La Chapelle-Huon

La Chapelle-Huon est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 2]^,[5]^,[6]^,[7]. La commune est en outre hors attraction des villes[8]^,[9].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (93 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (94,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (67 %), prairies (22,8 %), forêts (5,1 %), zones agricoles hétérogènes (3,2 %), zones urbanisées (1,9 %)[10].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[11].

Vue sur l'église.

Les vestiges architecturaux les plus anciens remontent au XII^e siècle, avec la nef de l’église Saint-André. Il faut néanmoins considérer que la Chapelle-Huon a précédemment évolué conjointement aux pays de la Braye, d’une part, et à la ville de Saint-Calais, d’autre part. Les limites de l’ancienne province du Maine correspondaient en effet à peu près à la confédération des Aulerques Cénomans et des Aulerques Diablintes, peuplades gauloises[12]. Des vestiges de peuplement celtique ont ainsi été trouvés sur la commune mitoyenne de Cogners, dans la vallée du Tusson (1844). Des vestiges de voies romaines ont également été dégagés à Bessé, devenu Bessé-sur-Braye en 1891[13]. Si les sols étaient de qualité moyenne pour l’agriculture, la région demeurait autrefois giboyeuse et poissonneuse[14] Mais le développement de la Chapelle-Huon tient vraisemblablement d’abord à celui de Saint-Calais, chef-lieu de canton. Ce fut sur les bords de l’Anille et à l’extrémité de la forêt du Perche, sur le territoire labricin, que dans la première moitié du VI^e siècle, sous l’épiscopat de saint Innocent, un cénobite nommé Karilef, et depuis Saint-Calais, vint s’établir. Il bâtit un monastère sur les débris de la villa abandonnée du seigneur gallo-romain Gaianus[12], auquel on donna le nom de cette rivière, sous l’appellation abbaye d’Anisole[2].

La Chapelle-Huon demeurera jusqu’en 1609, date de création du marquisat de Courtanvaux, rattachée à diverses seigneuries. Étienne de Mangé fut seigneur de Posay, de la Barre et de la Chapelle-Huon au début du XV^e siècle. Dans l’aveu de la châtellenie de Saint-Calais, rendu le 4 octobre 1465 par Jean de Bueil, seigneur de Saint-Calais à Jean de Bourbon, comte de Vendôme, on lit : « Maître Jacques Berziau (…) par raison de ses métairies et appartenances de la Marière, de la Pasturière, du bordage de Feumusson, et du fief de Redonne […] »[15]. Jacques Berziau était époux de Jeanne de Villiers, fille de Guillaume de Villiers, seigneur des Mésangères à Saint-Gervais, et de Jeanne Tiercelin. Les familles Tiercelin et de Villiers ont de fait occupé un rang distingué dans la noblesse du Maine durant les XV^e et XVI^e siècles[15]. Les Tiercelin possédaient notamment les châteaux des Mésangères mais aussi de la Béchuère (rattaché au fief de Beshuères). On y voit leurs armes deux fois reproduites aux voûtes de la chapelle gothique (d’argent à deux tierces d’azur passées en sautoir, accompagnées de quatre merlettes de sable).

La seigneurie de Courtanvaux appartiendra en outre au fils de Jacques de Berziau, prénommé Jean, qui décédera sans enfants. Sa sœur Jeanne héritera de la seigneurie et la transmettra à son mari Antoine de Souvré. Des lettres patentes, registrées le 14 février 1609, signées de Henri IV, donnent les raisons du choix royal de Gilles de Souvré (dont un portrait est visible dans l’un des salons du château de Courtanvaux) comme gouverneur de la personne de Monseigneur le Dauphin (futur Louis XIII, né en 1601)[16]. D’autres lettres patentes, datées du 19 août 1609, également signées de Henri IV, déclarent le vouloir marquis. Les châtellenies de Bonneveau et Vancé, les seigneuries de Bessé, Courtanvaux, La Chapelle-Huon, Saint-Gervais-de-Vic, furent érigées en marquisat relevant de Vendôme par lettre de mars 1609, en faveur de Gilles de Souvré, maréchal de France[17]^,[12].

La seigneurie de paroisse était dès lors annexée à celle de Courtanvaux. Le châtelain et l’abbé de Saint-Calais y possédaient différents fiefs ; le premier une partie des bois de la Turpinière, l’abbé le pré du Mouton, et plusieurs autres, plus « quarante sous de rente sur les terres de Redonne, acquis de Geoffroy Esperviet et de sa mère, assis sur la borde au Fève et sur les terres près du pont de Redonne, au fief de Monterreu ».

Au XIX^e siècle, La Chapelle-Huon comptait douze fermes principales, trente bordages, et un grand nombre de petites tenues réunies par petits hameaux, au nombre d’une vingtaine[2]. On y dénombrait en 1842 un total de quarante charrues, dont seulement vingt-six d’entre elles relevaient chacune d’une ferme, les autres étant réparties[2].

Le moulin Guillaume est devenu une petite filature.

En 1833, la Sarthe comptait 783 moulins à blé, sept à foulon (pour le foulage des étoffes), trente-sept à tan, huit à vent, soit un total de 85 moulins[17]. La commune de la Chapelle-Huon disposait quant à elle de moulins à blé situés sur la Braye (moulin du Pont aux Prêtres), sur l’Anille (moulin Guillaume), et sur l’Hédonne (moulins de la Pénière et de l’Étang). Mais si le moulin Guillaume emploie effectivement des meuniers au cours du XVII^e siècle (tel René Branchiu en 1654[4], il deviendra par la suite une petite filature, terme selon lequel il apparaît désigné en 1860[4]. Les ruines d’un ancien moulin, non mentionné par Pesche en 1842[2] mais encore visibles aujourd’hui, bordent également la Redonne, au nord de la Borde. La Tannerie était vraisemblablement également équipée d’un moulin. Au demeurant, les tanneries étaient fréquentes dans la Sarthe puisqu’elles étaient au nombre de 59 en 1844.

Ancienne cave creusée dans le tuffeau.

L’agriculture est longtemps restée l’activité économique principale de la Chapelle-Huon. Comme dans le reste du Maine, on y cultivait en majeure partie le froment, l’orge, le méteil et la mélarde. Les cultures secondaires étaient le trèfle, le chanvre, les pommes de terre, la vigne et les pommiers à cidre[2]. Des vignes s’étendaient sur les coteaux surplombant l’Étang de la Chapelle. Le lieu-dit Coteaux des Vignes, au nord de la Chapelle-Huon, est mentionné au début du XIX^e siècle (Diard et Guéranger, 1852). La Chapelle-Huon compte des vignerons au XVII^e siècle : en 1631, Pierre Fouqué, habitant au lieu-dit de l’Huilerie, près du bourg, est désigné comme tel[4]. Les marchés fréquentés les plus proches étaient (et restent aujourd’hui) ceux de Bessé-sur-Braye et Saint-Calais.

Un certain nombre de métiers étaient employés au début du XIX^e siècle pour la confection de toiles de coton, dites siamoises, envoyées à la fabrique de Bessé. Tout fabricant de toiles devait obligatoirement porter celles-ci au bureau de marque le plus proche afin qu’elles soient aunées, visitées et marquées avant que d’être commercialisées. En 1746, on comptait 45 fabricants de toile à Bessé, mais plus d’une soixantaine se répartissaient dans les communes voisines[16]. En 1753, par ordonnance, un bureau de marque était établi à Saint-Calais. Cependant, ces toiles restaient également présentées dans la halle de Bessé, dès neuf heures du matin, tous les mardis, afin que les gardes jurés pussent les visiter et marquer, le marché aux toiles n’étant ouvert qu’à onze heures[16]. Cette halle appartenant au marquisat était située au nord du Petit Collège, en haut de la rue de la Fontaine. En 1791, il y avait encore trois tisserands à La Chapelle-Huon. Le dernier tisserand disparaît entre 1824 et 1828.

La prairie de la Fosse et de la Braye, surnommée la prée, était soumise à la vaine pâture après la fenaison. Il s’agit d’un usage ancien. Le maire, M. Frin, insiste sur ce point en écrivant au sous-préfet de Saint-Calais le 10 juillet 1889 : « Il est vrai que la prairie de la Braye n’appartient pas à la commune, mais tous les habitants ont le droit d’y faire paître leurs bestiaux dès que les foins sont enlevés. Le droit de parcours existe dans la prairie de Braye depuis un temps immémorial »[4]. La réglementation en est rappelée par délibération du conseil municipal du 10 novembre 1939 : les propriétaires devront se présenter à la mairie de la commune pour y prendre un numéro d’ordre et déclarer la quantité d’animaux qu’ils y amènent ; les animaux trouvés sans numéro seront mis en fourrière au compte des propriétaires ; la marque sera faite au fer, à l’épaule ou au cou. En 1930, le conseil municipal, « en raison des pluies continuelles occasionnant le retard de la deuxième coupe de foin », décidera de reporter l’ouverture au 8 septembre jusqu’au 15 octobre. Cette décision entraînera de nombreuses protestations[4].

L’organisation du premier réseau téléphonique de la commune date de 1900. Le projet d’électrification communale remonte quant à lui à 1930, son financement s’appuyant sur une participation de vingt francs par habitant. Le 2 juillet 1930, M. Mulot, maire, donne alors lecture en assemblée municipale de la circulaire du 16 janvier 1930, relativement au projet d’électrification de la commune. Le 10 juillet 1931, l’office départemental d’électrification rurale propose une extension vers l’habitation de M. Gautier, charron, les quartiers de la gare, et la Couarde. Le 20 avril 1932, la mairie accuse réception provisoire des lignes 5 500 volts et basse tension, la ligne 30 000 volts étant mise en service le 4 juin de la même année[18]. Le réseau est d’abord étendu en 1933 vers la Coulonnière, Gombut, le Moulin de l’Étang, et la Chevallerie, et devient complet en 1948 avec la création du poste d’écarts de la Nocelière et celui de la Chèvrie.

Le XVI^e siècle enfanta les guerres de religion. Les Calvinistes s’emparèrent de la ville du Mans en 1562, et se livrèrent durant trois mois au pillage, donnant lieu à de terribles représailles de la part des catholiques[12]. Durant l’épisode 1562-1563, la commune de Bessé et ses environs semblent avoir été épargnés, alors que des massacres ont eu lieu à Saint-Calais[2].

Tel n’est pas le cas des troubles inscrits dans le sillage de la Révolution. M. François Bonhomme, vicaire de la Chapelle-Huon, âgé de 53 ans, est déporté en 1792, en même temps que 146 confesseurs de la Sarthe, qui embarquèrent à Nantes pour l’Espagne (Lochet, 1845). Durant la guerre de Vendée, les Vendéens s’emparent du Mans le 10 décembre 1793 sous la conduite de Henri de La Rochejaquelein[12]. Quelques volontaires de Bessé partent assister les habitants d’Angers, assiégés par les Vendéens. Sans doute en est-il de même à la Chapelle-Huon. L’ensemble de la campagne besséenne et de ses environs est désarmée afin de constituer une réserve d’armes. Pour soutenir ces armées, Bessé est mis à contribution de seize citoyens tirés au sort. Là encore, il est probable que des citoyens de la Chapelle-Huon aient également gonflé les rangs de ces troupes.

Les bois et forêts serviront parfois de cache pour les excursions vendéennes. Une quarantaine d’entre eux pénétreront ainsi à Vancé où ils se livreront à deux exécutions capitales avant de se replier dans les bois de la Chénuère[16]. Ils bénéficieront de soutiens locaux, les soupçons pesant d’une part sur François de Mainville, ex-seigneur de la Chapelle-Gaugain, et d’autre part sur Louis Alexandre Musset, marquis de Cogners et oncle du poète[16].

Durant la guerre de 1870, le Maine est envahi à plusieurs reprises. Les troupes prussiennes ont, depuis Vendôme, tenté de rejoindre Le Mans. La Deuxième Armée de la Loire est en déroute. Le 16^e corps de la Deuxième Armée de la Loire s’étendra de Saint-Gervais à gauche à Bessé à droite, son centre à hauteur de La Chapelle-Huon. Les troupes sont aux ordres du général Barry (Chanzy, 1873). Le 29 décembre, la brigade Baille se trouve à La Chapelle-Huon, se portant sur Fortan dans la matinée du 30[19]. Pendant ce temps, le reste des troupes de Barry garde le Loir vers La Chartre (Palat, 1895). Les troupes prussiennes atteindront La Chapelle-Gaugain et Vancé en janvier 1871 où l’office du 3° régiment de marche les arrêtera. Elles franchiront le Tusson au matin du lendemain, malgré la résistance du 2° régiment de dragons tenant Montreuil-le-Henri et Saint-Georges-de-la-Couée. Les batteries d’artillerie prussiennes postées sur les hauteurs de Vancé défendant le pont situé au bas de la côte feront de nombreuses victimes dans chaque camp. Une garnison prussienne étant installée à Saint-Calais, les communes, dont La Chapelle-Huon, sont mises à contribution[16].

Le 7 janvier, Savigny ayant été abandonnée, les éclaireurs algériens (note : le décret du 18 octobre 1870 crée un corps d’éclaireurs algériens destinés à opérer en France ; chacun des trois régiments des trois régiments de spahis dut ainsi fournir un escadron de 250 sabres) sont laissés dans ce bourg pour couvrir l’arrière-garde. La nuit même, un vif combat oppose les éclaireurs à l’armée prussienne à l’entrée du pont de Braye. Le 8 janvier, les éclaireurs surveillent la route Savigny – Bessé – Vancé. Au moment où ils atteignent Vancé, des escadrons de cavalerie cuirassée cherchent à y pénétrer par la route de Bessé. Leur avant-garde atteignait le village quand ils furent vigoureusement chargés par les spahis algériens et repoussés, ce qui permit au 3^e cuirassé cantonné à Vancé de se retirer. Le 12 janvier, Frédéric-Charles, à la tête d’une armée de 120 000 hommes, prend la ville du Mans au terme de trois jours de combat.

Les générations suivantes se souviendront de cette période, lors de la revanche. Vingt-sept hommes de La Chapelle-Huon tomberont au front durant la Première Guerre mondiale. Durant la Seconde Guerre mondiale, le régime de Vichy déporte trois résistants, arrêtés par la Gestapo et la Feldgendarmerie le 27 décembre 1943. Robert Poupin (1901-1945), instituteur, arrêté par la Gestapo, est déporté au camp de concentration de Gusen, où il décède. Ernest Miallaret, déporté à Mauthausen, y décède le 6 novembre 1944. Henri Menant, cultivateur déporté à Buchenwald, y décède en mai 1944. Le 31 octobre 1942, dix Tsiganes provenant de La Chapelle-Huon sont internés au camp de Montreuil-Bellay.

En 1484, une épidémie de peste sévit durant quatre mois dans l’ensemble du Maine, et se renouvelle l’année suivante[2].

De 1520 à 1530, les intempéries compromettent la production agricole, et entraînent une disette qui emportera un tiers des habitants du Maine[2].

En 1711, un séisme d’intensité VII fut ressenti dans la zone de Montoire et de Vendôme ; il est vraisemblable qu’il ait été également fortement perçu sur la commune[3].

En 1784, les terres et les eaux sont gelées pendant soixante-neuf jours, au point que les glaces charriées par la Braye font s’écrouler les deux arches principales du pont Saint-Gilles (ancien pont Rouge), à Bessé[20]

Au mois de juin de l’année 1797, la grêle s’abat sur les récoltes. Le gouvernement enverra une indemnité représentant la moitié de la perte évaluée[16].

• Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2014 (site de l'IGN, téléchargement du 1^er mars 2015)

• Liste des communes de la Sarthe

• Résumé statistique de La Chapelle-Huon sur le site de l'Insee

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