Histoire de la Grèce

Quelques sites paléolithiques sont aujourd'hui connus en Grèce. Les traces de présence humaine les plus anciennes remontent à 700 000 BP dans la péninsule chalcidique, où un crâne de pré-néandertalien a été découvert à Petralona (Πετράλωνα) [1]. Par ailleurs, des traces plus récentes, datant de 40 000 av. J.-C. ont été retrouvées. Trois grottes de la vallée du Louros furent occupées durant le Paléolithique. Un crâne d'homme de Néandertal fut découvert dans les environs de Thessalonique[2].

Dès le VIIe millénaire av. J.-C., des sites, annonçant une « révolution néolithique » déjà bien engagée en Orient, révèlent l'apparition de bergers et d'agriculteurs cultivant notamment la vigne et l'olivier.

La tradition grecque a gardé le souvenir fondateur de migrations successives. Les Grecs ont pu ainsi se reconnaître, par exemple, parmi les Achéens évoqués par Homère.

Aussi, avec l'arrivée depuis les régions septentrionales de guerriers indo-européens, aux IIIe et IIe millénaire av. J.-C., se développe une société plus complexe, plus hiérarchisée. L'usage du métal se répand, et l'on découvre également de nouvelles techniques de navigation et d'agriculture. Les indo-européens importent enfin leur langue et l'habitude de fortifier les villages.

Civilisation cycladique

Tête cycladique.

L'archéologue grec Chrístos Tsoúntas a suggéré à la fin du XIX^e siècle, après avoir rapproché diverses découvertes sur de nombreuses îles, que les Cyclades auraient été englobées dans une unité culturelle au III^e millénaire av. J.-C. : la civilisation cycladique[3], remontant à l'âge du bronze. Elle est célèbre pour ses idoles de marbre, retrouvées jusqu'au Portugal et à l'embouchure du Danube[3], ce qui prouve son dynamisme.

Elle est un peu plus ancienne que la civilisation minoenne de Crète. Les débuts de la civilisation minoenne furent influencés par la civilisation cycladique : des statuettes cycladiques furent importées en Crète et les artisans locaux imitèrent les techniques cycladiques, les sites d'Aghia Photia et d'Archanes en ont apporté les preuves archéologiques[4]. De même, le cimetière d'Aghios Kosmas en Attique a révélé des tombes de type cycladique contenant des objets cycladiques pouvant indiquer soit la présence d'une colonie cycladique, soit une forte proportion de la population d'origine cycladique, en tout cas une influence cycladique certaine[5].

On distingue traditionnellement trois grandes périodes (équivalentes à celles qui divisent l'Helladique sur le continent et le Minoen en Crète)[6] :

• le Cycladique ancien I (CA I) (3200 - 2800) dit aussi Culture Grotta-Pelos ;
• le Cycladique ancien II (CA II) (2800 - 2300) dit aussi Culture Kéros-Syros, souvent considérée comme l'apogée de la civilisation cycladique ;
• le Cycladique ancien III (CA III) (2300 - 2000) dit aussi Culture Phylakopi.

Civilisation minoenne

Fresque à Knossos.

La civilisation minoenne se développe en Crète de 2700 à 1200 av. J.-C. Tirant son nom du nom du roi légendaire Minos, elle a été révélée par l'archéologue anglais Arthur John Evans au début du XX^e siècle.

La majeure partie de la Grèce faisait partie de l’Empire ottoman, dès le XIV^e siècle, avant même donc la Prise de Constantinople, et jusqu’à la fin de la guerre d'indépendance grecque au début des années 1830. Constantinople tomba aux mains des Ottomans le mardi 29 mai 1453, Athènes en 1456 et Sparte (devenue Mistra) en 1460. Barbarossa s'empara des Cyclades dans les années 1530. La Crète fut enlevée aux Vénitiens en 1669. Le système ottoman du « millet », qui consistait à gouverner les populations selon leur religion, s'appliqua à la Grèce et, concernant les chrétiens orthodoxes le Patriarche de Constantinople en devint le représentant et le responsable aux yeux du Sultan. Les ottomans faisaient travailler les anciens citoyens de l'Empire romain d'Orient (nommés, pour cette raison, Roum ou Roumis) dans leurs timars (domaines agricoles), prélevaient l'impôt (kharadj) et un garçon par famille pour la troupe des janissaires (devchirmé), mais l'Église et le clergé orthodoxe assuraient l'éducation, l'entraide et la cohésion de ces populations de ghiaours (non-musulmans). Dans ces conditions, la prospérité marchande, le dynamisme intellectuel et les quelques privilèges religieux maintinrent le sentiment national grec et la volonté de se libérer du joug turc.

On notera cependant qu'une partie non négligeable de l'actuel territoire resta jusqu'assez tardivement sous la souveraineté vénitienne, en particulier la Crète, tandis que Corfou, Ithaque et l'archipel ionien n'ont jamais fait partie de l'Empire ottoman. Le Péloponnèse (Morée) fut aussi reconquis pendant 30 ans jusqu'en 1715 par les Vénitiens.

Les trois éphémères départements français de Grèce (1797-1799), à la suite du traité de Campo-Formio (1797) sont : Corcyre, Ithaque, Mer-Égée.

La brève « République des Sept-Îles » (1799-1814) est le nom donné à l'entité rassemblant sept îles de la mer Ionienne (anciennement vénitiennes) et que la France s’était attribuée au traité de Campo-Formio en 1797, entité formée en 1799, sous la double protection de la Russie et de l'Empire ottoman.

Les sept îles composant la République des Sept-îles étaient :

• Corfou, capitale Corfou.
• Paxos (Paxi ou Paxo)
• Leucade (Sainte-Maure), capitale : Leucade.
• Céphalonie, capitale : Argostoli.
• Ithaque (Theaki, ou Petite Céphalonie), capitale : Vathy.
• Zakynthos (Zante), capitale : Zante.
• Cythère (Cerigo), capitale Cythère.

La République des Sept-Îles est reconnue par la République française par le traité d’Amiens en 1801. Le 18 vendémiaire An X (10 octobre 1801), Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord pour la France et le comte de Markoff pour la Russie, concluent à Paris une convention secrète par laquelle les deux pays reconnaissent et garantissent l’indépendance et la constitution de la République des Sept-Îles-Unies, et conviennent qu’il n’y aurait plus de troupes étrangères dans ces îles. Mais l'archipel est occupé par l'Empire français après le traité de Tilsit en 1807.

En 1809, les Britanniques occupent les îles, à l’exception de Corfou, vigoureusement défendue par le général Donzelot jusqu’en 1814, date à laquelle le traité de Paris place les îles Ioniennes sous le protectorat britannique. Elles prennent alors le nom de « République des îles Ioniennes ».

« La république des Îles Ioniennes avec 200 000 habitants, un revenu public de 2 millions de francs, et une milice nationale de 4 à 5 000 hommes, ne pourrait maintenir son indépendance ; mais le Royaume-Uni y entretient environ 2 400 hommes de troupe, et quelques frégates y viennent souvent montrer le pavillon britannique. On assure que le gouvernement britannique dépense jusqu’à 50 000 livres sterling à l’entretien des fortifications, et à la partie de la solde des troupes qui n’est pas à la charge des insulaires. À ce prix, il tient les clefs de la mer Adriatique, et surveille l’Archipel. » (Malte-Brun, Précis de la Géographie universelle, 1837, tome IV, livre 120, t, p. 350.)

Durant le demi-siècle d'existence de la République des îles Ioniennes (1815-1864), elle est un foyer culturel où se croisent des familles grecques de culture vénitienne telles que les Da Roma, des Phanariotes retirés de la vie politique ottomane tels les Cantacuzène, des républicains grecs tels Capodistria et des humanistes romantiques britanniques tels Lord Byron. Les îles servent aussi de villégiature pour des membres des familles régnantes d'Europe, dont les Habsbourg, qui y possèdent et fréquentent des résidences d'hiver.

En 1864, le Royaume-Uni se retire de l’archipel, dès lors rattaché à la Grèce.

L'île de Samos en Mer Égée a été une principauté autonome de 1829 à 1913 sous la dynastie moldave des Sturdza  puis de celle locale des Kopassis. En 1913 elle choisit le rattachement à la Grèce, comme la Crète (en révolte depuis 1866, reconnue autonome depuis 1898, grecque de facto depuis 1908) et la plupart des îles Égéennes.

En 1821, les Grecs se révoltèrent contre l'Empire ottoman et l'indépendance fut officiellement proclamée lors de l'Assemblée nationale d'Épidaure en janvier 1822. L'opinion publique européenne était assez favorable au mouvement, à l'image de Chateaubriand, Jean-Gabriel Eynard, Lord Byron, Francois Pouqueville ou le Colonel Fabvier, quelques-uns des nombreux philhellènes. La Russie était, quant à elle, intéressée au sort des Orthodoxes grecs. Cependant aucun pays, telle la France de Villèle, ne bougea, à cause du poids politique et diplomatique de la Sainte-Alliance et particulièrement de l'Autriche de Metternich, partisan acharné de l'ordre et de l'équilibre. Seule exception, la toute jeune République d'Haïti, qui dès le 15 janvier 1822 est la première nation à reconnaître l'indépendance de la Grèce[7]. Par l'entremise de l'abbé Grégoire, le président Boyer décide d'envoyer une aide aux indépendantistes, proportionnelle à ses moyens, avec 25 tonnes de café et 100 soldats haïtiens. Ces derniers n'arriveront jamais, sûrement victimes de piraterie[8].

Des Grecs vivant hors de l’Empire ottoman, par exemple l'élite de Constantinople (les Phanariotes) ou des habitants des îles Ioniennes tels que Ioannis Kapodistrias ou Spiridon Trikoupis, vinrent rapidement en aide aux révolutionnaires.

Pendant deux ans, les Grecs multiplièrent les victoires. Cependant, ils commencèrent à se déchirer. La Sublime Porte appela à l'aide son puissant vassal égyptien Méhémet Ali. Pour les Grecs, une phase de répression commença. Cependant les Russes souhaitaient de plus en plus ardemment intervenir. Les Britanniques, quant à eux, désiraient limiter l'influence russe dans la région. Une expédition navale de démonstration fut suggérée en 1827 par le Traité de Londres (1827). Une flotte conjointe russe, française et britannique rencontra et détruisit, sans l'avoir vraiment cherché, la flotte turco-égyptienne, lors de la bataille de Navarin. La France intervint, dans un esprit de croisade, par l'expédition française en Morée (Péloponnèse) en 1828. La Russie déclara la guerre aux Turcs la même année. Sa victoire fut entérinée par le traité d'Andrinopole, en 1829, qui augmentait son influence régionale.

Ces interventions européennes précipitèrent la création de l'État grec. La Conférence de Londres (1830), où se réunirent des représentants britanniques, français et russes, permit en effet l'affirmation de l'indépendance grecque que la Prusse et l'Autriche autorisèrent. La France, la Russie et le Royaume-Uni gardèrent ensuite une influence notable sur le jeune royaume.

Évolutions territoriales

L'État grec obtient son indépendance en 1830 après huit ans de guerre contre l'Empire ottoman. Le Royaume-Uni, la France et la Russie lui imposent un roi d'origine bavaroise : Othon I^er, pour remplacer la courte république qui avait vu le jour et dont Ioannis Kapodistrias fut le premier chef d'État. Othon mit en place une monarchie absolue, mais il fut contraint de convoquer une assemblée constituante à la suite du coup d'État du 3 septembre 1843 (13 septembre 1843 pour le calendrier grégorien).

La Grèce, au milieu du XIX^e siècle, est largement un pays sous la tutelle de ses « protecteurs » et financiers qui orientent sa politique extérieure[9]. Elle ne connaît guère de développement industriel et l'agriculture dépend de grandes exploitations aux techniques archaïques dans lesquelles est employée une main d'œuvre misérable[9]. Seule la finance, grâce aux prêts des puissances protectrices, et l'armement naval se développent sans profiter à la majorité de la population[9]. L'administration de l'État se base davantage sur des critères d'allégeance au pouvoir que de compétence et forme un clientélisme appelé à perdurer[9]. Au début du XX^e siècle, la Grèce compte près de 370 000 fonctionnaires pour 2 500 000 actifs. Le coût de la fonction publique est déjà énorme[9].

Georges I^er règne ensuite comme Roi des Hellènes de 1863 à son assassinat en 1913. Ensuite, la Grèce voit se succéder Républiques et restaurations monarchiques jusqu'à l'abolition, pour l'instant définitive, de la monarchie en 1974.

La Grèce entre tardivement, aux côtés de l'Entente, dans la Première Guerre mondiale (2 juillet 1917) mais les conflits consécutifs se poursuivent jusqu'en 1923 pour se solder par une « Grande catastrophe » : la fin de l'hellénisme en Asie mineure après deux millénaires et demi d'existence. La Seconde Guerre mondiale commence pour la Grèce lorsque l'Italie de Mussolini envoie un ultimatum inacceptable auquel Metaxas répond par un Non désormais célèbre. La guerre italo-grecque, tournant au désavantage de l'Italie, entraîne l'intervention de l'Allemagne nazie. Occupée par l'Allemagne, l'Italie et la Bulgarie, la Grèce est gouvernée par un régime collaborateur tandis que le roi, réfugié à l'étranger, anime un gouvernement en exil. La Grèce est, après la Pologne et l'Union soviétique, le pays à avoir le plus souffert pendant la guerre. L'occupation italienne et allemande a provoqué la mort d'une personnes sur dix - la moitié des victimes sont mortes de faim[10].

Des groupes de résistance ont spontanément émergé, puis se sont unifiées en une organisation nationale, l'EAM-ELAS (Front national de libération, proche du Parti communiste), qui exerça un contrôle de plus en plus effectif sur les zones rurales, menaçant les lignes de communication allemandes. La retraite de l'armée allemande, à la fin 1944, laissa à la résistance le contrôle de la plus grande partie du pays. Il n'aurait fallu à ses forces qu'un effort minime pour occuper Athènes. Probablement sous la pression de l'URSS, l'EAM-ELAS laissa pourtant les troupes britanniques investir la ville et rétablir le pouvoir de la monarchie et l'ancienne classe dirigeante. Le Royaume-Uni eut à faire usage de la force pour écraser une tentative de mutinerie menée par des milliers de soldats grecs exilés en Egypte et opposés à ces arrangements. Début décembre, le gouvernement exigea le désarmement de la résistance et ses troupes ouvrirent le feu sur une immense manifestation à Athènes, tuant cinquante-huit personnes. Winston Churchill envoya des unités supplémentaires et ordonna au commandant des troupes britanniques sur place, Ronald Scobie : « N'hésitez pas à vous comporter comme si vous étiez dans une ville conquise où une rébellion locale est en cours. » Les forces de l'EAM se retirèrent de la capitale et furent dissoutes un mois plus tard à l'issue d'un accord avec le gouvernement, lequel exerça peu après, par crainte d'un coup de force des communistes, une violente répression. Au moins 50 000 partisans de l'EAM furent emprisonnés et internés pendant l'année 1945[10].

En 1946, la Grèce sombre dans la guerre civile dans laquelle l'EAM-ELAS, son plus puissant mouvement de libération, dirigé par le Parti communiste de Grèce, fut impliqué. Le gouvernement monarchiste et ses alliés britannique et américain s’appuient sur des milices d'extrême droite et précédemment collaborationnistes pour combattre l'EAM, finalement défait en 1949[11].

La Constitution laisse au roi des pouvoirs considérables: Celui-ci peut bloquer toute loi ou légiférer par décrets. Ainsi, les souverains s’opposent au premier ministre Konstantínos Karamanlís, puis à Geórgios Papandréou, qui a recueilli près de 70 % des suffrages lors des élections de 1964. Le palais nomme plusieurs gouvernements de son choix mais qui ne disposent pas de majorité au Parlement, provoquant des manifestations parfois violemment réprimées, au prix de plusieurs morts. Le Parti communiste reste interdit mais maintient une activité clandestine. Les habitants doivent se soumettre à un « certificat de civisme » attribué par la police. Les États-Unis exercent une grande influence sur l’État grec aux niveaux économique et militaire par l’intermédiaire du plan Marshall, mis en place en 1947[12].