ISO/CEI 6937

Les 128 premiers caractères reprennent le jeu US-ASCII ou ISO/CEI 646. Dans ISO/CEI 6937 cet ensemble s’appelle jeu primaire. Une exception : le symbole $ a été remplacé dans un premier temps par le symbole monétaire générique ‘¤’, mais cette anomalie a été corrigée par la suite.

Voici la liste d’origine du jeu primaire (noter le ¤ à la place du $) :

	!"#¤%&'()*+,-./0123456789:;<=>?@
	ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ[\]^_`
	abcdefghijklmnopqrstuvwxyz{|}

Le jeu secondaire comporte divers symboles, entrecoupés de la rangée des diacritiques (C1..CF). On y trouve des originalités comme la croche (♪) en plus de 4 flèches simples et 7 fractions ordinaires[3]. Le jeu se termine par une série de lettres utilisées dans les langues d’Europe à écriture latine, qui sont entre autres des ligatures orthographiques (æ, ij, œ, ß), des lettres particulières (ed ð, eng ŋ, thorn þ, kra ĸ), ou encore des lettres avec un diacritique traversant (đ, ħ, ł, ø, ŧ). 10 positions étaient mises en attente, dont A4_hex qui recut plus tard le symbole de l’euro.

Dans le tableau ci-après, les unicodes sont donnés à titre purement indicatif. En particulier les unicodes des diacritiques combinants accompagnant les diacritiques d’ISO/CEI 6937 ne signifient pas que ces derniers seraient combinants, car en réalité ils sont seulement des moitiés de code des caractères précomposés tels qu’ils figurent dans le tableau suivant.

Noter que la majuscule du D barré est manquante, l’utilisateur étant censé saisir un ed majuscule (Ð) qui a même aspect, tandis que les minuscules sont différentes : ð pour 0xF2, đ pour 0xF3. Unicode n’unifie pas ces deux majuscules.

Cette norme ne définit pas les caractères de contrôle 00_hex à 1F_hex et 80_hex à 9F_hex.

Légende :

Les 155 lettres diacritées qui font partie du jeu mais ne figurent pas dans le tableau ci-dessus sont encodées non pas sur un mais sur deux octets, dont le premier a la signification d’un diacritique pris dans une liste de 13 diacritiques supportés, et le second, une lettre prise dans le jeu primaire.

Que le g minuscule avec cédille (ģ) soit parmi les lettres avec accent aigu est une anomalie due à l’idée que par le fait de sa descendante cette lettre s’écrirait avec un accent aigu au lieu d’une virgule tournée (Ģ ģ) et s’appellerait en conséquence. Dans la troisième édition de la norme en 2001 le nom du g cédille minuscule a été mis en conformité avec Unicode, tandis que son encodage restait avec le code de l’accent aigu (C2_hex) pour la rétrocompatibilité.

• Encodage sous forme de jeu de caractères unique d’un nombre bien supérieur aux 2⁸=256 caractères, premier encodage à longueur variable.
• Prise en charge de l’e dans l’o et de l’ij en plus de l’Æ (toujours bien supporté car étant une lettre danoise) ainsi que de divers symboles. Ce support accordé au français et au néerlandais était dû à n’en pas douter à l’engagement des membres français et néerlandais de l’équipe d’architectes, Bernard Marti et Luek (Loek) Zeckendorf.

• Velléité de recaler au rang de simple symbole monétaire le $ pourtant utilisé dans les langages de programmation. Sans accès à la première version du standard on peut simplement supposer que le $ et le ¤ étaient permutés, le premier finissant dans le jeu supplémentaire. Mais dans la version représentée dans le tableau ci-dessus le $ a déjà repris sa place traditionnelle. Le principal architecte ayant été britannique, on peut suspecter des raisons politiques derrière cette valse du symbole dollar, à l’instar de celles qui animèrent plus tard le premier rédacteur en chef d’ISO/CEI 10646, pareillement britannique, à insister lors des négociations de fusion pour qu’Unicode adopte les formes britanniques des noms de caractères[4].
• Absence de prise en charge de la virgule souscrite du Roumain, différenciée d’avec la cédille. Mais la désunification des deux diacritiques aurait eu de lourdes conséquences politiques[5].

• Pas de support pour le grec et le cyrillique, de sorte que l’Europe n’est pas couverte.
• Pas de support pour les langues africaines, notamment le bambara parlé au sein de la Francophonie (notamment au Mali et utilisant depuis l’année précédente (1982) trois lettres non couvertes (Ɛ, Ɲ, Ɔ).
• Pas d’octet diacritique rayé/barré alors que 2 ou 3 places dans la rangée des diacritiques sont vides. Ce diacritique aurait permis d’économiser jusqu’à 10 places. Effet secondaire : les lettres rayées étaient disposées toutes sur des touches jusqu’en 2010, année où Karl Pentzlin rationalisa ces diacrités par l’ajout d’une touche morte rayé et d’une touche morte barré sur les claviers DIN 2137:2012 T2 et T3.
• Le double diacritage est impossible, ce qui exclut le support du vietnamien] et des autres langues – y compris européennes – écrites avec des doubles diacrités : letton, lituanien, …
• Oubli des guillemets allemands : Les guillemets-virgules simples et doubles sont présents mais la variante basse (surtout double : „) manque, qui s’utilise en allemand, langue pourtant couverte par ce jeu de caractères.
• Absence des guillemets-chevrons simples (‹ ›), utilisés couramment pour les citations nichées en allemand (› ‹), et recommandée aussi dans les autres langues utilisant les guillemets-chevrons (doubles : « »).
• Impasse sur les chiffres en exposant autres qu’1, 2 et 3, ainsi que sur les chiffres en indice alors que l’architecture permettait d’encoder tous ces caractères avec les octets circonflexe et háček (“caron”). Partant, les utilisateurs sont privés de la possibilité de saisir des fractions “vulgaires” personnalisées, et l’expression est cantonnée aux quarts et huitièmes disponibles aussi sur certaines machines à écrire néerlandaises, c’est-à-dire au pays dont était originaire l’un des architectes.
• Omission des flèches obliques, pourtant gravées sur les pavés numériques, et des flèches doubles alors même qu’elles étaient facilement encodables à l’aide des octets pour l’accent aigu et le double accent aigu existants suivis des chiffres correspondants.
• Unification des majuscules de l’ed (ð, Ð) et du d barré (đ, Đ) conduisant à des dysfonctionnements en traitement de texte (conversion de la casse), alors qu’il restait une dizaine de places libres.
• Changement de diacritique au changement de casse pour le G cédille (Ģ, ģ) qui complique l’implémentation de l’entrée de texte et de la conversion de la casse.

Alors même que l’architecture d’ISO/CEI 6937 autorise l’encodage sur deux octets d’un ensemble de caractères arbitraires, la norme est construite comme si l’octet diacritique était une sorte de diacritique combinant, ou plutôt fonctionnait un peu comme dans ISO/CEI 646. Cette caractéristique donne à ISO/CEI 6937 l’aspect d’une étape intermédiaire, tiraillée entre deux époques, une sorte de balbutiement pré-Unicode. Ainsi ISO/CEI 6937 a un côté inachevé voire inconséquent et reste malheureusement en deçà de son potentiel. Vu d’aujourd’hui, tout se passait comme si ce n’était pas encore l’heure de l’encodage à longueur variable, difficile à implémenter et en l’occurrence si peu gratifiant en fin de compte qu’ISO/CEI 6937 peinait à convaincre les industriels. Trois ans après sa première publication l’un des plus grands n’avait toujours pas implémenté son jeu de caractères dans ses imprimantes[6].

ISO/IEC 6937:2001 Information technology — Coded graphic character set for text communication — Latin alphabet, ISO/IEC, 2001 (lire en ligne) (La troisième édition (2001) de cette norme est accessible et téléchargeable en entier gratuitement via la fonctionnalité d’aperçu sur le site officiel de l’ISO à l’adresse indiquée. Sa dernière édition date de 2009.)

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