Géographie de la Vienne

À l'ère primaire, le Massif armoricain et le Massif central se mettent en place. Ces massifs constituent un socle composé de roches cristallines (granites...) et métamorphiques (micaschiste et gneiss). À la fin de l'ère primaire, ce socle est érodé et aplani. Entre ces deux massifs, existe une zone surélevée passant par Parthenay, Vivonne et l'Isle-Jourdain.

À l'ère secondaire (- 230 millions d'années), ce seuil sépare la France en deux bassins sédimentaires, le Bassin parisien d’une part et le Bassin aquitain d’autre part. Ces deux bassins sont, alors, recouverts par la mer. Durant cette période se déposent des sédiments calcaires qui ont donné des calcaires durs. À la fin du Jurassique (- 140 millions d'années), la mer se retire. Le climat très agressif (chaud et humide de type tropical) provoque des érosions importantes et l'altération des calcaires. Au Crétacé (- 100 millions d'années), les Bassins parisien et aquitain sont de nouveau envahis par la mer. Au début, dans les eaux peu profondes, se déposent des sédiments sableux puis, dans les eaux profondes, des marnes et des craies. La profondeur de la mer diminue ensuite, les apports d'origine détritique sont plus siliceux : sables, grès et argile. À la fin du Crétacé la mer se retire définitivement du territoire viennois.

À l'ère tertiaire (- 60 millions d'années), la formation des Alpes et des Pyrénées entraîne des mouvements tectoniques importants. Les failles du haut-fond poitevin sont réactivées et provoquent des remontées de compartiments (Montalembert et Champagné-Saint-Hilaire) et des effondrements. Il s'établit un régime continental avec des phases d'érosion et d'apport. Au cours du Paléocène, l'altération, la silicification et la rubéfaction des assises secondaires prédominent. A l'Éocène, des sédiments détritiques (argiles et sables) issus du Massif central et des formations résiduelles (argile à silex) comblent les dépressions et recouvrent les assises calcaires. A l'Oligocène, des grands lacs parsèment le département. Des marnes et calcaires lacustres s’y déposent. La silicification progressive de ces apports a donné naissance aux formations à meulières. Au Pliocène, l'érosion se poursuit, compensée localement par des dépôts hétérogènes, charriés du Massif central. Ces formations sont essentiellement constituées d'argiles bariolées, de sables grossiers et de galets de quartz.

La période du Quaternaire (- 2,6 million d’années), est caractérisée par l'alternance de périodes chaudes et de périodes froides. Le réseau hydrographique actuel se met en place avec principalement, des phases de creusement lors du réchauffement et des phases d'alluvionnement lors du refroidissement du climat. L'alternance de ces phases d'érosion et de dépôt a entraîné la formation des terrasses de la Vienne et du Clain. Parallèlement, pendant les périodes froides, des formations éoliennes composées de sables et de limons recouvrent les plateaux.

La superficie du département de la Vienne est d’environ 700 000 hectares avec la répartition suivante [2] : :

• Sols de vallées : 10 000 hectares soit 1,5 % de la superficie
• Groies : 200 000 hectares soit 28 % .Les groies sont des terres du sud-ouest de la France, argilo-calcaires, peu profondes - en général de moins de 50 cm d’épaisseur – et plus ou moins riches en cailloux. Elles sont fertiles et saines et donc, propices à la polyculture céréalière mais elles s’assèchent vite.
• Varennes ou sables verts : 55 000 hectares soit 8 %. Ils sont constitués d’épais dépôts sableux sur lesquels se sont formées des sols sableux à argilo-sableux intercalés de niveaux marneux, profonds, acides ou neutres selon les secteurs, et tantôt arides ou tantôt hydromorphes. Ce sont des sols caractéristiques du Loudunais.. On les trouve, notamment, le long de la Vienne.
• Aubues ou champagnes : 48 000 hectares soit 7 %. Ce sont des sols gris clair, argilo-limoneux, sur craie et donc calcaires
• Argile à silex : 68 000 hectares soit 10 %
• Terres fortes : 15 000 hectares soit 2 %. Ce sont des sols sont composés d’argilo-calcaires moyennement profonds alternant avec des sols limoneux, riches en cailloux et blocs de meulières. Ces terres à tendance acide et hydromorphe. Ces sols sont communs dans toute cette région du sud du département de la Vienne.
• Bornais : 170 000 hectares soit 24 %. Ce sont des sols brun clair sur limons, profonds et humides, à tendance siliceuse.
• Brandes : 80 000 hectares soit 12 %.». C’est un espace issu de la dégradation et de l’exploitation intensive de la forêt originelle. La lande couvrait jusqu’à la fin du XIX^e siècle plusieurs dizaines de milliers d’hectares (90 000 hectares pour le département de la Vienne vers 1877). Cette terre a été largement mise en culture à la suite de défrichements ou boisées avec du Pin maritime. Il s’agit maintenant d’espaces marginaux et menacés car considérés comme « improductifs »
• Sols sur granites et micaschistes : 25 000 hectares soit 3,5 %
• Terres Rouges à châtaigniers : 30 000 hectares soit 4 %. Ce sont des sols couleur acajou, siliceux, dérivés d’argiles ferrugineuses à silex provenant d’épandages superficiels du Massif central.