Ken Miles

Kenneth Henry Miles, dit Ken Miles, surnommé Teddy Teabag (pour sa consommation de thé) ou encore Sidebite (pour sa bouche tordue en parlant), né le à Sutton Coldfield (près de Birmingham) et mort le à Riverside (Californie), était un pilote automobile britannique connu, ayant essentiellement couru sur voitures de sport en circuits, aux États-Unis. L'aventure victorieuse de la Ford GT 40 qu'il a contribué à mettre au point aux côtés de Carroll Shelby est relatée dans le film Le Mans 66 sorti en 2019, où Christian Bale lui prête ses traits.

Ken Miles
Ken Miles en mars 1961 sur Dolphin Mk 2.
Biographie
Naissance
Décès
Nom de naissance
Kenneth Henry Miles
Nationalité
Formation
Bishop Vesey's Grammar School (en)
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Vintage Sports-Car Club (en)
Sports
Distinction

Biographie

Ken Miles commence les sports mécaniques par des courses motocyclistes britanniques avant-guerre. Durant le conflit mondial, il est sergent, servant d'estafette motorisée, puis court sur Bugatti, Alfa Romeo et Alvis avec un club anglais de voitures de sport anciennes, avant de se tourner vers une Ford V8 Frazer-Nash.

Ayant émigré à Los Angeles, il débute aux États-Unis sur quatre roues dans des courses du Sports Car Club of America (SCCA) en 1952, roulant alors essentiellement sur une M.G. Special fortement personnalisée jusqu'en 1955 (14 victoires SCCA dès 1953), avant de passer de préférence sur Porsche (550 Spyder de John von Neumann surtout ; 1956 à 1961), puis Sunbeam et Ferrari (1962), AC Cobra (1963 à 1965), et Ford GT40 Mk II / Porsche 906 (1966).

En 1957, il conçoit le Pooper, un moteur et une transmission de Porsche 550S montés sur un châssis de Cooper 1956 ayant conservé sa carrosserie. Cette voiture hybride domine sa classe F dans les courses SCCA de la côte ouest organisées entre 1957 et 1958.

Miles est un pilote officiel du Shelby/Cobra race team au début des années 1960.

Pendant la course des 24 Heures du Mans 1966 (les 18 et ), alors qu'il mène largement avec plusieurs tours d'avance, Miles s'arrête au stand pour changer les freins (le talon d'Achille de la Ford GT40). Mais le jeu de moyeu complet d'avance a été pris par l'équipe de McLaren. De ce fait, il récupère un jeu de freins avec lequel il ne peut pas piloter comme il veut. Il doit faire deux arrêts supplémentaires pour comprendre ce qu'il se passe. Puis l'équipe trouve une autre paire de freins sans savoir si elle est prête à courir. Miles continue donc la course avec les mauvais freins. Cela lui fait perdre ses précieux tours d'avance.

La fin de la course continue d'être une source de discorde aujourd'hui. Le directeur de compétition chez Ford, Léo Beebe, lui demande de ralentir pour que les trois Ford GT40 Mk II puissent être photographiées ensemble à l'arrivée alors que Miles est en tête de la course. C'est ce que Miles fait. Finalement, la ligne d'arrivée est franchie en premier par McLaren, suivi de très près par Ken Miles en 2e position. Certains pensent que Miles a freiné juste avant la ligne d'arrivée pour laisser gagner McLaren. D'autres, en se basant sur une lettre qu'il aurait envoyé à son père disant qu'il aurait tout organisé, pensent que McLaren a accéléré au dernier moment pour franchir la ligne d'arrivée en premier.

Deux mois plus tard, après une journée d'essais privés en plein été au Riverside International Raceway sur le prototype de la Ford GT40 Mk IV (J-car), destinée à remplacer la Ford GT40 Mk II, Miles fait un tout droit à grande vitesse. La voiture part en boucle, se renverse et s'embrase. Ken Miles est tué sur le coup[1]. Une version à l'aérodynamique corrigée sort ultérieurement. Elle possède un habitacle renforcé qui sauve probablement la vie de Mario Andretti aux 24 Heures du Mans 1967, lorsqu'il s'écrase violemment, ne subissant alors que des blessures mineures.

Palmarès

Titres
La Ford GT40 Mk II de Ken Miles, seconde des 24 Heures du Mans 1966.
La même, vue de dos.

Personnel

  • Championnat National Road Racing américain 1962 (en) (et victoire au Continental Divide 200 de Castle Rock (CO), sur Brabham) ;

Participations pour un constructeur :

Victoires personnelles notables


Distinction
  • Motorsports Hall of Fame of America en 2001.

Filmographie

Notes et références
  1. (en) Preston Lerner, Ford GT : How Ford Silenced the Critics, Humbled Ferrari and Conquered Le Mans, Motorbooks, , 224 p. (ISBN 978-0-7603-4787-4, lire en ligne).

Liens externes
  • Portail du sport automobile
  • Portail de l'endurance automobile
  • Portail des sports motocyclistes
  • Portail du Royaume-Uni
  • Portail des États-Unis
Cet article est issu de Wikipedia. Le texte est sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes. Des conditions supplémentaires peuvent s'appliquer aux fichiers multimédias.