Langue d'oïl

Historiquement langue vernaculaire issue du latin populaire, et d'abord appelée « vulgaire (ou vulgal[9]) », la langue d'oïl apparaît sous le nom de « roman »[alpha 3] à partir du xii^e siècle. Le mot roman est toutefois ambigu, puisqu'il peut désigner toutes les langues romanes, et très tôt l'appellation franceis ou françois apparaît concurremment[alpha 4]. Ce terme finit par l'emporter pour désigner à la fois la langue du roi et ses variantes régionales, mais il faut dire aujourd'hui « ancien français » pour le distinguer de ses évolutions ultérieures qui aboutissent au « français standard ».

L’appellation « langue d’oïl », quant à elle, semble en usage dès la fin du XIII^e siècle. Elle provient de la manière de distinguer les langues d’après la manière de dire « oui » (de « oïl » est issu le français moderne « oui ») qui devait être courante à cette époque[10]. Cet usage se trouve chez Dante[alpha 5], qui oppose deux groupes de langues à qui il reconnaît une unité pour chacun d’eux :

• celui dans lequel on dit « jo » (les langues germaniques) comprend plusieurs langues sans plus de détails,
• l’autre (les langues romanes), d’après sa classification, comprend trois langues :
  • une dans laquelle on dit « oïl » (l'ancien français),
  • une dans laquelle on dit « oc » (l'occitan, langue des troubadours, incluant alors le catalan),
  • une dans laquelle on dit « sì » (pour Dante, la lingua del sì, c'était surtout l'italien, encore à ses débuts au point de vue littéraire)

Le mot oïl provient du gallo-roman o-il (celui-ci), lequel remonte au latin hoc et ille, oc du latin hoc (ceci), et si du latin sic (ainsi).

Cependant, de même que la langue d’oc était rendue parallèlement par lingua occitana, la langue d’oïl était aussi nommée lingua gallicana en latin diplomatique[10].

Le pluriel pour les langues d’oïl contemporaines est apparu en 1982, avec la création de l’association Défense et Promotion des Langues d'Oïl[11].

Les différentes langues d'oïl et variétés de ces dernières sur le territoire français.

Les langues d’oïl sont parfois considérées comme des dialectes du français[alpha 6], suivant la classification la plus traditionnelle de la linguistique romane, provenant elle-même d’une transposition de la situation linguistique médiévale à la période actuelle. Dans cette perspective, la langue d’oïl est alors employée au singulier, car elle est considérée comme une langue, formée de l’ensemble des variétés d’oïl. Ces dernières peuvent être considérées comme des dialectes d’oïl. Cependant, cette conception est problématique pour plusieurs raisons.

D’une part, le français devient alors un terme ambigu, renvoyant à la fois à une langue, la langue d’oïl, et à un dialecte particulier de cette langue, le français académique.

D’autre part, l’intercompréhension a été définie comme un critère de définition des langues[12]. Et il a été relevé que l’intercompréhension n’était pas toujours effective au sein des composantes linguistiques du domaine d’oïl[13].

L’argument selon lequel les variétés d’oïl ne pouvaient constituer des langues distinctes parce qu’elles forment un continuum linguistique a également été avancé[alpha 7]. Cependant, le continuum linguistique est en réalité beaucoup plus important. Il s’étend, en effet, jusqu’à Lisbonne et Trieste[14]. Ce simple critère permettrait donc d’inclure également, entre autres, de par l’existence de parlers de transition, l’occitan, le catalan, l'espagnol et le portugais dans cette même langue. Par ailleurs, le continuum linguistique comme critère de définition d’une langue requiert la prise en compte des cas d’îlots linguistiques appartenant à des ensembles linguistiques plus vastes et se heurte aux cas de césures au sein d’un même ensemble linguistique.

Traditionnellement, la classification des langues romanes est effectuée selon des critères géolinguistiques. Mais cette classification tend maintenant à être effectuée selon des critères strictement linguistiques.

Les langues d'oïl selon Henriette Walter (1988).

Les langues d'oïl selon Marie-Rose Simoni-Aurembou (2003).

Les langues d'oïl peuvent être regroupées d’après des critères linguistiques. Dans le cas de celles parlées en France, les regroupements peuvent être effectués à l’aide d’une indication géographique, cette dernière permettant de localiser l’aire linguistique concernée[alpha 8]. Ces langues sont :

• au centre (Île-de-France et à proximité) : français (unique langue fille du francien)[alpha 9] ;
• à l’est : bourguignon-morvandiau, champenois, lorrain ;
• au nord : picard, wallon ;
• au nord-ouest : normand[alpha 10] (qui a donné naissance au français anglo-normand);
• à l’ouest : gallo, groupe ouest (dont angevin, tourangeau, manceau, mayennais, percheron) ;
• au sud-est : franc-comtois[alpha 11] ;
• au sud-ouest : poitevin-saintongeais[alpha 12]^,[alpha 13]^,[alpha 14]^,[alpha 15]^,[alpha 16]^,[alpha 17], dont deux variétés (poitevin, saintongeais)[alpha 18] ;
• au sud : berrichon (dont bourbonnais).

En 2003, le linguiste Hans Goebl, de l'université de Salzbourg, publie son analyse dialectométrique de 1421 cartes de l'Atlas linguistique de la France. Au niveau de l'analyse supra-dialectale (carte 20) il montre que le domaine d'oïl se divise en plusieurs groupes : 1/ picard-wallon, 2/ lorrain-franc-comtois-bourguignon-morvandiau, 3/ poitevin-saintongeais, 4/ tout le reste. À un niveau plus fin, celui de l'analyse dialectale (carte 22), les groupes se scindent : picard d'un côté et wallon de l'autre, bourguigon-morvandiau séparé du franc-comtois et du lorrain, le poitevin-saintongeais reste un bloc uni, le reste se scinde en deux : français-sud-champenois-berrichon d'un côté et normand-angevin-gallo de l'autre. Notons qu'à ce niveau d'analyse le groupe normand-gallo-angevin n'est toujours pas scindé mais le serait à un niveau plus fin encore (« carte » ou graphique 21) où les autres dialectes se scinderaient aussi à l'exception du wallon et du poitevin-saintongeais qui reste là encore un bloc uni^{[incompréhensible]}[15].

La langue d'oïl comprend l'ancien français populaire de Paris du XVII^e siècle, qui est l'ancêtre du français d'Europe et du français d'Amérique (sauf en ce qui concerne le français acadien, voir plus bas[16] et le wallon du Wisconsin).

Le français acadien aussi se rattache directement aux langues d'oïl, même s'il n'est pas une langue régionale de France. Le français acadien, dont le point de départ des premiers locuteurs est géographiquement circonscrit à quelques villages du Loudunais, serait de ce fait une variété de la langue d'oïl dérivée de l'angevin selon les uns[17], sinon une variété à substrat poitevin[18] en raison du réservoir démographique dans l'ouest de la France et de la proximité du port de La Rochelle, principal point des départs.

Des variétés de normand (jèrriais, guernesiais et sercquiais) sont parlées dans les Îles Anglo-Normandes et reconnues comme langues régionales par les gouvernements de ces îles; le jèrriais et le guernesiais sont reconnus comme langues régionales des îles Britanniques par le Royaume-Uni et la République d'Irlande dans le cadre du conseil britannico-irlandais. Le jèrriais est, aux côtés de l'anglais et du français, langue officielle de Jersey.

Le wallon, le picard, le lorrain roman (appelé gaumais) (il existe aussi des dialectes lorrains germaniques) et le champenois sont reconnus en Belgique par la Communauté française en tant que langues endogènes depuis 1990.

La langue d’oïl est issue du gallo-roman, langue qui était parlée en Gaule du V^e au IX^e siècle. Les quelques manuscrits en gallo-roman qui ont été conservés attestent que l’écart entre la langue parlée et langue écrite commence à être prise en compte au cours de cette période[19]. Ainsi, au VIII^e siècle un lexique de la Vulgate, dit glose de Reichenau, accompagne les mots posant des problèmes de compréhension de leur équivalent en langue vernaculaire, ce qui montre que l’écrit devient difficilement accessible, nombre de mots étant notamment sortis de l’usage. De même, en 813, le Concile de Tours décide que les prêtres doivent faire leurs sermons en langue vernaculaire pour faciliter leur compréhension. Enfin, en 842, les Serments de Strasbourg contiennent deux courts textes suivis en français de l'époque (et les mêmes en langue tudesque c'est-à-dire en allemand de l'époque), au sein d'un récit en latin : en français, les plus anciens textes suivis en ancien français qui nous soient parvenus, à savoir le serment de Louis le Germanique jurant fidélité à son frère Charles contre leur frère aîné Lothaire Ier et le serment des soldats de Charles le Chauve jurant de ne pas soutenir leur chef s'il venait à renier son serment en faisant alliance avec Lothaire contre Louis ; réciproquement, le serment de Charles le Chauve et celui des troupes de Louis le Germanique, repris en allemand de l'époque au sein du même récit en latin, sont parmi les plus anciens textes connus dans une langue germanique.

La pièce considérée comme le premier texte littéraire écrit en langue d’oïl est la Cantilène de sainte Eulalie, datée de la fin du IX^e siècle. Du X^e siècle, il ne subsiste que des notes fragmentaires sur Jonas, un court poème sur la Passion et un autre sur la vie de St Legier. Ensuite, c’est vers 1050 qu’est rédigé un écrit important, la Vie de saint Alexis.

Les différences au sein de la langue d’oïl apparaissent très tôt : ainsi, au début du XIII^e siècle, Robert de Clari et Geoffroy de Villehardouin racontent tous deux la quatrième croisade, mais l'un est picard et l'autre est champenois, et les différences entre leurs façons de s'exprimer sont frappantes, au point qu'il n'est pas faux de dire que Clari écrit en ch'ti. Un peu plus tard, Roger Bacon note dans son Opus majus, écrit en latin médiéval à la fin des années 1260 : « En effet, les idiomes d'une même langue varient selon les individus, comme il arrive à la langue française qui auprès des Français, des Picards, des Normands et des Bourguignons varie de manière idiomatique. Et les termes corrects dans la langue des Picards font horreur aux Bourguignons, et même aux Français plus voisins… »[20]. Au départ, cette différenciation s’explique essentiellement des manières suivantes[21] :

• l’instabilité de la situation politique et sociale joue plutôt en défaveur du conservatisme linguistique,
• l’influence franque diversement marquée selon les territoires est un facteur d’évolution divergente,
• la vie locale prédominante s’oppose d’autant plus à l’uniformisation de la langue de par l’absence d’importants pôles de diffusion de la langue que constitueraient des grandes villes et un gouvernement centralisé,
• les diverses entraves et facilités de communication dues à la géographie naturelle et aux aménagements humains expliquent l’expansion ou non des innovations linguistiques et donc la répartition des traits linguistiques dans les différents parlers.

Cependant, à compter du XII^e ou XIII^e siècle, l’intensification des échanges entre les différents terroirs de langue d’oïl engendre une augmentation des emprunts entre les différents dialectes. Ces phénomènes favorisent l’intercompréhension et maintiennent une relative unité de la langue[22].

Pour la période médiévale, la langue d’oïl peut être divisée de deux manières[23]. Son aire linguistique est, en effet, constituée de quatre zones dialectales : armoricaine, burgonde, francienne et franque. Et la langue est composée de neuf dialectes : angevin (ancêtre de l’angevin, du gallo et du mainiot), bourguignon (ancêtre du bourguignon-morvandiau et du franc-comtois), champenois, francien (ancêtre du français), lorrain, normand, picard, poitevin (ancêtre du poitevin-saintongeais), wallon.