, entre les actuelles rues Armand Dulamon et Victor Hugo au sud et la rue Maubec au nord. Le couvent devient bien national à la Révolution française. Il est presque entièrement rasé au début du XIX^e siècle. L'ingénieur urbaniste David-François Panay crée une nouvelle voie, la rue Sainte-Ursule (devenue plus tard la rue Duplantier, de nos jour la rue du 8 mai 1945), qui coupe le site de l'ancien couvent et la rue Maubec en deux dans me sens nord sud[10].

Les espaces fonciers dégagés permettent la construction en 1809 de nouveaux bâtiments administratifs  :

• à l'est, l'ancien palais de justice de Mont-de-Marsan, à l'emplacement de l'église et du chœur des religieuses du couvent des Ursulines
• l'ouest, les anciennes maison d'arrêt de Mont-de-Marsan (au sud) et caserne de gendarmerie de Mont-de-Marsan (au nord)[10]

Le 15 février 1790, un décret de l'Assemblée Constituante fait de Mont-de-Marsan le chef-lieu du département des Landes nouvellement créé. La ville se dote ainsi, dès la première moitié du XIX^e siècle, de bâtiments dignes de cette position, affirmant sa vocation administrative et tertiaire : préfecture des Landes, Conseil départemental des Landes, palais de justice de Mont-de-Marsan, gendarmerie, prison de Mont-de-Marsan, caserne, bureau de bienfaisance, pépinière départementale[n 4], bureau de garantie des matières d'or et d'argent.

En 1808, Napoléon rédige le décret de Bayonne qui pose les bases d'un nouvel urbanisme. À Mont-de-Marsan, cela se traduit par des édifices néoclassiques, harmonieux, fonctionnels et imposants, construits dans le quartier aristocratique du vieux bourg. Le tracé de l'actuelle rue du 8 mai 1945[n 5] est l'œuvre de l'architecte et urbaniste David-François Panay. L'implantation d'un ensemble de bâtiments administratifs à cet endroit marque le début d'un bouleversement du vieux centre urbain. La ceinture et les remparts sont ainsi éventrés pour ouvrir la ville au nord, et les pouvoirs nouveaux s'installent dans la Grand-rue[n 6] au milieu des notables[4] (voir l'Hôtel Brettes et la maison Dupeyré).

En tant que nouvelle préfecture, Mont-de-Marsan se doit d'avoir une certaine stature, tant en population qu'en superficie. Avec moins de 5 000 habitants, elle dépend à l'époque du préfet, alors que les villes de plus de 5 000 habitants dépendent du ministre de l'intérieur, donc du Consul. Ces raisons font que la Ville souhaite, au début du XIX^e siècle, annexer les communes de Saint-Médard-de-Beausse, Nonères et Saint-Jean-d'Août[n 7], ainsi qu'une grande partie de Saint-Pierre-du-Mont. Or ces villages ne voulaient pas disparaître en tant que tels ou se voir amputés d'une part importante de leur territoire. Discussions et tractations aboutissent en 1836 au statu quo du Conseil d'État, maintenant les communes dans leurs limites. La population de Mont-de-Marsan continue d'augmenter entre-temps, de 4 200 habitants en 1822 à 5 574 en 1863.

En 1864, la préfecture relance son processus d'annexion. Après avis favorable du Conseil d'arrondissement comme du Conseil général des Landes, le Conseil municipal vote favorablement pour un passage à 9 300 habitants[4].