Josh Allen (football américain, 1996)

Allen a grandi dans une ferme de 3 000 acres (1 214 ha) située à proximité de Firebaugh en Californie, une petite ville située à environ 40 milles (64,37376 km) à l'ouest de Fresno[1]^,[2]. Sa famille y vivait depuis que son arrière-grand-père s'y soit installé comme migrant de Suède en 1907, pendant la Grande Dépression survenue aux États-Unis. La ferme où il a grandi avait été créée en 1975 par son grand-père paternel. Celui-ci fut longtemps membre du conseil scolaire local ainsi que du gymnase de l'école secondaire de Firebaugh High School d'où Allen sera diplômé en 2014[1].

Il est fan des Bulldogs de Fresno State, et assiste régulièrement aux matchs et aux camps d'entraînement de cette équipe. Il tente d'attirer les regards des sélectionneurs de ce programme universitaire. Son père tente de convaincre Tim DeRuyter, l'entraîneur principal de l'époque, mais celui-ci ne décerne pas de bourse d'études à Allen. Il ne reçoit d'ailleurs aucune offre d'un programme de FBS ni de FCS. Il n'y a que l'Université d'État de San Diego qui lui aura proposé d'intégrer l'équipe comme joueur walk-on (joueur faisant partie d'une équipe universitaire ne disposant pas de bourse). Allen refuse cette proposition, car elle ne lui garanti pas d'obtenir de temps de jeu. Lors d'un reportage sur Allen en 2017, le journaliste d'ESPN, Mark Schlabach (en), pensait qu'Allen avait suscité très peu d'intérêt des équipes universitaires parce qu’à cette époque :

• Josh pesait 81,64 kilos et mesurait 1,90 mètre ;
• il n'avait pas participé aux camps d'élite des quarterbacks et n'était pas une recrue très connue ;
• son équipe de lycée n'a pas participé à de nombreux camps de 7 contre 7 parce que Josh, et plusieurs de ses coéquipiers étaient plus concentrés à jouer au baseball et à d'autres sports. Il était le meilleur marqueur de son équipe de basket-ball et était également un bon lanceur de son équipe de baseball, (il pouvait lancer des balles à 90 miles à l'heure).

Le reporter Jeff Eisenberg de Yahoo! Sports ajoute à ce sujet en 2017[2] qu'à une époque où de nombreuses familles tentent de décrocher une bourse d'études par le sport, encourageant leurs enfants à se spécialiser dans un sport ou en les transférant dans une l'école qui leur fournirait le plus d'exposition, la famille de Josh Allen avait résisté à ces deux tendances. Ils avaient refusé les propositions de programmes plus importants après la saison junior de leur fils et ils l'avaient maintenu à Firebaugh, vivant selon la maxime de la famille : « Vous fleurissez où vous êtes planté » (You bloom where you’re planted.).

Allen ne pratiquait pas seulement plusieurs sports lorsqu'il était au lycée, mais il travaillait aussi régulièrement au sein de la ferme familiale et au sein du restaurant tenu par sa mère à Firebaugh[2].

Allen intègre Reedley College (en), un collège communautaire où un des entraîneurs adjoints de l'équipe de football américain était marié à un cousin d'Allen [1]. Le coordinateur offensif de cette période, Ernie Rodriguez, déclare au journaliste Jeff Eisenberg qu'Allen faisait des lancers incroyables, mais que personne ne l'appréciait. Il ne comprenait pas pourquoi et n'a jamais compris la raison pour laquelle personne ne voulait de lui[2]. Allen ne joue pas pendant les trois premiers matchs de la saison 2014 mais lors du quatrième match, après être monté au jeu, il inscrit quatre touchdowns à la course. Il devient alors le quarterback titulaire de l'équipe[1], lançant 25 touchdowns pour seulement 4 interceptions pendant le reste de la saison[2]. Il grandit et prend du poids, mesurant 1,96 mètre et pesant 95,25 kilos. Ses entraîneurs à Reedley pensent alors qu'il recevra bientôt une offre d'un programme FBS et c'est ce qui arrive en fin de saison. Allen, pour arriver à ses fins, écrit de nombreux e-mails aux divers entraîneurs de FBS. Il ne reçoit des offres de bourse d'études qu'en provenance des programmes d'Eastern Michigan et de Wyoming. Eastern Michigan retire son offre lorsqu'Allen rend visite à Wyoming en toute fin de période de signature après sa saison junior de 2014[1].

L'entraîneur de Wyoming, Craig Bohl, s'était initialement rendu à Reedley pour se renseigner sur un autre potentiel renfort[1]. Dave Brown, un ancien assistant de Fresno State qui était depuis devenu membre de l'équipe du nouvel entraîneur des Cowboys et qui connaissait Allen, exhorte le coordinateur offensif des Cowboys, Brett Vigen, de recruter Allen[2]. Vigen remarque un grand nombre de ressemblances entre Allen et un autre quarterback qu'il avait recruté en 2010, Carson Wentz, futur quarterback des Eagles de Philadelphie. Wentz avait la même taille qu'Allen, était également originaire d'une petite ville, pratiquait plusieurs sports et s'était révélé sur le tard[2]. Bohl considère de suite Allen comme une possible recrue. Il est le seul entraîneur issu de la division FBS à se rendre au sein de la ferme familiale et à y parler au père de Josh. Il lui dit qu'ils avaient visité tout le pays et que le seul quarterback qu'il désirait était Josh, que celui-ci deviendrait le symbole de leur programme[1]. Bien qu'ayant reçu une offre de Wyoming, Allen rencontre une dernière fois les dirigeants de Fresno State[1]. N'ayant aucun accord avec Fresno State, il rejoint officiellement Wyoming avant le début de la saison 2015[3].

Il ne joue que deux matchs lors de sa première saison à Wyoming, n'étant titulaire qu'à une seule reprise. Lors de cette titularisation, il réussit 4 passes avant de se casser la clavicule, ce qui met fin à sa saison. Cette blessure survenant en tout début de saison, il bénéficie du statut de redshirt[4]^,[5]. Allen revient de blessure en 2016 et est titulaire au poste de quarterback[6]^,[7].

En 2016, Allen lance pour 3 203 yards et inscrit 28 touchdowns en plus de courir pour 523 yards et marquer 7 touchdowns par la course. Après en avoir d'abord informé sa famille, sa petite amie et quelques très bons amis, il déclare qu'il désire se présenter à la prochaine draft de la National Football League (NFL) pour devenir joueur professionnel[1]. Peu avant la date limite pour s'inscrire à la draft, Vigen contacte le père d'Allen pour lui expliquer pourquoi son fils devrait rester un an de plus à Wyoming. Selon Eisenberg, après cet appel téléphonique, lorsque le père de Josh arrive dans la pièce où son fils se trouve, il constate que celui-ci est très angoissé à propos de la décision qu'il avait prise[2]. Avant la date limite, Bohl dit à Allen que s'il reste un an de plus à Wyoming, il y améliorera ses perspectives dans la NFL à long terme. Allen demande également conseil à Wentz[1] et finalement, il décide de rester à Wyoming. Il y lance pour 1 812 yards tout en inscrivant 16 touchdowns pour 6 interceptions en 2017.

Peu de temps près la fin de la draft de 2017, le reporter d'ESPN, Adam Schefter (en), déclare au sujet de l'avenir d'Allen en NFL qu'un directeur du personnel lui avait au cours de la semaine écoulée « que l'on pourra mettre dans les livres que le prochain choix n^o 1 de la draft sera Allen »[1]. En décembre 2017, après avoir conduit les Cowboys à un bilan de 8 victoire pour 5 défaites ainsi qu'une victoire 37 à 14 contre les Chippewas de Central Michigan lors du Famous Idaho Potato Bowl 2017, Allen annonce qu'il va se présenter à la draft de 2018[8]. Lors de la première projection de draft en janvier 2018, l'analyste en draft d'ESPN, Mel Kiper Jr. (en), prévoit que les Browns de Cleveland, déteneurs du premier choix, sélectionneront Allen devant tous les autres quarterback présents lors de la draft, comme Josh Rosen, Sam Darnold, Baker Mayfield ou Lamar Jackson[9].

Le 26 avril, le jour de la draft, plusieurs anciens tweets datant de sa jeunesse et contenant plusieurs insultes à connotation raciste proférées par Allen sont divulgués[10]^,[11]^,[12]. Il s'en excuse publiquement en expliquant qu'il était à l'époque « jeune et idiot »[13].

Les Bills de Buffalo le sélectionnent en tant que 7^e choix global du premier tour de la draft, les Bills étant remontés dans l'ordre de la draft après avoir échangé leur 12^e choix ainsi que deux sélections de deuxième tour aux Buccaneers de Tampa Bay contre le 7^e choix[16].

Allen entre en compétition pour le poste de quarterback titulaire avec A. J. McCarron et Nathan Peterman au cours de l'intersaison et lors du camp d'entraînement. Malgré une bonne pré-saison, Allen commence la saison comme remplaçant de Peterman après que McCarron ait été échangé aux Raiders d'Oakland[17].

Allen fait sa première apparition en saison régulière contre les Ravens de Baltimore après que Peterman ait été retiré du jeu à la suite d'une mauvaise performance. Allen termine la rencontre avec 74 yards par la passe et 26 yards à la course malgré la défaite des Bills (3 à 47). Ses statistiques sont néanmoins meilleurs que celles de Peterman, celui-ci n'ayant réussi que 5 des 18 passes tentées pour un gain de 24 yards et deux interceptions et une évaluation du quarterback de zéro pour ce match[18]. Le 12 septembre, les Bills nomment Allen comme titulaire pour le match contre les Chargers de Los Angeles. Il termine le match avec 245 yards par la passe et 32 yards à la course, inscrivant son premier touchdown dans la NFL malgré deux interceptions et une nouvelle défaite des Bills (20 à 31)[19].

La semaine suivante, contre les Vikings du Minnesota, Allen mène les Bills à leur première victoire de la saison. Il réalise une excellente première mi-temps. Les Bills remporte le match 27 à 6, Josh gagnant 196 yards par la passe et 39 par la course tout en inscrivant trois touchdowns, un par la passe et deux à la course. Au cours du premier quart-temps, il réalise une action devenue virale sur les réseaux sociaux : au cours d'une action confuse, il saute par-dessus le linebacker des Vikings, Anthony Barr, et réussi à gagner le 1st down[20].