Fravaux

La voie romaine qui reliait Lutèce à Bâle passait sur les hauteurs du village, au sud. Venant de Spoy, où elle avait franchi le Landion sur un pont de pierre toujours en place, elle se dirigeait vers Proverville et Bar-sur-Aube.

Le toponyme Fravaux provient du latin médiéval fredivallis[Note 3], qui signifie le vallon froid : dans ce lieu enclavé, l'air qui stagne reste frais et l'hiver est glacial. Le village a donné son nom à la famille de Froivaux[9]. Les premiers actes d'état civil laïcs, dressés en 1793, citent la commune sous l'énoncé de Froidvaux[10] : à la fin du XVIII^e siècle, le nom de la localité est donc encore perçu selon son étymologie.

L'église de Fravaux est une succursale de celle de Spoy. Dès 1117, elle appartient à l'abbaye de Montiéramey, qui en possède la seigneurie à partir de 1178[11]. Les moines défrichent les bois et exploitent les terres.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande construit sur une colline boisée surplombant le village, au lieudit La Varlan, un camp destiné à la formation des officiers. Il est équipé d'installations perfectionnées : réservoir alimenté en eau courante ; tout-à-l'égout ; trottoirs ; électricité ; téléphone... Fin août 1944, il est incendié par ses occupants lors de leur retrait. Il n'en subsiste plus que des ruines recouvertes de végétation[12].

Les habitants de Fravaux étaient appelés Veudrais, nom local d'un lézard réputé tenace[13].

Vue aérienne de Favaux
au milieu des années 1960.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[16].

En 2019, la commune comptait 37 habitants[Note 13], en diminution de 35,09 % par rapport à 2013 (Aube : +1,19 %, France hors Mayotte : +2,17 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Construite au XII^e siècle et placée sous le vocable de saint Laurent, l'église a été agrandie et ornée de peintures absidiales au XIV^e siècle[11].

Les registres paroissiaux attestent la bénédiction d'une cloche en novembre 1714 : « L'an mil sept cent quatorze, le mardi sixieme du mois de Novembre, a éte bénite la grosse Cloche de S(ain)t Laurent de fravaux, par le curé dudit lieu, et en conséquence du pouvoir de Monseigneur de Langres[19] duc et pair de france, laquelle à (sic) été nommée anne françoise par haut puissant et magnifique Seigneur Messire Charles françois Marie marquis d'estaing fils de très haut très puissant et très Illustre Seigneur messire françois compte (sic) d'estaing lieutenant Maréchal des armées du roi et du Verdunois, Gouverneur de Châlons en champagne... (texte lacunaire)... de laditte demoiselle avec mes dames leurs (barré) tantes et Sœurs de ladite demoiselle, étaient aussi présens, M(essieu)rs de Verpillat lieutenant pour le roy en la ville de Bar sur aube, Guénichon écuyer seigneur de Surainecourt juge Général de Police & en la ville de Bar sur aube, et Dame Therèse Guénichon épouse et sœur desdits sieurs et Vénérables et discrettes personnes M(essieu)rs Etienne Mailliard Curé de Champignolle, augustin Dargilliers curé de Baroville, Nicolas Camus Curé de Vandeuvres, hubert Chaussechat curé de St Pierre de Bar sur aube, Simon Bernard curé de Proverville, Etienne Barberot maitre commandeur du St Esprit de Bar sur aube, et Joseph Bastien curé de Meurville, lesquels ont signé avec nous. Signé : Anne de Beauvais, Estaing, Camus Curé de Vend.(euvre) et Bastien Curé »[20].

En 1861, l'historien et archiviste Henri d'Arbois de Jubainville écrit :

« Fravaux est un petit village du département de l'Aube, arrondissement de Bar-sur-Aube, canton de Vendeuvre. Fravaux a 183 habitants, d'après le recensement de 1856, et il ne paraît pas avoir eu plus d'importance autrefois : les collines élevées et arides qui le resserrent ne permettraient guère à la population d'y prendre plus de développement. D'ailleurs Fravaux était, en 1789, une simple succursale ; enfin son église, qui remonte au XII^e siècle, montre par ses petites dimensions[Note 14] que dès cette époque le nombre des habitants n'était pas plus considérable. Cependant l'abside de cette église est ornée de peintures murales. La dépense de ces peintures aura sans doute été faite par les moines de Montiéramey, auxquels des dîmes appartenaient, et à la charge desquels se trouvait, par conséquent, l'entretien du chœur et du sanctuaire.

Église saint Laurent de Fravaux. Détails de l'abside. À gauche : saint Jean-Baptiste. À droite : ornements de l'une des quatre colonettes supportant la voûte (en haut) et fragment de la décoration intérieure d'un tympan (en bas). Portefeuille archéologique de la Champagne (Peintures diverses), pl. 7, Alfred Gaussen (dessins de 1856).

Cette abside se termine, à l'orient, par un mur droit ; ainsi elle est de forme rectangulaire. Elle a de longueur, 4,35 m ; de largeur, 5,15 m ; de hauteur jusqu'au sommet des formerets, 5,20 m. Les trois murs qui la ferment, l'arc qui ouvre sur la nef, autrement dit l'arc triomphal, la voûte d'ogive qui la surmonte, sont complètement couverts de peintures.

Sur le mur de droite se trouvait un Baptême de J.-C. Une figure de saint Jean-Baptiste subsiste seule ; en agrandissant la fenêtre on a mutilé le reste du tableau. Sur le mur du fond, c'est le Martyre de saint Laurent qui est représenté. Sur le mur de gauche, c'est l'Adoration des Mages.

Ces peintures commencent à hauteur d'appui, une draperie règne au-dessous sur les trois faces. Sur l'un des pieds-droits de l'arc triomphal se voit une figure d'évêque ; le reste a disparu. Sur la voûte se déploient diverses scènes de la résurrection des morts : les anges sonnent de la trompette, les corps ressuscités sortent de leur sépulcre.

(...) Ces peintures paraissent dater du XIV^e siècle. Elles ont été exécutées à la détrempe, et appliquées sur une légère couche d'enduit de chaux et de sable qui recouvre les murs et la voûte. Un badigeon épais les recouvrait quand elles ont été signalées, par le curé de la paroisse, à l'auteur de cet article, qu'un travail administratif[Note 15] avait conduit dans la commune. Elles ont été nettoyées, malheureusement l'insuffisance des ressources de la commune fait craindre que, faute de pouvoir les restaurer, on ne leur applique, dans un but d'esthétique, une nouvelle couche de badigeon. »

— Portefeuille archéologique de la Champagne (Peintures diverses). Madame Jardeaux-Ray[21], imprimeur. Bar-sur-Aube, 1861.

Comme le pressentait Henri d'Arbois de Jubainville, ces compositions ont été badigeonnées durant le premier quart du XX^e siècle[22], de sorte qu'il n'en subsiste aujourd'hui plus aucune trace visible. Fort heureusement, le dessinateur Alfred Gaussen (1820, Paris[23] - 1860, Troyes[24]) en a effectué des relevés partiels[25] en 1856.

En septembre 2015, une fresque de 25 m² a été créée dans l'esprit des anciennes peintures médiévales[26]. Le mur gauche de la nef montre la Nativité surmontée de la Résurrection des morts.

• Antoine de Choiseul (1592-1648), issu de la branche Choiseul-Beaupré de la célèbre maison originaire de Champagne et de Lorraine, signe à Fravaux le 12 février 1627 un contrat de mariage avec Marie de Ravenel (1605-1678)[27]^,[28].
• Berthe Kolochine-Erber (1890-1968), biologiste de renommée mondiale pour ses recherches inlassables sur la leptospirose, possédait à Fravaux une résidence secondaire où elle passait ses étés[Note 16]. Le 25 septembre 2021, une plaque commémorative est inaugurée sur la façade de sa maison[29]^,[30].
• Deux maires sont morts pour la France :
  • Paul Mulot, en fonctions de 1907 à 1910, le 20 mai 1916 ;
  • Ferdinand Chaput, élu en 1911, le 3 octobre 1917.
• Le vigneron René Mess (1932-2019) a occupé les fonctions de maire pendant plus de 35 ans[31].

• Hommage à Berthe Kolochine-Erber (septembre 2021)
• 
  Vue d'ensemble de la maison.
• 
  Plaque commémorative.

• Liste des communes de l'Aube.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Fravaux sur le site de l'Institut géographique national.
• Site officiel de la commune.

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