Irlande (île)

À l'ouest de la Grande-Bretagne, l'Irlande couvre une superficie totale de 84 412 km² dont 14 139 km² pour l'Irlande du Nord.

La distance maximale du Nord au Sud est de 483 km, et la largeur d'Ouest en Est, de 275 km.

L'Irlande est bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, au sud par la mer Celtique, à l'est par la mer d'Irlande, et est séparée de l'Écosse par le Canal du Nord au nord-est, ainsi que du Pays de Galles par le Canal Saint-Georges au sud-est.

Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.

On rencontre des paysages doux sur la côte Est et des côtes tourmentées sur la côte Ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de criques.

L'intérieur de l'île, et, une grande partie de la côte Ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité, qui fournit actuellement environ 14 % de l'énergie électrique de l'Irlande.

De nombreux lacs recouvrent 1 450 km² de territoire.

Le climat de l'Irlande est typiquement océanique. Le pays est situé dans une zone de vents doux orientés du sud-ouest. Ses mers, l'Atlantique et la mer d'Irlande sont réchauffées par le Gulf Stream. Le climat est marqué par des hivers doux et des étés frais. Les mois les plus froids sont janvier et février. La température oscille alors entre 4 et 7 °C. La neige et le gel y sont rarissimes. Toutefois, le pays étant proche de la zone Nord-Atlantique de basses pressions, celui-ci est parfois balayé par la grêle ou les tempêtes. Durant les mois les plus chauds, juillet et août, les températures avoisinent en général les 14 à 16 °C mais peuvent s'élever jusqu'à 25 °C.

Chaque région possède un climat spécifique. Au nord-ouest, maritime très humide, et au sud-est plus doux. Dans l'ensemble, les précipitations sont uniformément réparties.

Les périodes les plus ensoleillés le sont durant les mois de mai et de juin. La moyenne d'ensoleillement par jour sur tout le territoire est alors de six heures. Des pluies abondantes (environ 1 000 mm par an) alimentent un réseau hydrographique très important (26 000 km de fleuves et rivières).

L'Irlande s'est détachée du continent européen à la période glaciaire qui s'est terminée il y a environ 12 000 ans. On y remarque ainsi une variété de faune et de flore plus limitée que dans d'autres pays du continent.

Il y a encore quelques années, une grande partie du territoire était recouvert de forêt vierge : chênes, houx, bouleaux, noisetiers et ifs. Déboisé, le pays suit actuellement un programme de reboisement de résineux : épicéa Sitka, épicéa de Norvège, le pin écossais, le mélèze et le sapin. Ces forêts abritent alors des cerfs et des daims qui ont été introduits il y a peu. On rencontre aussi la bécasse, le hibou, la grive ou encore des oiseaux chanteurs, l'écureuil, le lièvre bleu, la musaraigne pygmée, etc[8].

Paysage de tourbière dans le Connemara.

La flore des tourbières est constituée de diverses variétés de mousses, de bruyère, etc. Les régions les plus prolifiques en la matière sont Glengariff et Killarney. Les tourbières accueillent le coucou, l'émerillon, le petit faucon. Quant au Burren, il est connu pour ses espèces florales particulières. Domaine de la toundra, les fleurs y sont prolifiques : la fleur d'aubépine, le sorbier, la violette, l'orchidée, etc[8].

Le pays est fort connu pour ses espèces de poissons, vivant dans les rivières et dans les lacs : le saumon, la truite, l'omble, l'anguille, ou encore le brochet, le gardon, la truite arc-en-ciel. Près des rivières, il n'est pas rare de croiser la loutre, la poule d'eau, le cincle, le héron, le martinet, et près des lacs, le cygne, le canard l'oie sauvage.

Le bord de mer, quant à lui, abrite des anémones, des algues, des coquillages, des crustacés et divers poissons.

C'est pour ces raisons que le pays est réputé pour ses parcs nationaux (Killarney, Glenveagh, Connemara, Burren, Ballycroy et montagnes de Wicklow), ou encore le premier parc forestier des Îles Britanniques à Tollymore[8].

Des animaux omniprésents en Irlande : le cheval (et le poney) et bien sûr le mouton.

Dans ce pays, le cheval est un animal sacré. Il est d'ailleurs l'emblème sur les anciennes pièces de 20 pence. Un organisme d'État a d'ailleurs été créé, Bord na gCapall (Office du cheval irlandais)[9], afin de veiller au maintien de la race chevaline. Preuve de son importance, les quelque 30 champs de courses, et 500 concours hippiques chaque année.

Le poney est quant à lui aussi réputé que le cheval. Il est robuste, intelligent, et possède une crinière et une queue noire. Ces poneys peuvent vivre en liberté mais ne sont pas sauvages. De réputation internationale, ils font l'objet d'une foire dans le Connemara, à Clifden, chaque année en août[10].

Pendant l'hiver, le pays est à l'heure du méridien de Greenwich, mais d'avril à octobre, elle le précède d'une heure[8].

L'agriculture occupe une place très importante dans l'économie irlandaise. Elle représente 8.5 % du PIB et emploie un cinquième de la population active. Ce sont essentiellement des fermes familiales qui produisent le bétail et les produits laitiers (70 % de la production agricole). Plus de la moitié de la production est exportée.

La sylviculture se développe peu à peu, grâce notamment au programme de reboisement préconisé depuis quelques années. De même, la pêche s'est développée. Dans le Donegal, l'économie de certaines localités repose principalement sur l'exploitation des produits de la mer.

L'industrie s'est concentrée dans l'Est du pays, près des grands centres urbains, notamment Dublin. Progressivement, elle s'est développée à l'Ouest. Le gouvernement a d'ailleurs créé une autorité du développement industriel pour venir en aide aux industries locales.

L'Irlande possède une grande richesse minérale : le zinc, qui a d'ailleurs permis au pays de se hisser au premier rang européen de la production de produits concentrés en zinc et en bronze. Les ressources minérales et énergétiques sont multiples et variées : baryte, phosphate, charbon, tourbe … Il y a eu deux importantes découvertes de gisement d'hydrocarbures au large des côtes irlandaises, le gisement gazier de Kinsale dans la mer celtique en 1973, aujourd'hui épuisé, et plus récemment le gisement d'hydrocarbures de la Corrib au large des côtes de Mayo, qui est en passe d'être exploité, malgré un important mouvement d'opposition aux méthodes utilisées par les compagnies pétrolières.

Le tourisme est l'une des plus anciennes ressources du pays. Déjà au XIX^e siècle, des services routiers parcouraient plus de 6 000 km par jour. La plupart des visiteurs venaient d'Angleterre, ou encore des États-Unis.

En termes d'exploitation, le tourisme se situe au troisième rang de la production nationale. Il emploie plusieurs milliers de personnes.

La plupart des voyageurs viennent s'imprégner de la culture ou admirer les paysages variés.^{[réf. nécessaire]}

Depuis le début des années 1990, on a coutume d'appeler l'Irlande le Tigre celtique de par son taux de croissance record lié à une politique d'accueil des investissements étrangers, notamment dans le secteur des nouvelles technologies. Il faut cependant noter que depuis la crise de 2008 le secteur des nouvelles technologies décline avec des fermetures d'usines. (exemple : Dell à Limerick)

L'Irlande est habitée depuis l'Âge de la pierre. Les historiens datent l'installation des premiers Celtes entre le VI^e et le I^er siècle av. J.-C.. Au VIII^e siècle, la tranquillité du territoire est troublée par l'arrivée des Vikings, puis par les Normands et les Anglais. La fertilité du sol, dans cette île au climat doux (comparativement à la Grande-Bretagne), permit un accroissement démographique. Ainsi, en 1841, on comptait plus de huit millions d'habitants, soit presque la moitié de la population de la Grande-Bretagne de l'époque, aujourd'hui quasiment 10 fois plus peuplée que l'île d'Irlande. La grande famine de 1846 divise la population par deux, tant par les décès massifs que par l'émigration. Cette famine est difficilement séparable de causes socio-économiques liées à la domination anglaise qui maintient la majorité irlandaise dans une exclusion économique et sociale dure. La plupart des terres appartenaient alors à des propriétaires britanniques dont les Irlandais étaient les fermiers. L'accès à plusieurs postes civils et militaires, dans le Royaume-Uni des XVIII^e et XIX^e siècles, était exclu aux catholiques. L'émigration consécutive à ce désastre sera à l'origine de l'importante diaspora irlandaise, notamment aux États-Unis, où les descendants d'Irlandais représentent aujourd'hui près de 39 millions de personnes.

En 1961, la population décroissante chute à 2,6 millions. Après cette date, l'accroissement redevient une réalité. Il est notamment dû à l'inversion des flux migratoires : une diminution radicale de l'émigration et le début d'une migration vers le pays, parfois d'émigrés ou de descendants d'émigrés. En 1981, on compte 5 millions d'Irlandais. Mais de 1985 à 1989, face à l'accroissement du chômage, la population, notamment jeune, émigre à nouveau aux États-Unis et en Angleterre, mais de façon moins massive que jadis. Avec le développement économique vigoureux des années 1990, l'émigration cesse, et, petit à petit, l'immigration devient une réalité irlandaise, spécialement en République d'Irlande. Ainsi, dans les années 2000, en particulier, on remarque le développement d'une communauté polonaise immigrante ainsi que française (le nombre de Français établis en Irlande a quadruplé de 1997 à 2007[16]).

La population des grands centres urbains compte (chiffres de 1992)[8] :

• Grand Dublin : 1,7 M
• Grand Belfast : 800 000
• Grand Cork : 400 000
• Derry : 93 000
• Limerick : 91 000
• Galway : 70 000
• Waterford: 50 000
• Drogheda : 35 000

Aujourd'hui, la population est de 6 millions d'habitants (République en 2006 et Irlande du Nord en 2001). La population urbaine est de 59 %. La densité est de 56,4 hab./km². L'espérance de vie des hommes est de 73 ans (en 2002) et celle des femmes, de 78,5 ans (en 2002). Le taux d'accroissement naturel (par 1 000 habitants) est de 31,1. Quant au taux de fécondité, il est de 2,0 (l'Irlande, où l'avortement a été autorisé depuis le 13 décembre 2018, est le pays d'Europe ayant le plus fort taux de fécondité, ex æquo avec la France).

Le solde migratoire (par 1 000 habitants) est de 7,0.

Le mot Travellers en anglais d'Irlande, ou Lucht Siúil en irlandais (littéralement, « le peuple marchant »), désigne une catégorie nomade de la population irlandaise, qui a de plus en plus tendance à se sédentariser. On estime leur nombre à 25 000 (plus de 3 000 familles). Ils parlent l'anglais d'Irlande (Hiberno-English), mais souvent aussi le shelta, une langue germanique proche de l'anglais d'Irlande dont une part de la lexicalité est gaélique.

En anglais on les affuble souvent des qualificatifs péjoratifs de tinkers, pikeys et gypsies. Le mot tinkers remonte au temps où les hommes et les femmes allaient de village en village, proposaient leurs services pour réparer les casseroles et autres récipients. Ils parlent un dialecte spécifique où le gaélique occupe une large part. La plupart vivent dans des caravanes, aux abords des villes. Marginalisés, ils sont victimes de préjugés de leurs concitoyens. Un parfait exemple en est donné dans le film de Mike Newell : Into the West (Le Cheval venu de la mer)[17].

Carte du Gaeltacht.

Signalisation routière bilingue en irlandais et anglais.

Plusieurs langues sont parlées sur l'île d'Irlande qui ont toutes un statut de langue officielle :

• l'anglais qui est la principale langue parlée ;
• le gaélique irlandais (1,6 million de personnes ont une certaine connaissance de la langue, tandis que 250 000 en ont une bonne connaissance. Sur les 15 députés européens sur l'île d'Irlande, 6 s'expriment correctement en irlandais) ;
• le scots d'Ulster parlée dans la province d'Ulster.

Malgré l'indépendance et l'utilisation d'une signalisation routière bilingue, la République d'Irlande n'a pu relancer complètement la langue irlandaise. L'extrême pauvreté du pays, qui ne s'est pas résolue dans les premières décennies suivant l'indépendance, faisait de l'émigration une activité économique de première importance, et les Irlandais continuaient d'émigrer dans des pays anglophones, comme au XIX^e siècle. Néanmoins, une partie de l'ouest de l'Irlande, dite gaeltacht, se démarque comme zone où l'irlandais demeure langue maternelle et langue vivante première. À Dublin, la place de l'irlandais est moindre, cependant, depuis l'indépendance, les écoliers de l'état d'Irlande apprennent aussi la langue irlandaise, en plus de l'anglais.

En 1845, 75 % de la population avait l'irlandais comme langue maternelle. Ce chiffre tombera à 45 % en 1870, 30 % en 1890, et 15 % en 1914.

La star du rugby irlandais, Brian O'Driscoll sous les couleurs du Leinster.

Match de football gaélique.

L'Irlande est la terre des sports gaéliques. Le hurling et le football gaélique sont les disciplines sportives les plus pratiquées sur toute l'île. Le hurling fait partie de l'identité nationale. Un match est d'ailleurs décrit avant la bataille de Moytura en 1272 av. J.-C. D'après la légende, le héros Laicox battit à lui seul 150 opposants dans une partie de hurling. Les sports gaéliques sont organisés par une association transnationale, l'Association athlétique gaélique ou GAA. C'est la principale association irlandaise en termes d'effectifs (800 000 membres) et d'influence[18].

Viennent ensuite les sports en provenance de Grande-Bretagne, le football et le rugby. En rugby, l'île d'Irlande ne connait plus de frontières : il est organisé de manière transfrontalière. L'État d'Irlande et l'Irlande du Nord partagent clubs, championnat et équipe nationale. Au plus haut niveau, les quatre équipes régionales reprennent les anciennes provinces d'Irlande : Leinster Rugby, Munster Rugby, Connacht Rugby et Ulster Rugby.

Stephen Roche.

Le golf est aussi une véritable passion nationale. Il existe plus de 250 terrains de golf. Le principal tournoi est le Carroll's Irish Open. Padraig Harrington est le principal champion de ce sport en provenance de la République d'Irlande, avec plusieurs tournois majeurs à son actif dans les années 2000, tandis que Rory McIlroy, qui atteint en 2012 la place de n^o 1 mondial, est le plus illustre représentant d'Irlande du Nord.

De par la proximité de la mer, l'engouement pour la voile semble être tout à fait normal. Le plus vieux club de voile a d'ailleurs été fondé en 1720 et se trouve à Cork (Royal Cork Yacht Club).

Parallèlement, au fil des ans, le cyclisme se développe dans le sillage de champions internationaux comme Sean Kelly et Stephen Roche.

Les sports équestres sont très présents. Les courses hippiques dont le site principal est le curragh sont très prisées. L'équitation progresse beaucoup grâce à la talentueuse Jessica Kürten (en) qui remporte de plus en plus de victoires avec ses chevaux.

Pour les matchs des équipes d'Irlande composés de l'Irlande du Nord et le l'État d'Irlande, les irlandais chante comme hymne l'Ireland's Call (appel de l'Irlande en français), composé par Phil Coullter à l'origine pour l'équipe d'Irlande de rugby à XV mais ensuite repris par d'autres.

Un Bangers and mash avec des petits pois.

Un Irish Stew.

La cuisine irlandaise jouit d'une excellente réputation sur la scène mondiale. Cette cuisine se caractérise par les produits du terroir.^{[réf. nécessaire]}

Les plats les plus typiques sont :

• L'Irish Stew, un ragoût à base d'agneau, de pomme de terre, de carotte et d'oignon.
• Le Colcannon, une purée épaisse à base de pommes de terre, de chou et d’oignon.
• Le bangers and mash, un plat à base de saucisse, de pomme de terre et d’oignon.
• Le Porter Cake, un gâteau à base de fruits secs et de bière brune.
• Le whiskey et la bière irlandaise.
• Le Dublin coddle, un plat composé de saucisse, jambon, oignon et de pomme de terre[19].

Le petit-déjeuner irlandais traditionnel (Irish breakfast) est à base d’œuf, de bacon et de boudin, de saucisse, de porridge et de thé[20].

Saint Patrick, le saint patron de l'Irlande.

En République d'Irlande, 86,8 % de la population est catholique, 4,4 % est athée ; la moitié des 8,8 % restants est protestante. En Irlande du Nord, 46 % de la population est protestante et 40 % catholique. Le saint patron du territoire est Saint Patrick, un évangélisateur de l'Irlande aux IV^e et V^e siècles.

L'Irlande est présente au travers d'une plaque commémorative située dans la ville de Québec, au Canada. Ce symbole souligne l'apport historique important des immigrants irlandais au Québec, particulièrement pour la ville de Québec. Plus de 30 % des Québécois auraient des origines irlandaises.

• Irlande, peuples et horizons, Brigitte Le Juez et Agnès Maillot, édition Larousse, 1992 (ISBN 2-7242-7124-6)
• Irlande, M.Caufield, éditions Booking, 1993, (ISBN 2-87714-181-0)
• Le Guide du routard, éditions Hachette, 1999, (ISBN 2-01-242950-5)
• Histoire de l'Irlande, Jean Guiffan, édition Hatier, 1992, (ISBN 978-2-218-03854-9)

• Îles Britanniques
• Irlande (pays)
• Irlande du Nord

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