Califat

À la mort de Mahomet, en 632, un différend naît entre les habitants de Médine et de La Mecque concernant la succession du prophète de l'islam. Certains préfèrent une succession issue de la famille en proposant notamment Ali son gendre et cousin pour lui succéder. Les compagnons s'y opposent et nomment Abou Bakr : le premier calife sera donc Abou Bakr (ou Aboubakar) qui poursuit la conquête de la péninsule d'Arabie. À sa mort en 634, son proche conseiller Omar lui succède. Celui-ci conquiert la Palestine, la Mésopotamie, l'Égypte et la Perse ; en 644, il est poignardé par Abu Lu'lu'a (un esclave persan non musulman) dans la mosquée alors qu’on s’apprêtait à effectuer la prière de l’aube (Salat Al-Fajr). Après sa mort, un troisième calife fut désigné par consultation des compagnons de Mahomet : Uthman (644-656). Le quatrième calife est Ali, cousin et gendre du prophète de l'islam (656-661). Les khoulafah Rachidoune ou bien les « quatre califes bien guidés » est un terme employé dans l'islam sunnite et en règle générale pour se rapporter aux quatre premiers califes.

Les Omeyyades (ou Umayyades) sont une dynastie de califes qui gouvernent le monde musulman de 661 à 750, établissant leur capitale à Damas. Ils tiennent leur nom d'un de leurs ancêtres, Umayya. Ils appartiennent à la tribu des Quraychites, tribu dominante à La Mecque au temps de Mahomet. Après s'être opposés à celui-ci, ils le rejoignent au dernier moment.

Les Omeyyades sont liés avec le troisième calife, Uthman. Quand celui-ci est assassiné, des opposants portent au pouvoir Ali, cousin et gendre de Mahomet. Tous ceux qui étaient liés à Uthman crient alors vengeance, notamment l'omeyyade Mu`âwîya, alors gouverneur de Syrie. À la suite de quelques combats, Ali est écarté du pouvoir par un arbitrage, et Muawiya est proclamé calife par les Syriens (661). Ce dernier ayant été assassiné la même année par les kharidjites, ses anciens partisans, plus rien ne s'oppose ensuite au règne des califes omeyyades.

Vue de la Grande Mosquée de Kairouan également appelée mosquée Oqba Ibn Nafi ; fondée en 670 par le général omeyyade Oqba Ibn Nafi (mais son aspect actuel date essentiellement du IX^e siècle), elle est la plus ancienne et la plus prestigieuse mosquée de l'Occident musulman et témoigne de l'expansion du califat omeyyade au Maghreb[3]. La Grande Mosquée de Kairouan est située dans la ville de Kairouan en Tunisie.

Cependant, à partir des années 680, une série de troubles internes faillit mettre fin à cette dynastie, mais elle réussit toujours à reprendre le dessus :

En 680, à la mort de Muawiya, les notables de la ville majoritairement chiite de Koufa, en Mésopotamie, veulent mettre sur le trône Husayn, second fils d'Ali. Ils sont écrasés à Kerbala par une armée omeyyade. En 683, un notable quraychite, Abd Allah ben az-Zubayr, soulève en Arabie les deux villes saintes de La Mecque et Médine, et étend son pouvoir jusqu'à la ville de Basra (Bassora), en Irak. En même temps, une révolte organisée par Mukhtar au nom d'un des fils d'Al éclate à Kufa. De plus, divers groupes kharidjites suscitent des désordres en Arabie méridionale, en Iran central et en Haute Mésopotamie.

Heureusement pour les Omeyyades, les divers groupes insurgés n'ont aucune union entre eux. Les Kharidjites ne s'étendent pas hors des déserts ; Abd Allah est vaincu par le calife Abd al-Malik, tandis que Mukhtar est écrasé par le frère d'Abd Allah, qui gouverne Basra.

Les adversaires du régime l'accusent d'impiété pour diverses raisons :

• il avait usurpé la place et versé le sang de la famille du prophète de l'islam ;
• il aurait été trop indifférent à l'islam et à ses règles, notamment en négligeant de convertir les populations conquises.

Grâce aux conquêtes, le califat omeyyade connaît une vaste expansion ; il s'étend à l'ouest au Maghreb (fondation de Kairouan dans l'actuelle Tunisie) et à l'Espagne, alors qu'à l'est, il annexe la Transoxiane et le Sind[4].

Les Omeyyades ont longtemps préféré faire payer aux non-musulmans des impôts (capitation et impôt foncier) plutôt que de les convertir. Cependant les successeurs d'`Abd al-Malik choisirent une solution plus souple : on encourage les conversions, et pour les convertis la capitation est remplacée par l'aumône légale du croyant; mais l'impôt foncier est maintenu sur leurs terres (sous prétexte que celles-ci n'étaient pas converties).

Les Omeyyades sont ensuite détrônés en 750 par les Abbassides, qui fondent leur propre dynastie. Presque tous les membres de la famille sont massacrés, mais le prince `Abd ar-Rahman I<sup>er</sup>, réussit à s'enfuir, à gagner l'Espagne et à y établir une nouvelle dynastie à Cordoue. L'émir `Abd al-Rahman III prend le titre de calife en 929, affirmant ainsi la complète indépendance de Cordoue.

La nouvelle dynastie abbasside conservent la fonction de calife jusqu'au XVI^e siècle, mais ces califes n'exercent la réalité du pouvoir que durant certaines périodes limitées.

Les Fatimides (également appelés Obeydides ou Banu Ubayd depuis le Manifeste de Bagdad) forment une dynastie califale chiite ismaélienne qui règne, depuis l'Ifriqiya (entre 909 et 969) puis depuis l'Égypte (entre 969 et 1171), sur un empire qui englobe une grande partie de l'Afrique du Nord, la Sicile et une partie du Moyen-Orient.

Issus de la branche religieuse chiite des ismaéliens — pour laquelle le calife doit être choisi parmi les descendants d'Ali, cousin et gendre du prophète de l'islam Mahomet, les Fatimides considèrent les Abbassides sunnites comme des usurpateurs de ce titre. L'établissement de leur califat débute au Maghreb, grâce à l'appui des Berbères Kutama, grande tribu établie à l'Est de l'actuelle Algérie qui va renverser le pouvoir local Aghlabide. Après un intermède en Ifriqiya, ils finissent par s'établir dans la ville du Caire qui pendant leur règne prend un essor considérable.

Voir Fatimides et Califat fatimide

En 1517, Selim I^er s'empare du Caire, et envoie le calife de l'époque, al-Mutawakkil, en résidence surveillée à Constantinople, sa régence au Caire est assurée par son père al-Mustamsik, qui avait abdiqué en sa faveur en 1506. Al-Mutawakkil revient d'exil en 1521, reprend la dignité califale et meurt en 1541[5]. Une tradition datant de la fin du XVIII^e siècle rapporte que la dynastie ottomane a voulu perpétuer l'institution suprême de l'islam en assumant à son tour le titre de calife[6]. Ce fait est invérifiable et largement mis en doute par les historiens arabes.

Le titre de calife ressort du sommeil dans l'espace dominé par les Ottomans seulement en 1774, lors des négociations du traité de Kücük Kaynarca avec la Russie. L'une des clause met fin à la souveraineté ottomane sur la Crimée. Il est toutefois précisé que le sultan conserve une autorité morale et spirituelle sur les musulmans de la région en tant que « grand calife des mahométans » (imâm al-mu'mimîn ve khalîfat al-Muwahhidîn). Dans un contexte d'affaiblissement de l'empire face aux puissances européennes, cette occasion de revivifier la vieille institution califale, donnant une légitimité religieuse, plus grande que la légitimité armée, est saisie par les Ottomans. Les Russes s'en rendent d'ailleurs très vite compte et suppriment l'expression gênante lors de la révision du traité en 1783. Cela ouvre à l'Empire ottoman la possibilité de s'ingérer dans les affaires des sujets musulmans d'autres pays. Le sultan en plus de son autorité politique dispose désormais d'une puissance religieuse certaine, contrôlant la formation et la nomination des oulémas et des juges, ainsi que la prononciation de son nom à la fin de la khutba du vendredi[5].

Au XIX^e siècle, une des deux grandes conceptions de ce que doit être l'Empire repose sur un système politique fondé sur l'islam, dirigé par un sultan-calife respectueux de la charia (l'autre voulant un État moderne, une monarchie constitutionnelle reposant sur l'idéologie des Lumières, notamment sur les concepts de souveraineté de la loi, de citoyenneté et d'égalité). Des groupes politiques, comme les Jeunes Ottomans, adhérent à cette conception, un de leurs intellectuels principaux, Nâmiq Kamâl, propose par exemple une « union de l'Islam » sous l'égide du califat, à l'image des Italiens, des Slaves ou des Allemands, les croyants étant une nation comme les autres, avec la même religion et la même culture, et donc devant obéir au même État. Le califat voit sa dimension religieuse éludée au profit de sa dimension politique. Ces idées sont très à la mode en 1876, au moment où le sultan ottoman Abdülhamid II monte sur le trône. Il tente alors de mettre en place cette politique, qualifiée de « panislamique »[5]. La constitution de 1876 affirme que « le sultan en tant que calife est protecteur de la religion musulmane ».

Le coup d'État des Jeunes-Turcs en 1908-1909 sonne le glas de la puissance des souverains ottomans, désormais presque otages. Les putschistes n'abandonnent pourtant pas l'important outil politique que constitue le califat, obtenant par exemple que le nom du sultan continue d'être prononcé à la fin de la prière, et que les juges locaux soient toujours nommés par Constantinople dans les régions de Libye et des Balkans perdues en 1912 et 1913[5].

Dès le début de la Grande Guerre en 1914, les Jeunes-Turcs font émettre des fatwas qui proclament le Djihad contre l'Entente et exhortent les musulmans du monde à rejoindre les forces califales. Cet appel, pourtant relayé intensément par la propagande allemande et ottomane, sera un échec total. La politique panislamique a échoué[5].

Cette politique a inquiété Paris et Londres, ces deux puissances tentant de légitimer des « contre-califes », la France au Maroc, qu'elle maintient sous son protectorat, et la Grande-Bretagne d'abord au Caire avec la conquête de l’Égypte en 1882, puis à La Mecque avec l'éclatement de la Grande Guerre. Ce projet est abandonné quand Constantinople tombe entre les mains anglaises, et avec elle le sultan-calife[5].

L'échec du panislamisme, associé à la défaite dans la Première Guerre mondiale et au dépeçage de l'empire par les Alliés, notamment au Traité de Sèvres, fait se tourner les élites turcophones vers la solution nationaliste, représentée par Mustafa Kemal Atatürk.

Celui-ci tente tout d'abord, comme les Jeunes-Turcs, d'utiliser le califat à son avantage, en mobilisant les musulmans du monde contre les Occidentaux. À l'automne 1919, il fonde une société secrète nommé « al-Muvahhidîn » (les Monothéistes) dont le but est la création d'une fédération d'États musulmans. C'est un échec, le sultan-calife Mehmed VI refusant de la patronner. Mustapha Kemal et son entourage, influencés par la Révolution française et se méfiant de la monarchie ottomane, prennent alors cette décision comme prétexte pour considérer celui qu'ils appellent « le sultan-calife des Anglais » comme un traitre. La formation de la Grande assemblée nationale de Turquie par Kemal et les nationalistes en avril 1920 et les trois années de guerre qui s'ensuivent portent d'abord un coup fatal au sultanat, le 22 octobre 1922, puis au califat le 3 mars 1924[5].

Entre ces deux dates, le calife a été conservé en tant que simple chef spirituel, dénué de tout pouvoir politique. Mehmed VI n'acceptant pas cette déchéance, il est remplacé par son cousin Abdul-Medjid le 17 novembre 1922. Plusieurs groupes politiques soutenant la monarchie s'organisent et veulent utiliser l'islam et le califat pour gagner des soutiens et remettre le sultan sur le trône. En novembre 1923, une vaste campagne de diffamation et de dénigrement est lancée par le gouvernement de Kemal contre la famille du calife, l'associant à des conspirations étrangères pour renverser la République. Le 1^er mars, la Grande assemblée nationale vote officiellement la fin du califat et le bannissement de tous les membres mâles de la famille impériale[5]. Abdul-Medjid est déposé de son titre de calife le 3 mars.

Le dernier et 101^e calife (en partant d'Abu Bakr) de la maison ottomane, Abdul-Medjid, meurent en exil à Paris, en 1944. Il est enterré dans la ville sainte de l'islam, Médine, en Arabie Saoudite[7].

Après le démantèlement de l'Empire Ottoman, le califat est aboli le 3 mars 1924.

Le 5 mars 1924, une tentative pour le rétablir est lancée par le chérif de La Mecque Hussein ben Ali (aïeul de la dynastie régnant actuellement en Jordanie), allié des Britanniques durant la Première Guerre mondiale. Son objectif est la fonction de calife du monde musulman. Cette auto-proclamation unilatérale effraie plusieurs états de la région, notamment le sultanat du Nejd, puissance régionale, sur laquelle règne la dynastie des Saoud (à l'époque Abdel Aziz ibn Saoud) qui contrôle les lieux saints. Avec la complicité des Britanniques, l'armée du Nejd se lance dans une rapide campagne à la fin de 1924 qui aboutit à la prise de La Mecque le 13 octobre 1924 et à la conquête du reste du Hedjaz. Hussein s'exile, le califat hachémite est terminé[5].

Une autre tentative est menée par Fouad I^er, devenu monarque constitutionnel d'une Égypte dominée par les Britanniques en 1922. Trois semaines après l'abolition du califat, il fait prononcer son nom à la fin de la khutba dans toutes les mosquées du royaume. Il incite des intellectuels, des oulémas et des journalistes à populariser l'idée d'un califat égyptien. Un comité d'oulémas se met en place pour organiser un congrès musulman afin d'élire un nouveau calife, c'est-à-dire le roi d’Égypte. Mais les forces modernistes y voient une manœuvre pour rétablir l'absolutisme et outre-passer ses prérogatives constitutionnelles. Cela choque une grande partie de l'élite qui désire un état moderne et indépendant. L'opposition s'organise autour du parti Wafd et des libéraux constitutionnels. Après plusieurs mois de débats et de lutte de factions, le roi renonce à ses prétentions califales au printemps 1925[5].

Des historiens et des spécialistes du monde musulman considèrent qu'il n'existe plus après 1925 ni calife ni califat sur tout ou une grande partie du monde musulman[8]^,[9].

Au XXI^e siècle, la volonté de restauration du califat est présente dans un certain nombre de formations politiques. Certaines organisations souhaitent y parvenir par la voie politique et d'autres souhaitent y parvenir par la guerre. À ce jour, il n'existe aucune démarche politique visant à fusionner tous les pays musulmans (hormis les initiatives des courants jihadistes).