Komotiní

Durant l’Antiquité, Komotiní fait partie du royaume thrace des Odryses, qui s’hellénise. À l’époque romaine, qui commence en l’an 148 avant notre ère, la ville devient un centre commercial et militaire de la via Egnatia. La christianisation est achevée au V^e siècle (construction de basiliques) : Komotiní fait désormais partie de l’Empire romain d'orient, que nous appelons « byzantin ». Elle avait subi des destructions lors de l’invasion des Goths et des Hérules, au IV^e siècle, et en subit à nouveau au VI^e siècle, à l’époque des invasions avares et slaves[4].

Au Moyen Âge, Komotiní est disputée entre le premier Empire bulgare et l’Empire byzantin qui inclut la région dans le « thème » byzantin de Macédoine, enjeu stratégique sur la route entre Constantinople et Thessalonique. En 1204, la quatrième croisade la rattache à l’Empire latin de Constantinople mais l’Empire de Nicée reprend la ville en 1224. À la fin du XIV^e siècle et au début du XV^e siècle, Grecs, Bulgares et Ottomans se disputent la possession de Komotiní, qui périclite avant de tomber définitivement entre les mains des Ottomans en 1387, pour rester turque durant cinq siècles sous le nom de Gümülcine. Une partie de la population se convertit à l’islam : d’origine grecque, ce sont les ma'mīnīm ; juive, ce sont les avdétis ; bulgare, ce sont les pomaques[5]. Soumis au haraç (double imposition sur les non-musulmans) et au devchirmé (enlèvement des enfants pour les janissaires), les chrétiens, eux, sont des sujets de seconde zone.

Au XVIII^e siècle, Komotiní était devenue un centre réputé de production de tabac, de figues séchées, de pistaches et d'amandes, qui lui assurent sa prospérité, accrue par l’arrivée du train en 1890. Les chrétiens de la ville attendent leur salut de la renaissance de la Grèce et de la Bulgarie, mais sont divisés entre eux, et la domination ottomane se maintient jusqu’en 1912. Lors de la Première Guerre balkanique, la ville fut prise par la Bulgarie mais les Turcs de la ville ne l’entendent pas de cette oreille et y proclament l’éphémère république de Thrace occidentale en 1913. Hélas pour eux, le traité de Bucarest signé cette même année confirma l’appartenance de Komotiní à la Bulgarie : les Grecs et les musulmans commencèrent à émigrer.

La défaite bulgare lors de la Première Guerre mondiale fit passer la région et la ville à la Grèce, et selon les dispositions du traité de Lausanne de 1923 concernant les échanges de populations, les musulmans habitant encore la ville doivent la quitter, et sont remplacés par des Grecs réfugiés de Thrace orientale, des Micrasiates (Grecs d’Anatolie) et des Pontiques de Bulgarie[6].

Pendant l’Occupation, Komotiní est reprise en 1941 par la Bulgarie qui l’annexe avec toute la Thrace égéenne. Fin 1944, la résistance grecque libère Komotiní qui est, de plus, touchée après-guerre par la guerre civile grecque[7]. Les violences n’ont épargné aucune famille, qu’il s’agisse de celles de Grecs résistants, de Romaniotes livrés par les Bulgares aux nazis, de Bulgares jugés « collaborateurs » et exécutés lors de l’épuration, ou encore de Grecs communistes après la guerre civile. Exsangue, Komotiní se repeuple de nombreux réfugiés déplacés par la guerre et ses suites : Cinguènes ou Roms musulmans chassés de Bulgarie, Arméniens et Grecs d’Istanbul, d’Imbros et Ténédos chassés par les persécutions de septembre 1955... Plus récemment des Grecs des pays de l’ex-URSS[8] ont été regroupés à Komotiní[9]. Toutefois, jusqu’à nos jours, les Komotiníotes musulmans constituent encore près du quart de la population de la ville[9].

Loin des circuits touristiques, Komotiní met du temps pour accéder à la prospérité, et ces difficiles acquis sont remis en cause par la crise financière des années 2010, due à la dérégulation mondiale et aux endettements de la Grèce.

Komotiní est le siège de l’université Démocrite de Thrace, fondée en 1973.

Le maire de la ville est actuellement Dimítrios Kotsákis.

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