L'Amour de loin

Kaija Saariaho, durant tout le début de sa carrière, est réticente a priori à l'idée de composer une œuvre du genre de l'opéra. Elle décide finalement de s'y essayer, souhaitant confronter son style musical à la scène. Elle est notamment inspirée par son expérience de spectatrice de l'opéra d'Olivier Messiaen Saint François d'Assise, non en termes de langage musical, mais plutôt concernant sa manière contemplative d'aborder le chant scénique[1]. Elle l'est également par Pelléas et Mélisande de Claude Debussy et Tristan et Iseut de Richard Wagner (ces deux derniers reprennent par ailleurs également les thèmes de la mort et de l'amour à leur compte)[1]. La version de l'opéra d'Oliver Messiaen mis en scène par Peter Sellars en 1998, et celle d'un Don Giovanni le même année, lui ont confirmé que son style correspond au genre dramatique sur scène [2]^,[3].

Kaija Saariaho compose en 1996 l'ouvrage musical Lonh, qui s'inspire des poèmes de Jaufré Rudel. Écrit pour soprano et électronique, l'œuvre renvoie au Moyen Âge et à l'œuvre du troubadour. Le titre signifie « de loin » en occitan[4]. L'œuvre musicale de la compositrice, Oltra Mar, écrite un an avant l'opéra, reprend les thèmes musicaux de la mer et du voyage outre-mer. Le nom de l'ouvrage et son sous-titre Sept préludes au nouveau millénaire ainsi que les conditions dans lesquelles est écrit cette ouvrage confirment qu'il s'agit d'études en vue de l'écriture de L'Amour de loin. Par ailleurs, on retrouve certains passages de cette composition dans le prélude quatrième acte de l'opéra, « Mer indigo »[3]. Plusieurs des compositions des années 1990 ont été composées pour la soprano Dawn Upshawn ; le rôle de Clémence dans L'Amour de loin a également été en grande partie écrit pour elle[5].

L'Amour de loin est une commande du Festival de Salzbourg, du Théâtre du Châtelet et du Santa Fe Opera[6]. Kaija Saariaho est déjà connue de ce festival pour son petit ouvrage vocal, Château de l'âme, qui y est créé en 1996[3]. Gérard Mortier, directeur d'opéra belge également directeur de ce festival à ce moment-là, ainsi que Peter Sellars, metteur en scène pour le festival, rencontrent la compositrice pour discuter de la possible production d'un opéra ; l'idée d'écrire un opéra est dans l'esprit de Kaija Saariaho depuis déjà quelques années déjà[7]. Après discussion, ils décidèrent d'embaucher l'écrivain Amin Maalouf pour écrire un livret, qui accepte la proposition ; le projet démarre en 1997[7]. L'écriture du livret de L'Amour de Loin est achevé en février 1999 et la partition est ensuite composée entre 1999 et 2000. L'ouvrage est dédicacé à Gérard Mortier.

L'opéra est finalement créé le 15 août 2000 lors du Festival de Salzbourg en Autriche par le SWR Symphonieorchester de Baden Baden sous la direction de Kent Nagano et mis en scène de Peter Sellars. Les décors y étaient assurés par George Tsypin et les costumes par Martin Pakledinas. L'ouvrage est alors enregistré et paraît en DVD en 2005. La mise en scène de Peter Sellars, par ailleurs très discrète, laissant la place à la musique de Kaija Saariaho, intègre par ailleurs de l'eau directement sur la scène, qui est partagée entre deux tours en plexiglas, incarnant les deux mondes séparés par la mer[8].

Lors de la création, l'ouvrage est particulièrement apprécié et fait salle comble pour ses représentations, au point de susciter forts applaudissements et standing ovation de la part du public[9]. L'Amour de loin est considéré comme le meilleur opéra de l'année par plusieurs critiques et commentateurs : on retrouve notamment cette remarque dans le BBC Music Magazine à la fin de l'année 2000 (critique d'Humphrey Burton)[3]. La même production sera reprise ensuite à Paris au Théâtre du Châtelet à Paris en 2001 à partir du 26 novembre avec le Chœur de chambre Accentus puis au Sante Fe Festival au Nouveau Mexique en 2002 (dirigée par Robert Spano), en 2004 à l'Opéra National de Finlande à Helsinki avec Esa-Pekka Salonen à la direction et enfin au Festival al-Bustan en Lyban en 2005. La partition et le livret sont publiés aux Éditions Grasset en 2002.

Acclamé lors de création[8], l'opéra est depuis reconnu comme une création majeure du XIX^e siècle. Il a été jouée de nombreuses fois à l'international comme à Paris, à Londres, Helsinki, Aspen et ailleurs[1]. La compositrice écrit en 2001 une suite depuis l'opéra, Cinq reflets de l'Amour de Loin, d'une durée d'environ trente minutes ; il est commandé par le Royal Stockholm Philarmonic Orchestra[10]. Christopher Brown écrit une réduction de sa pièce pour chant et piano en 2010. Par ailleurs, réjoui du succès de l'opéra, le trio Saariaho-Sellars-Maalouf entament tout de suite la fabrication d'un nouvel opéra pour Gérard Mortier, alors tout juste élu direction de l'Opéra Bastille, Adriana Mater, alors qu'elle pensait que ce serait son seul ouvrage du genre[3]. La compositrice attribue son succès perpétué à son avec de bons collaborateurs.

L'œuvre a reçu le Grawemeyer Award de l'Université de Louisville en 2003. En 2011, l'enregistrement par Kent Nagano avec le Deutsches Symphonie-Orchester Berlin et le Rundfunkchor Berlin reçoit le Grammy Award du meilleur enregistrement d'opéra[11].

L'Amour de loin est basée sur l'œuvre de Jaufré Rudel, notamment La vida breve, qui développe le thème de « l'amour de loin » (« l'amor de lonh ») dans ses chansons. Il s'agirait d'un amour non-réciproque qui n'existe qu'à distance et ne se concrétiserait jamais par une rencontre directe. L'histoire s'inspire de l'amour courtois, ou fin’amor, présent dans la littérature du Moyen Âge, désignant un amour profond, prude et désintéressé[13]. Par ailleurs, le personnage de Clémence devait originellement s'appeler Mélisande, comme on le trouve dans l'Histoire de Jaufré Rudel, mais la compositrice décide de le changer pour ne pas renvoyer à l'opéra de Claude Debussy[12].

• Un chœur mixte (huit soprano, huit contralto, huit ténor, huit basse) ;
• 4 flûtes, 3 hautbois, 3 clarinettes, 3 bassons, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, tuba, 4 percussionnistes, timbales, harpe, piano, 14 violons, 12 violons II, 10 altos, 8 violoncelles, 6 contrebasses.

L'opéra raconte l'histoire de Jaufré Rudel, fatigué de la superficialité des jeunes hommes de son statut, rêve d'un amour distant et idéaliste. Un pèlerin arrive alors depuis le Royaume Chrétien d'Outre-mer, clamant connaître Clémence, comtesse de Tripoli. Au travers des récits de ce voyageur, le troubadour se met à aimer la comtesse à distance, jusqu'à décider d'entamer la traversée de la mer pour la rejoindre.

Codex Manesse Der von Kürenberg

XII^e siècle, les scènes se déroulent en Aquitaine, sur la mer et à Tripoli

Jaufré Rudel, fatigué des turpitudes des hommes de son entourage, rêve d'un amour différent, distant et idéal. Ses compagnons lui reprochent son changement et se moquent de lui. Un pèlerin arrive depuis l'autre côté de la mer, et affirme qu'un tel amour est possible, en la personne d'une femme nommée Clémence, qu'il a rencontré. Dès lors, le troubadour tombe amoureux et ne pense plus qu'à elle.

Le pèlerin, après être retourné en Orient, rencontre la comtesse et lui confie l'amour de loin de Rudel. D'abord offensée puis finalement charmée, elle attend son arrivée en doutant de la légitimité d'une telle dévotion dans son amour.

Rudel demande au pèlerin de tout lui dire sur Clémence, et se met à la chanter. Il décide de partir en mer la rejoindre. Clémence, de son côté, redoute son arrivée, craignant de souffrir d'un amour impossible.

En mer, Rudel est impatient de rencontrer sa belle de loin. Le voyage en mer est rude et le rend malade ; il arrive à Tripoli très diminué.

Quand ils arrivent au port, le pèlerin s'empresse de prévenir la comtesse de l'arrivée du Prince, et de son état. Ce dernier reprend peu à peu ses esprits en voyant Clémence. Les deux amants se confient leur amour et se promettent de s'aimer. Rudel meurt dans les bras de la comtesse et celle-ci décide alors d'entrer au couvent.

Décrite comme fantasmagorique ou encore spectrale, la musique de L'Amour de loin est une longue lamentation, reprenant la manière stylistique de la pédale harmonique du piano : les sons graves sont prolongés auxquels s'incorporent des nouveaux accords, provoquant une sorte d'enveloppement de la musique autour de celui qui écoute, et ainsi d’envoûtement[15]. Au sein de cet espace onirique qu'est la mer lors de la traversée, la musique renforce encore cet aspect de lointain vague. En cela, l'orchestration et la partition, au travers de la harpe, du piccolo, des motifs répétitifs et des lenteurs de composition, crée un monde à mi-chemin entre Moyen Âge et Orient, où le temps est à la fois altéré et suspendu[8].

Le librettiste décrit le thème de l'amour de loin développé dans l'ouvrage comme d'un amour courtois, mais futile, d'une figure idéalisée. Il fait un parallèle avec le monde moderne au niveau des relations à distance inventées par la technologie et le virtuel, en ce qu'elles font fantasmer un être imaginaire, lointain. Il précise en disant que :

« c'est un opéra qui parle du Moyen Âge, et, par d'autres, c'est aussi un opéra qui parle du monde d'aujourd'hui. »

Sur la brochure de la production au Metropolitan Opera en 2016, Cori Ellison, dramaturge du Glyndebourne Festival Opera insiste sur la dimension de confrontation et d'échange entre orient et occident dans cet opéra. En cela, l'histoire de la traversée pourrait s'apparenter aux Croisades des Européens vers l'est lors du XII^e siècle, en ce qu'elles ont produit de destruction mais aussi de création, dans les échanges culturels qui y eurent lieu.

Intégrant des passages en langue d'oc, l'ouvrage cherche à se rapprocher de l'époque d'écriture du poème. De plus, certaines prononciations se rapprochent du français parlé aujourd'hui, comme l'omission des « e » finaux des mots (« Un homm' pense à vous »), mais d'autres s'en éloignent pour correspondre davantage à un ancien parler, à l'instar de l'accentuation des premières syllabes des mots (« PAysanne à cœur de PRINcesse »)[8].

• Kaija Saariaho
• Jaufré Rudel

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• « Amin Maalouf : « L’Amour de loin », un opéra situé au Moyen Âge aux résonances modernes », sur L'Orient-Le Jour, 6 décembre 2016 (consulté le 9 août 2020)

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