Jacques de Bernonville

Descendant d'une famille aisée originaire de l'Aunis, celui qui se présente comme le "comte de Bernonville" sans l'être[1]^,[2] est élevé dans la foi catholique, entouré par les jésuites ; il prend l'habitude de ne jamais manquer la messe du matin.^{[réf. nécessaire]}

Volontaire pour combattre en 1916, il est affecté dans les chasseurs alpins pendant la Première Guerre mondiale et finit le conflit avec le grade de lieutenant et titulaire de plusieurs citations et de la croix de guerre. Il est promu officier de la Légion d'honneur en 1918[1]. Yves Lavertu, cité par Marc Bergère[1] rapporte qu'il combat ensuite en Syrie, au moment de l'insurrection druze (1925-26) ; il est alors promu commandeur de la Légion d'honneur.

Militant dans des mouvements d'extrême droite prônant le retour à la monarchie et à un régime autoritaire, notamment l'Action française, il est arrêté en 1926 pour menées royalistes[1].

En janvier 1938, il est impliqué dans le complot de la Cagoule visant à renverser la République ; il est incarcéré quelques mois, accusé d'association de malfaiteurs mais relâché faute de preuves[1].

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé de nouveau dans les chasseurs alpins (chef de bataillon du 102^e BCA), mais la défaite de la France le mène à Vichy dès l'été de 1940 où il rejoint le gouvernement de la zone libre du maréchal Pétain. À l'instar de son maître Charles Maurras, il se réjouit de la chute de la République et de son remplacement par le régime de Révolution nationale[1].

Affiche de propagande de la Milice en 1943

Il adhère au Service d'ordre légionnaire puis à la Milice française de Joseph Darnand ; il devient directeur des études à l'école de la Milice^{[réf. nécessaire]}. En octobre 1941, il est nommé au Maroc comme chargé de mission du Commissariat général aux questions juives[1]^,[3].

À l'été de 1943, il participe avec De la Nay du Vair à une rébellion contre Darnand à Uriage[1] et est exclu temporairement de la Milice[2].

Il prête serment à Hitler à l'automne 1943^{[réf. nécessaire]} et figure à partir de ce moment et jusqu'en décembre 1944 sur le régime de paie des Waffen-SS[1]. Plus tard, il niera avoir porté l'uniforme allemand[2].

Il montre autant de zèle contre ses compatriotes durant cette guerre qu'il en a montré contre les Allemands durant la première. À ses troupes qui traquent les résistants, Bernonville répète souvent cette même parole : « Visez juste, mais tirez sans haine, car ce sont nos frères. » L'usage de la torture lui paraît acceptable pour faire parler des communistes^{[réf. nécessaire]}.

Vers février 1944, il revient à la Milice et lutte contre la Résistance. En mai 1944, il est nommé directeur au maintien de l'ordre en Bourgogne[1]. Plus tard il occupe les mêmes fonctions à Lyon[2]. Il s'occupe, avec Jean de Vaugelas, de diriger les hommes de la Milice lors des combats contre le maquis des Glières[1] et celui du Vercors[2] ainsi qu'en Saône-et-Loire[3], il est cité à l'ordre de la Nation par Pierre Laval pour ces faits le 6 juillet 1944[1]^,[2]. Le 23 août, devant l'avance des Alliés, il part pour l'Allemagne avec des officiers de l'Abwehr[1]. Il s'arrête à Climbach près de Wissembourg en Alsace, où il suit un stage en vue d'une mission derrière les lignes alliées. Il est ensuite parachuté près de Chartres pour effectuer des sabotages mais il renonce et entre dans la clandestinité[1].

Il a reçu l'ordre de la Francisque[4].

Il est condamné à mort par contumace en 1946 par la cour de justice de Dijon pour atteinte à la sureté extérieure de l'État et par la cour de justice de Toulouse en 1947 pour trahison[1]^,[2].

De monastère en monastère, Bernonville fuit les autorités. En 1945, il fuit vers l'Espagne de Franco[2]^,[3]. En 1946, il fuit vers New York où on le retrouve déguisé en prêtre. Le 26 novembre 1946, il quitte New York par train et arrive au Québec en passant par Lacolle, avec de faux papiers et habillé en curé. Il se rend à Québec où il loge chez le restaurateur Joseph Kerhulu. Ses correspondants dans la capitale lui trouvent un emploi à la Commission des liqueurs.

Début janvier 1947, sous le nom de Jacques Benoit, il arrive à Saint-Pacôme où on lui a trouvé un nouvel emploi. Son protecteur est Alfred Plourde, homme d'affaires, maire de Mont-Carmel et organisateur local qui, en 1948, devient député de l'Union nationale. Grand et costaud, visage balafré, un bras paralysé, partiellement sourd, Bernonville devient commis de bureau chez Plourde et Frères.

Au printemps 1947, Jacques Benoit obtient de sa compagnie de Saint-Pacôme un transfert à Montréal où il s'occupe des ventes de bois pour l'étranger. Il perd son travail quelques semaines plus tard. Après quelques petits emplois, Benoit trouve un travail à la Compagnie franco-canadienne de produits laitiers à Granby. C'est là qu'en décembre, il est reconnu par un ancien résistant français.

Se sachant découvert, Bernonville se présente avec sa famille devant l'officier d'immigration à Montréal, à la mi-janvier 1948, pour révéler sa véritable identité et demander à être admis comme citoyen canadien.

Le 17 août 1951, voyant ses partisans s'essouffler, ses chances d'obtenir l'asile diminuer et la possibilité d'une expulsion, Bernonville part précipitamment pour le Brésil, sans sa famille[1]. Les autorités françaises demandent son extradition en mars 1952, mais la Cour suprême du Brésil tranche en octobre 1956 : Bernonville peut rester[1]. Il travaille à Rio de Janeiro pour un institut économique proche du gouvernement[2]. Il meurt le 27 avril 1972 à Rio, officiellement tué par le fils de sa domestique, sous l'emprise de l'alcool et du haschisch[1]^,[2], mais des auteurs laissent entendre qu'il a été assassiné par des complices de Klaus Barbie qui avait résidé longtemps en Bolivie et que Bernonville aurait connu en 1943 à Lyon[6]. Il est inhumé au petit cimetière marin du Rosais à Saint-Servan, quartier de Saint-Malo.