Homme malade de l'Asie

L'expression « Homme malade de l'Asie » (亞洲病夫) ou encore « Homme malade de l'Asie orientale » (東亞病夫) fait référence à un pays d'Asie subissant des conflits économiques ou politiques. Il désignait à l'origine la Chine des Qing à la fin du XIXe et au début du XXe siècle qui, connaissant à l'époque des divisions internes, était exploitée par les grandes puissances.

Premiers usages

L'expression « Homme malade de l'Europe » est initialement inventée en 1853 par la Tsar Nicolas Ier pour désigner l'Empire Ottoman, alors en déclin. Après la Première Guerre mondiale, l'expression est appliquée à divers pays européens, dont la France, l'Italie, le Royaume-Uni, l'Espagne et l'Allemagne[1],[2].

L'un des premiers exemples d'application du terme « homme malade » à la Chine se trouve dans l'édition du du Daily News dans un article sur la révolte des Taiping en cours[3]. Cet article est réimprimé dans l'édition du du Belfast Morning News (en) sous le titre The Supposed 'Sick Man' in China[4].

En 1895, après que le Japon ait vaincu la Chine lors de la première guerre sino-japonaise, l'écrivain chinois Yan Fu décrit la Chine comme un « homme malade » (病夫) dans un article intitulé De l'origine de la force (原強) dans son journal Zhibao, contribuant à populariser le terme parmi les intellectuels chinois[5].

En 1896, le North China Daily News (en), dirigé par les Britanniques, publie un article déclarant : « Il y a quatre personnes malades dans le monde : la Turquie, la Perse, la Chine et le Maroc. [...] La Chine est l'homme malade de l'Orient ». La phrase n'est pas destinée à être un commentaire désobligeant sur la santé du peuple chinois, mais plutôt une métaphore de la corruption et de l'incompétence du gouvernement Qing[6]. À cette époque, la phrase est adoptée par des penseurs chinois qui visent à réformer le gouvernement Qing, parmi lesquels Liang Qichao et Kang Youwei. C'est Liang qui, dans son New People de 1902, associe pour la première fois l'« homme malade » à la santé physique de la population chinoise, alors affligée par l'addiction à l'opium[6], liant cela à l'incapacité de la Chine à se défendre militairement[7]. Selon Yang Jui-sung, professeur à l'université nationale Chengchi, bien que des intellectuels chinois comme Zeng Pu aient d'abord été d'accord avec la description de la Chine comme un « homme malade », le terme devient progressivement une manière pour les Occidentaux de se moquer, d'humilier et d'insulter la Chine[7].

Usage contemporain

L'une des utilisations les plus importantes de l'expression au XXe siècle se retrouve dans le film hongkongais La Fureur de vaincre (1972) avec Bruce Lee, qui est diffusé dans toute l'Asie[6]. Selon l'écrivain chinois Chang Ping (en), ce film, et d'autres, combinés à l'éducation chinoise sur son « siècle d'humiliation », ont lié le terme « homme malade » à l'histoire coloniale chinoise, ce qui en fait un symbole de l'intimidation étrangère[8].

Récemment, l'expression est appliquée à des pays autres que la Chine. Par exemple, un article d'avril 2009 intitulé L'Homme malade de l'Asie fait référence au Japon, pas à la Chine[9].

Les Philippines ont également été qualifiées d'homme malade de l'Asie à l'époque de la présidence de Ferdinand Marcos dans les années 1970 jusqu'à son éviction en 1986[10]. Le pays réussit à se redresser économiquement par la suite, quand en 2013, sous la présidence de Benigno Aquino III, il est surnommé par la Banque mondiale le « tigre montant de l'Asie ». En 2014, une enquête de l'Organisation japonaise du commerce extérieur montre que « les Philippines sont le deuxième pays le plus rentable parmi les pays de l'ASEAN-5, après la Thaïlande », abolissant officiellement son statut d'« homme malade[11] ». Cependant, pendant la présidence de Rodrigo Duterte, plusieurs commentateurs font valoir qu'en raison de la lenteur de la croissance de l'économie et de la gestion de la pandémie de Covid-19, les Philippines ont retrouvé leur statut d'« homme malade[10],[12],[13] ».

Au cours de la pandémie de Covid-19, l'Inde commence à être qualifiée d'« homme malade de l'Asie » avec un double sens après la mauvaise gestion de la pandémie par son gouvernement, avec des pertes de vie importantes, une large diffusion de la maladie, l'éruption du variant Delta, et des difficultés économiques importantes[14],[15].

Article du Wall Street Journal de 2020

Le , le Wall Street Journal publie un article d'opinion de Walter Russell Mead concernant l'épidémie de COVID-19 intitulé La Chine est le vrai malade de l'Asie[16]. Le 19 février, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Geng Shuang (en), publie une déclaration révoquant les accréditations de presse de trois journalistes du Wall Street Journal et ordonnant leur expulsion[17],[18]. La déclaration indique que l'article « calomnie » les efforts de la Chine dans la lutte contre le Covid-19[19] et « utilise un tel titre discriminatoire sur le plan racial, déclenchant l'indignation et la condamnation du peuple chinois et de la communauté internationale »[18]. Le comité de rédaction du Wall Street Journal publie ensuite un article notant que si le terme « homme malade » peut être considéré comme « insensible », les actions du gouvernement chinois visent à détourner l'attention du public de sa gestion du coronavirus ou en représailles au gouvernement américain, désignant les médias d'État chinois opérant aux États-Unis comme des missions étrangères[20].

Voir aussi

Notes et références
  1. David Scott, China and the international system, 1840-1949: power, presence, and perceptions in a century of humiliation, State University of New York Press, (ISBN 978-0-7914-7627-7), p. 9
  2. (en) Jason Karaian et Nikhil Sonnad, « All the people, places, and things called the “sick man of Europe” over the past 160 years », sur Quartz, (consulté le )
  3. « London, Monday, Jan. 5. », Daily News, Londres,‎ , p. 4 (lire en ligne , consulté le ) :
    « On s'est donné beaucoup de mal pour faire comprendre au public de ce pays l'idée que la Chine est « à l'agonie », mais on ne peut pas vraiment en dire autant dans son ensemble, et il semble qu'il y ait un danger que le désordre de ce malade soit sur le point de s'aggraver plutôt que d'être soulagé. »
  4. « The Supposed "Sick Man" in China. », Belfast Morning News,‎ , p. 7 (lire en ligne , consulté le )
  5. (zh) « zh:被误读的“东亚病夫” » [« The Misunderstood Term 'Sick Man of East Asia »] [archive du ], sur Le Quotidien du Peuple, Comité central du Parti communiste chinois,‎ (consulté le ) : « 1895年，中国刚刚遭遇甲午惨败，全国上下反思中国文化的声音开始萌发。此时，严复在天津的《直报》上发表了题为《原强》的文章，这篇文章中写道：“盖一国之事，同于人身。今夫人身，逸则弱，劳则强者，固常理也。然使病夫焉，日从事于超距赢越之间，以是求强，则有速其死而已矣。今之中国，非犹是病夫耶？”严复以后，一大批觉醒的知识分子纷纷沿用了他的这个提法。 »
  6. Elaine Yau, « China enraged by 'Sick Man of Asia' headline, but its origin may surprise many », sur South China Morning Post, (consulté le )
  7. Jui-sung Yang, interview par 邹宗翰, zh:专访：此“病夫”非彼“病夫”,
  8. (zh) Ping Chang, « zh:长平观察：“东亚病国”药不能停 » [« Chang Ping observes: "sick country of Asia" cannot stop taking its medicine »], sur Deutsche Welle,‎ (consulté le )
  9. Michael Auslin, « The Sick Man of Asia », sur Foreign Affairs, Council on Foreign Relations, (consulté le )
  10. (en) Mark Beeson, « The Philippines: former sick man of Asia suffers relapse », sur The Conversation (consulté le )
  11. Ron Lopez, « Aquino: Philippines 'Sick Man of Asia' no more », Manila Bulletin,‎ (lire en ligne, consulté le )
  12. (en-US) William Pesek, « Duterte restores Philippines as 'sick man of Asia' », sur Asia Times, (consulté le )
  13. (en) « [ANALYSIS] Duterte's legacy: We're the 'sick man of Asia' again », sur Rappler (consulté le )
  14. International media describe India as the ‘Sick man of Asia’ as funeral pyres cast a shadow. National Herald of India. Accessed 27 April 2021
  15. The Sick Man of Asia. Centre for Aerospace and Security Studies (CASS). Accessed 9 July 2021.
  16. Walter Russell Mead, « China Is the Real Sick Man of Asia » , sur The Wall Street Journal, (consulté le )
  17. Kim Hjelmgaard, « China expels Wall Street Journal reporters over 'racist' headline on coronavirus », USA Today,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. Emily Feng et Scott Neuman, « China Expels 3 'Wall Street Journal' Reporters, Citing 'Racist' Headline », NPR,‎ (lire en ligne, consulté le )
  19. (zh) Shuang Geng, « zh:2020年2月19日外交部发言人耿爽主持网上例行记者会 » [« February 19, 2020 Foreign Ministry Spokesperson Geng Shuang Holds Online Routine Press Conference »] [archive du ], sur Foreign Ministry of the People's Republic of China,‎ (consulté le ) : « 该文诋毁中国政府和中国人民抗击疫情的努力... »
  20. « Banished in Beijing » , sur The Wall Street Journal, (consulté le ) : « La vérité est que les dirigeants de Pékin punissent nos journalistes afin qu'ils puissent changer le sujet de la colère du public chinois face à la gestion par le gouvernement du fléau du coronavirus. [...] Peut-être sont-ils aussi en partie une réponse à la décision du département d'État mardi d'identifier les États-Unis opérations des médias chinois gérés par l'État en tant que missions étrangères. »
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