Histoire des États fédérés de Micronésie

Enomoto Takeaki, avant 1908.

L'implantation japonaise dans les îles micronésiennes trouve son origine dans le développement dans les premières années de l'ère Meiji du Nanshin-ron, doctrine politique qui promeut, par l'Empire du Japon, la constitution d'une aire d'influence sur l'Asie du Sud-Est et les îles de l'Océan Pacifique. Influencée par les succès des puissances colonisatrices occidentales, elle doit permettre, au moyen de la constitution d'une marine de guerre, appuyée sur une expansion territoriale, de protéger le pays au moyen de zones tampons accueillant des bases militaires et ainsi d'affirmer sa puissance maritime face aux nations occidentales. Elle doit également offrir des débouchés aux productions japonaises, des possibilités d'exploitation de ressources nouvelles, fournir grâce à des terres peu peuplées un déversoir à la croissance démographique[Pe 1]^,[Pt 1]^,[MG 1]. L'un des principaux protagonistes de la progression de cette doctrine est Enomoto Takeaki (1836-1908), ministre japonais haut placé, qui dans les années 1885-1895, joue un rôle prépondérant en influençant l'action des ministères[Pe 2]^,[MG 2].

La guerre sino-japonaise de 1894-1895 et celle russo-japonaise de 1905, victorieuses, donnent au Japon une nouvelle puissance[Pe 3]. Le déclenchement de la première guerre mondiale est une opportunité que saisit le Japon qui active l'alliance anglo-japonaise et déclare la guerre à l'Allemagne le 23 août 1914. Sous prétexte de nettoyer la région de Micronésie de ses bateaux de guerre allemands, la marine impériale japonaise en prend possession, à l'exception de Guam qui appartient aux États-Unis et des Îles Gilbert que détient le Royaume-Uni, sans difficulté, entre le 3 et le 14 octobre 1914[Pe 4]^,[MG 3]. L'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis craignent alors pour leurs territoires acquis dans l'Océan Pacifique et cherchent à réduire l'influence japonaise. Les prétentions du Japon sur la Micronésie sont cependant reconnues lors du traité de Versailles en 1919 et l'Empire obtient de la nouvelle Société des Nations un mandat C, peu contraignant en obligations envers les populations, qui l'autorise à administrer la zone comme une partie intégrante de son territoire[Pe 5]. En 1922, les derniers différents avec les États-Unis sont mis à plat et les deux nations s'engagent à des restrictions dans leur équipement militaire[Pe 6].

Carte du sud-ouest de l'Océan Pacifique mettant en évidence le mandat des îles du Pacifique.

Lors de leur arrivée à Kosrae, à Ponhpei, dans les Îles Truk et les Îles Yap, en octobre 1914, les troupes navales de débarquement jouent un rôle d'administration. Leurs commandants ont pour consigne de respecter la propriété, la religion, les coutumes et traditions locales et les lois allemandes non préjudiciables aux intérêts japonais[Pe 7]. Très rapidement, une administration très complète couvrant l'ensemble des secteurs de la vie quotidienne et économique est mise en place[Pe 7]. L'obtention du Mandat accélère la transmission des pouvoirs à un personnel civil. En mars 1922 est créé le Gouvernement des mers du Sud, avec à sa tête un gouverneur[Pe 7]. Au milieu des années 1930, environ 950 Japonais de grande compétence et d'une grande loyauté et probité y travaillent[Pe 8]. L'échelon le plus bas en est la police qui peut représenter la seule présence japonaise dans les îles et atolls. Des indigènes peuvent être recrutés en son sein[Pe 9]. Les chefs traditionnels micronésiens des îles et atolls principaux, dans la continuité des pratiques des occupants occidentaux précédents, ont peu de pouvoir même si leur statut est reconnu. Ceux des terres plus éloignées, où il n'existe pas de présence officielle japonaise permanente sont beaucoup plus libres[Pe 10].

Au contraire des Îles Mariannes du Nord et des Palaos où l'immigration japonaise, généralement pauvre et souvent originaire d'Okinawa, se chiffre à plusieurs dizaines de milliers de personnes, surpassant largement les populations autochtones, elle est plus faible dans les actuels États fédérés de Micronésie, ne dépassant pas quelques milliers[Pe 11]. Malgré tout, cette immigration, massive en comparaison des populations micronésiennes, ainsi que l'absence de sentiment nationaliste micronésien, ont sans doute eu une influence sur l'acceptation de l'occupation japonaise[Pe 12].

La démographie des populations autochtones stagne hormis dans le district de Yap où elle diminue. Les efforts réalisés en équipements et personnels médicaux pour renverser la situation sont trop faibles pour avoir un impact majeur sur l'amélioration des conditions sanitaires. Dans les îles Yap, l'action japonaise est perçue comme une tentative d'abolir les coutumes traditionnelles[Pe 13]. Dans le but de produire des travailleurs subordonnés, une partie de la jeunesse micronésienne suit un court enseignement, discriminatoire, à vocation d'endoctrinement, où l'apprentissage du japonais occupe la moitié du temps[Pe 14]. Il est également tenté de leur enseigner la loyauté envers le Japon et, sans succès, la religion shintoïste[Pe 15]. Les micronésiens sont perçus comme un peuple de troisième classe qui ne peut pas accéder au statut de sujet impérial. Au sein même de cette classe, les autochtones des îles Mariannes en constituent le sommet et ceux des Îles Yap le plus bas niveau en raison de leur résistance à l'administration[Pe 16].

Les Japonais amènent avec eux une grande partie de leur mode de vie, que ce soit dans leur habitat, leur nourriture et les biens de consommations qui sont importés, les divertissements, la religion. Ils sont très peu imités par les micronésiens[Pe 17].

Les entreprises japonaises bénéficient de la règlementation décourageante édictée par les autorités envers la concurrence étrangère, ainsi que, pour certaines, d'importantes subventions[Pe 18]. Dans les territoires des actuels États fédérés de Micronésie, particulièrement à Pohnpei, sont menées des recherches agronomiques pour adapter ou développer de nouvelles variétés, parfois avec un succès commercial[Pe 19]. Outre l'agriculture vivrière, les japonais, et notamment de grandes compagnies à partir des années 1930, produisent du coprah et pratiquent la pêche, surtout celle de la bonite[Pe 20]. Les besoins en terre sont satisfaits par la redistribution des terrains publiques appartenant auparavant aux communautés micronésiennes, et par des achats auprès des propriétaires privés, autorisés à partir de 1931[Pe 21]. Malgré tout, la présence japonaise est jugée favorablement du point de vue économique par les micronésiens en raison des emplois fournis par les japonais et des bénéfices retirés de la vente des surplus agricole et de pêche[Pe 22]. Les activités économiques susmentionnées sont cependant de peu d'importance en comparaison de la culture de la canne à sucre dans les îles Mariannes du Nord et de l'exploitation du phosphate aux Palaos[Pe 23]. En 1929, 0,5 % de la production économique de l'Empire du Japon provient du Mandat et 1 % en 1935[Pe 18].

Les cuirassés jumeaux Yamato et Musashi à l'ancre aux îles Truk.

Malgré les inquiétudes des puissances occidentales et notamment des États-Unis, suscitées notamment par les réticences japonaises à la libre circulation des étrangers, le Japon respecte pendant longtemps les accords de non militarisation de la Micronésie[Pe 24]. À partir de 1939, toutefois, en prévision d'une guerre jugée probable avec les américains, la marine japonaise procède à de nombreux aménagements militaires, notamment de pistes aériennes sur les îles et atolls, faisant parfois appel à de la main d’œuvre forcée, souvent locale mais aussi coréenne et japonaise, dans ce dernier cas des prisonniers. En 1939, elle assigne à la quatrième flotte l'administration du territoire[Pe 25].

L'aérodrome japonais sur l'île de Falalap dans l'atoll de Woleai attaqué par des avions de l'US Navy Task Force 58, le 1^er avril 1944.

La progression du Japon en Asie continentale, conséquence de sa politique expansionniste, provoque rapidement une dégradation des relations avec les États-Unis. Les tentatives de compromis ayant échoué, l'attaque de Pearl Harbor et d'un certain nombre d'îles et atolls de l'Océan Pacifique, et généralement leur invasion, est menée en décembre 1941[Pe 26]^,[3]. Dans les actuels États fédérés de Micronésie, le lagon de Truk, vaste et bien protégé, sert de base à une importante flotte japonaise à laquelle appartient le Yamato et le Musashi, les plus lourds et plus puissants cuirassés qui aient été construits[Pe 27].

À partir de l'automne 1942, les forces américaines reprennent l'initiative sur celles japonaises qui, un an plus tard, choisissent de fortifier leurs principales possessions dans l'Océan Pacifique, par exemple Pohnpei, et d'y faire venir 80 000 hommes depuis le Japon, la Mandchourie et les Philippines. Les résultats de ces travaux très coûteux en efforts sont futiles[Pe 28]. La conquête américaine des Îles Marshalls entre février et avril 1944[Pe 29] marque le commencement des attaques américaines sur les îles et atolls des États fédérés de Micronésie. De février jusqu'à l'été, des tonnes de bombes et des quantités d'objets incendiaires sont déversées, des campagnes de tirs intenses des bateaux américains réalisées sur les îles Truk, Pohnpei, occasionnellement sur Kosrae, ponctuellement sur les atolls de Woleai, Polowat et Satowan[Pe 30]. Les conquêtes successives des îles Mariannes et des Palaos de juin à août 1944 se font au prix d'une annihilation presque totale des défenseurs japonais qui ne souhaitent pas être capturés[Pe 31]. En septembre, l'atoll d'Ulithi, déserté, est pris sans combat. Les derniers soldats japonais tués à terre dans l'Océan Pacifique le sont en janvier 1945 lorsqu'un détachement de huit hommes tombe à Fais à la suite d'un bref et inutile affrontement[Pe 32]. La capitulation des forces japonaises de Micronésie est signée le 30 août 1945 et les soldats restants rapidement rapatriés[Pe 33]. Dans les îles Truk, ils auront auparavant participé au nettoyage des débris résultant de la guerre et à la construction d'installations utiles aux nouveaux occupants[Pe 33].

Les États-Unis occupent dorénavant la région de Micronésie et envisagent l'annexion de ces territoires jugés stratégiques pour leur défense et celle de leurs alliés en faisant de Guam la capitale[4]^,[WS 1]. Toutefois, l'appropriation comme butin de guerre par l'Union soviétique de quelques-unes des îles les plus au nord du Japon conduit l'administration américaine à abandonner son projet. Elle souhaite que les soviétiques quittent les îles japonaises et ne veut pas que son propre dessein leur serve de justification. Ce recul n'a pas d'effet puisqu'elles sont toujours partie intégrante de la Russie[4].

Localisation du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique

Le 18 juillet 1947, les États-Unis se voient confier par l'Organisation des Nations unies, dans le cadre d'un mandat nommé Territoire sous tutelle des îles du Pacifique (TTIP), l'administration des îles et archipels de la région de Micronésie formant les actuels États fédérés de Micronésie, Palaos, Îles Marshall et Îles Mariannes du Nord. L'espace ainsi couvert est divisé en six districts largement autonomes : les îles Mariannes, Yap, Palaos, Truk (actuellement Chuuk), Ponape (actuellement Pohnpei) et les îles Marshall[4]^,[WS 1]. Le TTIP est l'objet de conflits de pouvoir entre le Département d’État, le Département de la Défense qui l'administre jusqu'au 30 juin 1951, le Département de l'Intérieur qui prend la suite jusqu'à l'indépendance[WS 2]. Entre 1953 et 1962, la plus grande partie des Îles Mariannes du Nord est cependant sous administration de la United States Navy en raison de considérations stratégiques[WS 3].

À compter de 1961, le gouvernement américain est soumis à une pression croissante de l'ONU, à laquelle ont adhéré de nombreux pays nouvellement indépendants, anciennes colonies, afin d'avancer dans l'autogouvernance, l'indépendance et le développement économique et éducatif du TTIP[WS 4]. Les États-Unis, préoccupés par les critiques, adoptent à l'instigation du président John Fitzgerald Kennedy une feuille de route en ce sens, alors que les Micronésiens n'ont pas exprimé de volonté d'indépendance et que les populations des Îles Mariannes du Nord font part, à de nombreuses reprises, de leur désir de devenir citoyens américains[WS 5]. Le Conseil de Tutelle de l'ONU s'oppose à une partition du Territoire en s'appuyant sur le principe de droit de l'uti possidetis juris[WS 6]. Durant l'été 1962, le quartier général du TTIP est relocalisé de Guam, un territoire américain, à Saipan dans les Îles Mariannes du Nord[WS 7]. Un plan de développement économique, éducatif et politique est élaboré. Un référendum proposant l'indépendance ou l'association avec les États-Unis — ce dernier choix devant être promu — est envisagé pour l'année 1967[WS 8]. Le budget alloué au TTIP passe de 7,5 millions de $ en 1962 à 15 millions de $ en 1963[WS 9]. La mort du président Kennedy en novembre 1963 porte un coup d'arrêt à cet élan[WS 10].

En 1965, l'Organisation mondiale de la santé critique sévèrement les États-Unis pour la faible qualité des services publics de santé[WS 11]. Les fonds du TTIP ne sont pas suffisants pour mettre en place un programme efficace de constructions d'infrastructures publiques. Le budget est donc élevé à 25 millions de $ en 1967, augmente à 35 millions de $ les deux années suivantes puis progresse à 120 millions de $ pour 1970 et 1971. Il s'y ajoute un fonds de 10 millions de $ dédié aux conséquences des catastrophes naturelles qui touchent régulièrement le Territoire[WS 12].

La création du Congrès de Micronésie en 1965, à la suite d'un arrêté du secrétaire du département de l'intérieur des États-Unis, est une étape majeure vers l'autonomie gouvernementale. Le Congrès de Micronésie envisage rapidement de mettre fin à la tutelle[Bu 1]. En 1967, le président américain Lyndon B. Johnson appelle sans succès le Congrès américain à adopter une loi pour un plébiscite dans lequel les Micronésiens seraient invités à s'associer de manière permanente aux États-Unis[Ga 1]. De véritables négociations avec l'administration américaine sur le futur statut politique de la région démarrent en 1969[4]^,[Ga 1]. La position américaine est contrainte d'évoluer vers une association étroite puis, en 1971, à la libre association[Ga 2]. De son côté, le Congrès de Micronésie est favorable à une indépendance à terme mais en tant qu'aboutissement d'un processus nécessitant entre-temps un partenariat avec les États-Unis — une libre association — en raison du manque d'infrastructures et de l'extrême dépendance économique[Bu 2]. Le but du Congrès est également d'arriver à concevoir un gouvernement national répondant aux besoins d'une population culturellement très hétérogène[Bu 2].

Les États-Unis sont rapidement confrontés au fait que trente ans d'unité administrative n'ont pas permis d'unir les groupes insulaires micronésiens. Des différences philosophiques apparaissent entre 1969 et 1972[4]. Les États-Unis portent en outre un intérêt particulier aux Îles Mariannes du Nord, aux Palaos et aux Îles Marshall pour l'implantation possible de bases militaires. Des contreparties financières importantes, que ces trois districts ne souhaitent pas partager, sont donc attendues et renforcent les sentiments de sécessions[Bu 2]^,[Ga 3]. Il existe également aux Palaos un projet de construction d'un immense dépôt de transbordement de pétrole brut japonais-iranien[Ga 4].

En 1975, le Congrès de Micronésie promulgue un statut appelant à une convention constitutionnelle[Bu 3]. Elle se tient à Saipan entre juillet et novembre 1975[Bu 4]. Au moment de l'ouverture de la convention, les électeurs mariannais ont déjà approuvé par référendum, le 17 juin 1975, le commonwealth signé avec les États-Unis[Bu 5]. La position de l'administration Nixon est, pour les six districts restants, celle d'une entité politique unique fédérale sous le nom d'États fédérés de Micronésie[4]. Elle souhaite que le futur Traité de libre-association qu'elle entend faire signer aux micronésiens ait prééminence sur la future Constitution micronésienne, ce que refusent les districts de Micronésie[5].

La constitution nécessite d'être approuvée par les électeurs des six districts concernés[Bu 5]. La création par une loi du Congrès de Micronésie en 1976 d'un septième district, Kosrae, par division du district de Ponape[Bu 3], effective l'année suivante[6], a pour objectif de favoriser la ratification de la constitution[7]. En 1977, les États-Unis annoncent qu'ils ne s'opposent pas à l'indépendance même s'ils ne la souhaite pas[Ga 5]. Les résultats du référendum du 12 juillet 1978 sanctionnent les divergences constatées tout au long des négociations. Les Palaos et les îles Marshall rejettent la constitution, dans le premier cas à une faible majorité, mais Chuuk, Pohnpei, Kosrae et Yap l'acceptent. Les îles Marshall adoptent leur propre constitution lors d'un référendum le 1^er mars 1979 et les Palaos le 9 juillet 1980[4]. En attendant le plein et entier fonctionnement des futures institutions des pays micronésiens, l'administration américaine continue à exercer certains pouvoirs liés à leurs obligations[Bu 6]^,[8]^,[Mi 1].

En 1980, après plus d'une décennie d'intenses négociations, de concert avec les Îles Marshall, les États fédérés de Micronésie paraphent avec les États-Unis un projet de Traité de libre-association. Il est accompagné d'accords bilatéraux subsidiaires adaptés à chacun des deux pays de la région de Micronésie[Mi 2]. Le Congrès des États-Unis, le Congrès des États fédérés de Micronésie et les quatre législatures de Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae les adoptent en 1982, le Parlement marshallais l'année suivante. Les électeurs des deux pays insulaires les approuvent par plébiscite en 1983[9]^,[Mi 2].