Vale Inco Nouvelle-Calédonie

Alors qu'Antonin Beurrier, PDG de Vale-NC, annonçait le possible rachat de l'usine au début du mois de février 2020[11], la première offre sérieuse a été formulée par New Century Resources, un important producteur australien de matières premières et notamment de zinc[12]. Vale-NC et New Century Resources décident d'entrer en négociation exclusive le 26 mai[13], avant de les prolonger le 28 juillet pour 45 jours supplémentaires. Sur le plan financier, la contribution de Vale Canada s'élève au-dessus de 51 milliards CFP. Celle de New Century se chiffre à au moins 20,5 milliards CFP et celle de l'Etat français à une somme similaire[14]. Toutefois, le rachat de Vale-NC est fortement perturbé par des manifestations qui s'organisent autour du collectif « Usine du sud = usine pays » et de différents mouvements indépendantistes comme le FLNKS, DUS, MNSK[15]. Du fait de cet environnement hostile et de problèmes à financer le projet dans son ensemble, New Century Resources décide d'abandonner le rachat de l'usine le 8 septembre 2020 : « New Century Resources Limited informe que l'entreprise a décidé de ne pas poursuivre en présentant d'offre ferme pour la reprise potentielle de 95 % des actions émises par Vale Nouvelle-Calédonie SAS, qui possède et exploite la mine de nickel et de cobalt de Goro en Nouvelle-Calédonie »[16].

Deux projets s'opposent pour la reprise de cette usine : un projet monté autour d'un consortium rassemblant de l'actionnariat public calédonien, de l'actionnariat salarié et des sociétés privés comme le négociant suisse Trafigura ; et un projet monté par la Société financière et de développement de la Province Nord (Sofinor) et Koréa Zinc[2]^,[17].

La reprise de l’usine Vale NC à Goro suscite de vives tensions entre les non-indépendantistes et les indépendantistes. Les premiers défendent une ligne libérale soutenant un partenariat entre des acteurs privés et publics ; les seconds prônent un socialisme industriel, assurant au territoire « la maîtrise de la ressource et le contrôle des outils de production »[18]^,[19].

Ces tensions conduisent à des manifestations[20], dont certaines sont violentes[21]^,[22]. Le site de l'usine Vale NC est plusieurs fois la cible de militants, soutenus par les associations coutumières locales et les indépendantistes, qui s'en prennent au matériel et aux salariés. Vale NC qualifiera les actions de ces militants "d’actes de destruction et de violences contre des salariés", causant au moins "plus de deux milliards CFP de dommages directs, et des dommages indirects"[23]. La gendarmerie sera obligée de réaliser plusieurs interventions pour assurer la sécurité du site et de ses habitants[24]^,[25]. L'usine est mise à l’arrêt le 10 décembre 2020[18]. En mai 2021, après l'accord finalement conclut sur la reprise de l'usine , alors qu’une trentaine de condamnations ont été prononcées dans le cadre des exactions contre cette usine entre mars et décembre 2020, le parquet de Nouméa a annoncé que les procédures «visaient maintenant les commanditaires»[26].

En mars 2021, un accord politique pour le rachat de l’usine est trouvé. Le tour de table, estimé à un montant d’au moins 1,2 milliards de dollars, rassemble :

• La société publique calédonienne de participation minière, la SPMSC, qui inclut les trois provinces calédoniennes, avec 30 % des parts[27] ;
• La compagnie financière de Prony, formée par des cadres de l'usine et par le fonds d'investissement néo-zélandais Agio Global, avec 30 % des parts [28];
• Les salariés et les populations locales, avec 21% des parts[27] ;
• Trafigura, avec 19% des parts[27].

Bien que non actionnaire, le géant américain de la construction de voitures électriques Tesla intègre le projet pour servir « de conseiller technique dans le développement et l’amélioration du procédé industriel, dans le cadre d’un accord d’approvisionnement à long terme de sa chaîne de production », assurant un débouché durable au « nickel éthique » que devra produire l'usine. Tesla s’engage à lui acheter 42 000 tonnes[3]^,[6](les batteries lithium-ion utilisent du cobalt et du nickel).

L'usine prendra le nom Prony Resources.

Selon Sonia Backès, présidente de la province Sud, l'accord est basé sur « un nouveau modèle » reposant sur « la maîtrise, la valorisation de la richesse et la préservation de l’environnement ». Les titres miniers du gisement de Goro auquel est adossée l’usine seront détenus par la collectivité de la Province sud et donneront droit à une redevance[3].

Roch Wamytan, président du Congrès de la Nouvelle-Calédonie, voit, dans la signature de l'accord le 4 mars 2021, « une solution calédonienne et apaisée ». Depuis le 10 décembre 2020, près de 3 000 employés, directs et indirects, sont en chômage partiel[29].

La garantie financière apportée par l’Etat a été nécessaire pour que soit finalisé l’accord de reprise de l’usine de nickel de la province Sud dont le groupe brésilien Vale avait décidé de se désengager, mettant fin à plusieurs mois de crise, de blocages et de violence. La contribution totale de l’Etat s’élève 442 millions d’euros[30].

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• Site officiel de Vale Nouvelle-Calédonie
• Site l'indépendant knc: Goro, Une histoire sulfureuse

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