Josef Stránský

En 1898 il est au poste de Kapellmeister au Théâtre allemand de Prague[3]. En 1903, il est au même poste au Théâtre de la Ville à Hambourg. En 1909 et 1910 il est invité à diriger l'Orchestre Blüthner de Berlin[4]. Le 15 décembre 1910[5], à l'initiative de Richard Strauss qu'il dirige l'Orchestre Blüthner lors de la création du premier poème symphonique d'Edgard Varèse, Bourgogne.

En 1911, il est choisi par le New York Philharmonic pour remplacer Gustav Mahler lors de la mort de celui-ci en 1911. Certains commentateurs ne voient pas Stránský comme un digne successeur de Mahler. Strauss d'abord, qui pensait que Stránský donnait plutôt une mauvaise réputation de l'Allemagne à l'étranger (en Allemagne, il était considéré comme un bohémien et à New York, considéré comme un Allemand un peu guindé)[2]. Aux États-Unis, le périodique Musical America écrit : « Après beaucoup de bouleversements, de recherche et de négociation, le New York Philharmonic... a engagé Josef Stransky… Sans manquer de respect à M. Stránský, il y a des raisons dans ces circonstances qui évoque une des fables d'Ésope, lorsqu'une montagne a finalement accouchée d'une souris[6]. »

Un autre article, dans The New York Times à propos du salaire commence ainsi : « Les bailleurs de fonds de l'Orchestre Philharmonique de New York seront intéressés d'apprendre que le monde artistique allemand est rempli d'étonnement sur l'engagement de Josef Stransky de Berlin, en tant que successeur du dernier Gustav Mahler », avant d'alléguer que Stránský a été choisi au détriment d'autres candidats tels que Oskar Fried (que Mahler lui-même voulait comme successeur), Gustav Brecher et Bruno Walter, en raison de ses exigences financières plus faibles[4].

Stránský en 1916.

Cependant, durant son mandat avec l'Orchestre philharmonique, Stránský reçoit des éloges pour ses interprétations de Franz Liszt et Richard Strauss pat l'éminent critique Henry T. Finck du New York Evening Post[7]. Mais Daniel Gregory Mason, exprime son mécontentement avec ce qu'il a appelé « le wagnérien, Lisztien et Tchaikovskien servi à la louche pour nous, par... Stransky de la Philhamonic Society », et ose appeler le chef d'orchestre un « total incompétent en musique »[8]. Dans une critique encore plus acerbe publiée dans l'American Mercury Magazine, de H. L. Mencken, le critique D. W. Sinclair écrit : Succédant à une des plus grandes figures de la musique moderne, Gustav Mahler, Stránský se maintint pendant si longtemps, non pas tant par ses aptitudes musicales que par son charme personnel et son intelligence sociale.

Henry-Louis de La Grange caractérise Stránský comme un chef « consciencieux mais sans intérêt », qui a permis au niveau élevé atteint par Mahler, de retomber[9].

De son installation en 1911 jusqu'à la fin de la saison 1919–1920, Stránský a dirigé tous les concerts du Philharmonic[10]. Il a dirigé le premier enregistrement de l'orchestre, fait par Columbia Records. Il a été élu membre honoraire de la Phi Mu Alpha Sinfonia Fraternity, la fraternité nationale pour l'homme en musique, et en 1917 est accueilli par la Fraternity's Alpha Chapter au New England Conservatory of Music de Boston. En 1921 le Philharmonic fusionne avec le National Symphony, dirigé par Willem Mengelberg. Pour la saison 1922–1923, Stránský conduit la première moitié de la saison et Mengelberg la seconde. Stránský quitte ensuite l'orchestre.