James Kabarebe

En 1996, durant la première guerre du Congo, il rejoint les rangs de l'AFDL sous les ordres de Laurent-Désiré Kabila. Ensemble, ils marchent sur Kinshasa, et en 1997 il devient chef d'état-major de la République démocratique du Congo sous le régime de Laurent-Désiré Kabila[3]^,[4]. À cette époque, il est également le mentor de Joseph Kabila[5].

En 1998, il organisa l'attaque contre les FARDC à Kitona au Bas-Congo dans le but de déstabiliser la République démocratique du Congo en contrôlant successivement la ville de Moanda, le barrage d'Inga plongeant Kinshasa dans le noir mais cette tentative échoua notamment grâce à l'intervention de l'Angola, la Namibie, le Zimbabwe.

Il prit par la suite part à la deuxième guerre du Congo sous les ordres du Rwanda. Il dirige l'operation Kitona (en). À l'aéroport de Goma, le 5 août 1998, il s'empare de quelques avions qu'il remplit de soldats rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie et ordonne aux pilotes de voler jusqu'à la base militaire de Kitona, située à 400 km de Kinshasa. Une fois là, il marche sur Matadi, dont il s'empare le 9 août. Deux jours plus tard, il s'empare du barrage d'Inga espérant faire plier le régime en coupant le courant. Mais, le 19 août, des troupes du Zimbabwe viennent au secours de Kabila et sont épaulées peu après par des troupes de l'Angola. D'autres soutiens arrivent de la Namibie, du Soudan, du Tchad et de la Libye, tous soucieux d'éviter la chute du gouvernement Kabila. Au total, ce dernier disposait d'environ 85 000 hommes tandis que les forces rebelles appuyées par le Rwanda, l'Ouganda et le Burundi en avaient 55 000[6]. L'audacieuse tentative de Kabarebe de prendre à revers Kinshasa échoue ainsi de justesse.

Il devient chef d'état-major de l'armée rwandaise à partir de 2002 en remplacement de Faustin Kayumba Nyamwasa.

Avec Laurent Nkunda et Salim Saleh, il est suspecté d'avoir fomenté un coup d'État en 2006 au Burundi[7]. Cette même année, Le juge Bruguière signe neuf mandats d'arrêt contre des proches de Paul Kagamé, dont un contre James Kabarebe. Ce juge accuse Kagamé et ses collaborateurs d'avoir orchestré l'attentat contre le président Habyarimana, événement déclencheur du génocide en 1994[8].

Hervé Ladsous et Roger Meece rencontre James Kabarebe à Kigali pour parler de la crise du M23 (12 septembre 2012)

Le 10 avril 2010, James Kabarebe est nommé ministre de la défense du Rwanda par Paul Kagame[1]. Il engage alors une collaboration avec le Congo pour neutraliser le FDLR[4]. Un rapport de l'ONU datant de juin 2012 signale que le M23 a reçu des armes de hauts responsables rwandais, dont James Kabarebe[9]. Un nouveau rapport de l'ONU en septembre 2012 accuse Kabarebe d'émettre les instructions aux rebelles du M23[10]. Le rapport annuel du Comité des sanctions de l’ONU sur la République démocratique du Congo réitère ces accusations en les étayant plus en détail.

M. Kabarebe occupera désormais en 2019 le poste nouvellement créé de conseiller spécial du président pour les questions de sécurité et est remplacé à la tête du ministère de la Défense par le général Albert Murasira, issu comme lui des rangs de la rébellion du Front patriotique rwandais (FPR) qui mit fin au génocide de 1994 en s'emparant de Kigali puis du reste du pays[11].