Gorges du Bréda

Vue du Bréda à l'entrée de Pontcharra, à la sortie des gorges.

Les gorges du Bréda se situent dans le Sud-Est de la France, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à la limite des départements de la Savoie au nord et de l'Isère au sud, à l'est de la ville iséroise de Pontcharra, à l'entrée du Grésivaudan, dans les contreforts de la chaîne de Belledonne[1].

Passées les vallées du Haut Breda et d'Allevard au sud, la rivière débouche à l'extrémité méridionale du val Gelon mais change brusquement de direction à Détrier pour se diriger vers le sud-ouest. Elle se fraye alors un passage sur 5,5 kilomètres entre les montagnes de Montraillant au nord et de Brame-Farine au sud, deux petits chaînons montagneux de la chaîne de Belledonne[1]. Entre Détrier à 340 mètres d'altitude et Pontcharra à 270 mètres d'altitude, la rivière perd une soixantaine de mètres d'altitude, soit une pente moyenne de 1 %[1]. La profondeur des gorges est relativement importante, environ 200 mètres à hauteur de la Chapelle-Blanche et 230 mètres à la sortie des gorges sous Avalon dont la tour domine les gorges et Pontcharra[1]. Son fond est néanmoins plutôt plat, surtout dans la partie aval, avec une largeur atteignant les 150 mètres[1]. Ses parois sont boisées sur toute la longueur des gorges car impropres à l'agriculture en raison de la forte pente[1].

Le défilé constitue un axe de communication important entre d'une part le Grésivaudan à l'ouest et d'autre part la partie septentrionale de la chaîne de Belledonne à l'est avec notamment le val Gelon, la vallée d'Allevard, la vallée des Huiles et la chaîne des Hurtières[1]^,[2]. Ainsi, les gorges sont parcourues sur toute leur longueur par la route départementale 525b/925b en rive droite[1] ; elle est doublée par la route départementale 9 en balcon sur la rive gauche qui dessert les villages de Saint-Maximin et du Moutaret et les routes départementales 288, 29 et 202 en balcon en rive droite qui desservent le village de la Chapelle-Blanche[1].

De 1895 à 1988, l'accotement de la route nationale côté rivière est doublé par la voie du tramway de Pontcharra à la Rochette et Allevard[3].

Le cours de la rivière est barré par de nombreux et petits aménagements hydrauliques dont le plus en aval dévie une partie de l'eau dans le petit canal de Renevier ; celui-ci longe la rivière en rive gauche dans la dernière partie des gorges avant de s'en écarter arrivé dans Pontcharra où il est utilisé pour des ateliers, usines, moulins et une papeterie[1]^,[4]^,[5]. Le cours d'eau est enjambé au milieu des gorges par le pont « des Bretonnières » et survolé par trois lignes à haute tension[1].

Au cours du Quaternaire, différentes glaciations successives recouvrent le paysage de glace, façonnant de larges vallées glaciaires comme celles de la combe de Savoie ou du Grésivaudan[6]. Le glacier de l'Isère, issu de la vallée de la Tarentaise et grossi par différents glaciers dont celui de l'Arc, emprunte alors la vallée actuelle de l'Isère en direction du sud[6], creusant notamment le val Gelon et la vallée d'Allevard parallèlement à la combe de Savoie et au Grésivaudan[2].

La rivière entaille le chaînon Brame-Farine-Montraillant constitué de terrains calcaires et marneux fortement plissés vers l'ouest datant du Bajocien — il y a environ 170 à 168 millions d'années (Jurassique moyen) — partiellement plaqués de dépôts glaciaires quaternaires[7]^,[8]. Ces roches, peu résistantes, sont facilement érodées, peut-être du temps des glaciations via un torrent sous-glaciaire[2]. Une autre hypothèse de la formation des gorges fait elle aussi intervenir les glaciers mais à un autre stade d'extension des glaces : à la déglaciation, le retrait des glaciers de l'Isère et de l'Arc s'accompagne d'un stade de stagnation, responsable de la formation de la moraine frontale de Détrier à l'extrémité de la diffluence du glacier de l'Arc remontant le val Gelon[9]. Le Bréda, issu des vallées déglacées au sud, voit son cours en direction du nord bloqué par ce barrage naturel et se voit contraint d'emprunter la petite vallée entre les montagnes de Brame-Farine et Montraillant au sud-ouest, creusant ainsi les gorges actuelles[9].

Le fond des gorges est quant à lui formé d'alluvions fluviales récentes[7].