Hôtel Negresco

L'hôtel Negresco à la tombée de la nuit.

Il naît sous l’impulsion du Roumain Henri Negresco qui durant de nombreuses années et dans les palaces de toute l’Europe, fut le maître d’hôtel irremplaçable auprès de clients richissimes, comme la famille Rockefeller[6]. Dans les années 1910, il caresse l’ambition d’édifier son propre hôtel de luxe, sur une parcelle de terrain de 6 500 m² à côté de la villa Masséna. Et c'est grâce à quelques magnats de l'automobile, dont De Dion-Bouton et Alexandre Darracq, que son rêve devient réalité [7] ; il confie la conception de l'édifice à l'architecte Édouard-Jean Niermans à qui l'on doit entre autres l'hôtel du Palais à Biarritz, les transformations de l'hôtel de Paris Monte-Carlo, le Moulin Rouge, le Casino de Paris ou encore la brasserie Mollard à Paris. Le plan de l'hôtel adopté et corrigé par Negresco rappelle celui du Grand Hôtel de Madrid[8] construit par Niermans, ainsi que le Ritz parisien[6]. La légende raconte qu'Henri Negresco y fait construire une coupole rose ayant la forme du sein de sa maîtresse[9]. Le délicat montage financier lors de la création de la SICA (Société immobilière Côte d'Azur) retarde le début des travaux.

Enfin, le 4 janvier 1913, le palace connaît une brillante inauguration où sont présentes plus de sept têtes couronnées[6]. Chacun s’extasie devant le grand hall elliptique de style Louis XVI, la rotonde lumineuse, le tapis géant d’un coût de 300 000 francs de l'époque ou encore l’ameublement signé Paul Dumas dans les 450 chambres. La verrière, comme en témoigne son classement aux monuments historiques, est l'œuvre d'Édouard-Jean Niermans qui concevait ses bâtiments dans leur totalité. Sous la verrière se trouve un lustre de Baccarat de 4,60 mètres et 16 800 cristaux, à l'origine destiné au tsar Nicolas II de Russie et dont un exemplaire identique se trouve au Kremlin ; le sol de la pièce est pour sa part en marbre de Carrare[6]. La modernité n’est pas en reste : les commutateurs électriques à portée de la main, le nettoyage par aspiration d’air, l'autoclave à vapeur et l’installation d'un service pneumatique de distribution de courrier par tube dans les chambres[10].

Jusqu'à la veille de la Grande Guerre, l’hôtel réalise un bénéfice semestriel de 200 000 francs[11]. En 1914, ses installations toutes neuves souffrent de son usage comme hôpital militaire. Il est restitué en septembre 1918. Les procédures d’indemnisation pour le restaurer trop compliquées et le manque de clientèle poussent Henri Negresco à la ruine. En 1920, une société hôtelière belge rachète son bail.

Le 28 février 1948, Suzy Delair chante C'est si bon dans cet hôtel à l'occasion du premier Nice Jazz Festival. Louis Armstrong est présent et adore la chanson. Le 26 juin 1950, il enregistre la version américaine de la chanson (paroles anglaise de Jerry Seelen) à New York avec l'orchestre de Sy Oliver. À sa sortie, le disque connaît un succès mondial et la chanson est ensuite reprise par les plus grands chanteurs internationaux.

En 1957, l'hôtel est racheté par Jean-Baptiste Mesnage dont la femme venait de subir une intervention chirurgicale. Elle est en chaise roulante. Le Negresco est à cette époque le seul hôtel à disposer d'un ascenseur pour chaise roulante[9]. Mesnage confie l'hôtel à sa fille Jeanne qui vient d'épouser Paul Augier, avocat et homme politique niçois. Il est à noter qu'à l'époque, de nombreux hôtels de la Côte ont souffert de la Seconde Guerre mondiale et ont été vendus, découpés en appartements[6]. Ses nouveaux propriétaires commencent à l'enrichir avec de nombreuses œuvres d'art comme la Nana Jaune de Niki de Saint Phalle qui trône dans le salon Royal, des portraits de monarques, de nombreux bustes dont celui de la reine Marie-Antoinette, et transforment ainsi le Negresco, en hôtel-musée qui accueillera finalement 6 000 œuvres et objets d’art français[12]. Jeanne Augier fait capitonner le grand ascenseur de velours rouge à l'image du berceau du roi de Rome, écume les antiquaires pour meubler les salons, les 21 suites et les 96 chambres qui résument cinq siècles d’histoire de France. On y trouve les portraits les plus célèbres de Louis XIV (peint par Hyacinthe Rigaud, les deux autres exemplaires existants se trouvant au musée du Louvre et au château de Versailles), Louis XV, Louis XVI, Napoléon III et celui de l'impératrice Eugénie sous la verrière. Sous celle-ci (rénovée en 2010), on trouve encore des tapis de Raymond Moretti, la sculpture Le Chat de Cyril de La Patellière, ou encore une œuvre de Sacha Sosno. Dans les couloirs se trouvent des moquettes d'Yvaral, un portrait de Louis Armstrong par Raymond Moretti, des toiles de Mignard et Vasarely ainsi que la plus grande collection privée d'affiches de René Gruau ; la cheminée monumentale provient du château de Hautefort (Dordogne) et le plafond à caissons XVII^e siècle du château de Saint-Pierre-d'Albigny (Savoie). Le salon Pompéi a été transformé en « carrousel Pompadour », avec angelots et chevaux de bois, assortis de couleurs acidulées et les toilettes des hommes en tente de campagne napoléonienne. L'hôtel possède son propre atelier d'art et emploie à l’année un restaurateur, des tapissiers, un marbrier et deux ébénistes de l'École Boulle[6].

En 1965, à la demande du président de la République Charles de Gaulle, Jeanne Augier supervise pour le shah d'Iran la création du premier palace du pays, à Ispahan, au nom de son expérience au Negresco. Au décès de son mari en 1995, elle continue de diriger ce palace. Celui-ci reste aujourd'hui l'un des rares palaces indépendants de France[13]. La propriétaire souhaite également que l'hôtel reste français et a ainsi par la suite refusé le rachat de l'hôtel par le sultan de Brunei, par Bill Gates et, dernièrement, par des investisseurs marocains qui lui ont demandé : « Nous achetons, le prix importe peu »[6].

Hall principal de l'hôtel.

En préparation du centenaire du Negresco en 2012, l'hôtel engage d'importants travaux qui le tiennent fermé du 4 janvier au 1^er juillet 2010. Pendant cette fermeture, la plus longue depuis l'ouverture du palace en 1913, le cinquième étage, rebaptisé « executive floor[14] », connaît un bouleversement total pour devenir un étage entièrement privatif avec ascenseur direct comprenant de nouvelles suites dotées des dernières technologies domotiques, un bar et un espace lunch. Dans les autres étages, une cinquantaine de salles de bains sont entièrement refaites[15]. Les travaux conduisent également à rénover les cuisines, raviver la façade peinte en blanc, et à refaire entièrement la verrière du salon royal[16].

Jeanne Augier, sans descendance, a décidé de léguer le Negresco et sa fortune personnelle au fonds de dotation Mesnage-Augier-Negresco, dont les statuts ont été déposés en préfecture le 17 avril 2009[17]. Cette fondation se focalise sur trois axes majeurs : la défense des animaux, l'aide apportée aux personnes handicapées ou aux personnes en détresse, ainsi que la participation active à la préservation culturelle en France, notamment en assurant la sauvegarde de l'hôtel Negresco et de ses collections[17] ».

En mai 2011, l'hôtel se voit refuser la distinction française de palace pour lequel il avait postulé comme treize autres hôtels de luxe français[18]. Il est à noter qu'il ne possède ni spa, ni piscine, mais accepte les chiens et les chats, voire des animaux plus exotiques, comme pour Salvador Dali qui venait avec son guépard[6].

Le Negresco attire l'attention en juin et juillet 2012 lorsque sa propriétaire fait hisser le drapeau de la Bretagne (le Gwenn ha Du), sur la façade afin d'honorer sa région d'origine et d'évoquer le projet de maison d'accueil pour personnes âgées qu'elle soutient à Broons dans les Côtes-d'Armor[19]^,[20]. Les réactions des Niçois sont nombreuses[21] et le conseiller municipal délégué au patrimoine historique offre à Jeanne Augier un drapeau niçois[22]. Désormais ce dernier flotte également sur la façade[22].

Le 15 mars 2013, le tribunal de commerce de Nice place les trois sociétés qui constituent juridiquement le Negresco (hôtelière, immobilière et commerciale) sous administration judiciaire, estimant que l'état de santé de Jeanne Augier ne lui permet plus d'en assurer la direction[23]^,[24]. Celle-ci est provisoirement confiée à l'avocate niçoise Nathalie Thomas[24].

Le 27 mars 2013, en présence de tout son personnel, sont fêtés les 90 ans de la « dame du Negresco ». Un buste représentant Salvador Dalí, hôte fidèle de l'hôtel, lui est offert à cette occasion, œuvre de Cyril de La Patellière. Parmi les célèbres clients de l'hôtel, on compte aussi Grace Kelly ou la Bégum[6].

En 2016, Pierre Couette, un des administrateurs, est mis en examen pour abus de faiblesse à l'encontre de Jeanne Augier, soupçonné d'avoir bénéficié d'un contrat de travail sans preuve de travail effectif[25].

À la fin de l'année 2017, le Procureur de Nice, Jean-Michel Prêtre, dépose une requête pour que soit mis fin à l'administration judiciaire et préparer la succession de l'hôtel[26].

Le 20 décembre 2018, Jean-Michel Prêtre fait l'objet d'une perquisition dans le cadre d'une information judiciaire ouverte pour des soupçons d'atteinte à la probité, étant soupçonné d'avoir tenté de favoriser un candidat à la reprise[27].

Le 7 janvier 2019, Jeanne Augier meurt dans son appartement de Nice à l'âge de 95 ans[28]^,[29]. Même si le devenir de l'hôtel reste incertain, la fortune et le patrimoine de Jeanne Augier, dont le Negresco, sont désormais officiellement gérés par le fonds de dotation Mesnage-Augier-Negresco[30], alors que la famille de la défunte est totalement ignorée par la justice.

Début octobre 2019, alors que la succession de Jeanne Augier est toujours en suspens, Lionel Servant, patron depuis plus de quinze ans des hôtels Radisson Blu de Côte d'Azur (Nice et Cannes) 5 étoiles, est nommé à la direction de l'établissement[31]. Il prend ses fonctions le 24 octobre 2019[32].

Plus d'une trentaine de films ont été tournés au Negresco[13] tels que La Cage aux folles 2, Chacal ou encore Le Héros de la famille, réalisé par Thierry Klifa en 2006 et tourné à Nice. De nombreuses scènes de ce film ont été tournées en décor naturel au Negresco : le hall, le salon Versailles, une des suites, le restaurant Le Chantecler et le bar Le Relais ont été utilisés. Toute l'équipe du film fut logée au Negresco. Celle-ci comprenait des acteurs tels que Catherine Deneuve, Emmanuelle Béart, Miou-Miou, Gérard Lanvin, Claude Brasseur, Valérie Lemercier, Géraldine Pailhas ou encore Pierrick Lilliu.

• Jean-François Pinchon, Le Negresco, Monuments historiques, n^o 139, juin 1985.
• Marie-France Latil-Besnard, Pierre Couette, La collection privée de l'Hôtel Negresco à Nice, mémoire de Muséologie de l'École du Louvre, Paris, 2005, p. 89 + annexes
• Marc Brunoy, Hôtels. Provence et Côte d'Azur, Nice, Gilletta, 2011, pp. 94-101.
• Jeanne Augier, La Dame du Negresco, Editions du Rocher, 2012, en collaboration avec Christophe Ferré
• Collectif (dir.), Le patrimoine des communes des Alpes-Maritimes en deux volumes, vol. II : Cantons de Nice, Paris, Flohic Éditions, coll. « Le Patrimoine des Communes de France », janvier 2000, 574 p. (ISBN 2-84234-071-X)
  Canton de Tende : p. 675 : Hôtel Négreco
• (en + de) Coordination générale  : René Dinkel, Élisabeth Decugnière, Hortensia Gauthier, Marie-Christine Oculi. Rédaction des notices : Conservation régionale des monuments historiques (CRMH) : Martine Audibert-Bringer, Odile de Pierrefeu, Sylvie Réol. Direction régionale des antiquités préhistoriques (DRAP) : Gérard Sauzade. Direction régionale des antiquités historiques (DRAH) : Jean-Paul Jacob directeur, Armelle Guilcher, Mireille Pagni, Anne Roth-Congés Institut de recherche sur l'architecture antique (Maison de l'Orient et de la Méditerranée-IRAA)-Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Suivez le guide : Monuments Historiques Provence Alpes Côte d’Azur, Marseille, Direction régionale des affaires culturelles et Conseil régional de Provence – Alpes - Côte d’Azur (Office Régional de la Culture), 1^er trimestre 1986, 198 p. (ISBN 978-2-906035-00-3 et 2-906035-00-9)
  Guide présentant l'histoire des monuments historiques ouverts au public en Provence – Alpes – Côte - d'Azur, avec cartes thématiques (traduit en allemand et anglais en septembre 1988) : Hôtel Négresco : p. 77
• Hôtel de voyageurs dit hôtel Négresco, sur Patrimages, Photothèque des Monuments Historiques, Drac Paca

Presse

• Gilles Roberto, « Henry Negresco et le Negresco. Naissance d'un palace azuréen », dans Recherches régionales, n^o 146, octobre-décembre 1998, p. 23-35 (lire en ligne)
• François-Régis Gaudry (photogr. Stéphane Lavoué), « La folle histoire du Negresco », L'Express Styles, Groupe Express, n^o 3228,‎ 15 mai 2013, p. 84 à 87 (lire en ligne)
  La version en ligne est un résumé de l'article sur papier.
• Collectif, sous la direction de Bertrand Lemoine, 100 monuments du XX^e siècle, Patrimoine et architecture de la France, Paris, Editions du Club France Loisirs, Paris, avec l'autorisation du Centre des monuments nationaux, Editions du patrimoine, mai 2010, 240 p. (ISBN 978-2-7441-3496-8 et 2-7441-3496-1)
  pp. 50-51 : Le Négresco, Edouard Niermans, 37 promenade des Anglais, Nice / 1911-1913
• « Lieu de culte. L'histoire du palace Negresco de Nice », Vanity Fair n° 2, août 2013.
• Gaspard Dhellemmes, « Droit de suite(s) », Vanity Fair n°69, juin 2019, p. 58-65.

• Liste des monuments historiques de Nice
• Liste des hôtels classés cinq étoiles en France
• Promenade des Anglais
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• Liste des édifices labellisés « Patrimoine du XX^e siècle » des Alpes-Maritimes

• Site officiel
• Ressources relatives aux organisations :
  • SIREN
  • SIRET
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Visite virtuelle de l'hôtel Negresco
• Henry Negresco et Le Negresco. Naissance d'un palace azurée, Gilles Roberto, 2004. [PDF]
  Résumé d'un mémoire de DEA préparé à la Faculté des Lettres de Nice, sous la direction de Ralph Schor. Sur « l’état d’esprit » des architectes. Étude des toutes premières années de l'histoire du palace, à une époque charnière où le tourisme sur la Côte d’Azur opère des mutations profondes.
• Benedicte Menu, « Jeanne Augier, la Dame du Negresco », sur lefigaro.fr, 20 juillet 2012 (consulté le 28 décembre 2012) : « Le Negresco, lui, est encore intact, quand la famille Mesnage-Augier l'achète et s'y installe. »
• Ministère de la Culture - PACA - Label Patrimoine du XX^e siècle : Hôtel Negresco
• Ministère de la Culture - PACA - Hôtel Négresco, Nice
• Publicité pour l’hôtel Négresco, dans Guide Joanne, Paris, Versailles, Saint-Germain, Saint-Denis, Chantilly, Fontainebleau, 1913 (année de l’inauguration), page 112.

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