Lay (Loire)

Lay est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[3]^,[4]^,[5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Roanne, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 88 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[6]^,[7].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (92,6 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (93,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (77,6 %), zones agricoles hétérogènes (15 %), zones urbanisées (3,9 %), forêts (3,4 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

• Église Saint-Clair-et-Saint-Héand de Lay.

Situé à peu de distance de l'entrée du village en venant de Saint-Symphorien, c'est aujourd'hui une belle et vaste résidence.

Au Moyen Âge, ce n'était qu'une maison forte sans droit de justice. On trouve sa trace en 1400 quand elle passe à la famille de Thélis, puis en 1551 quand la veuve du seigneur de la Verpillère rend hommage pour un fief qui comprenait une maison forte « avec cours, granges, prés, terres, bois, étangs, colombiers et garennes ».

Au début du XVIII^e siècle, la terre de la Verpillère est la propriété de la famille Presle, échevins de Lyon qui la vend en 1726 à Jacques le Clerc du Fresne, un personnage important de son temps. Il profita de ses relations avec le duc Louis-Philippe d'Orléans qui avait été régent du royaume pendant la minorité de Louis XV pour obtenir en 1738 le droit de haute, moyenne et basse justice pour le fief de la Verpillère, par désunion de ceux de la châtellenie de Lay. Le château fut alors restauré et agrandi, et la vie y fut plus intense avec des fêtes brillantes données notamment par son fils Charles-Jacques qui, en sa qualité de prévôt des marchands de Lyon, il y invitait ses nombreuses relations.

C'est près de ce château en mars 1814 qu'une troupe d'une cinquantaine de volontaires venus de Roanne surprirent un bataillon autrichien, lui tuèrent quelques hommes et firent prisonniers six hussards qu'ils ramenèrent à Roanne. C'est pour commémorer ce fait d'armes que la ville de Roanne a élevé le monument qui se trouve actuellement sur la place de son hôtel de ville.

Chapelle Notre-Dame.

Construite de 1838 à 1842, elle est à l'origine depuis 1855 d'une fête quinquennale en souvenir de l'inauguration de la statue de la Vierge qui orne sa façade.

Au début de la monarchie de Juillet, il ne restait qu’un amas de ruines de l’église Saint-Nicolas. Une famille bienfaisante décida sa reconstruction. En 1838, la reconstruction s’engagea sous la direction de l’architecte Boisson. Le nouvel édifice fut dédié à la Vierge de septembre. La tradition consacrait, à Lay, une piété particulière à la nativité de la Vierge. La chapelle est inaugurée le 28 novembre 1838. Elle possédait une niche sur sa face, destinée à recevoir une statue de la Vierge. Le 28 mai 1854 a lieu la bénédiction de la statue de la Vierge. Cet événement fut précédé d’une mission préparatoire de trois semaines. Cette statue, œuvre du sculpteur Guerpillon, a été installée grâce à la générosité de Louis Desvernay. La bénédiction eut lieu en présence d’un clergé nombreux et d’une foule innombrable et particulièrement recueillie. Le souvenir de cette journée fut si grand que, dès 1855, on décida de renouveler une fête commémorative tous les cinq ans : la quinquennale était instituée. Sans discontinuer, à l’exception de l’année 1940, elle rassembla jusqu’à 10 000 pèlerins venus des villages environnants.

Déjà au XIV^e siècle, Lay possédait une chapelle dédiée à Marie. Elle faisait partie d’un hôpital créé en 1428 par Gérard de Cucurieux pour y accueillir les vagabonds, les diseurs de bonne aventure et les manants attirés par la prospérité de la ville. Cet hôpital était à la place de la chapelle Notre-Dame, le faubourg de Lay à l’époque. Détruite par les guerres de religion, la chapelle fut ensuite remplacée par une église dédiée à Saint-Nicolas. En 1614, le procès-verbal de la visite pastorale de l’archevêque de Lyon mentionne qu’en l’église Saint-Nicolas il n’y a aucun service religieux ; le curé de Saint-Symphorien dont dépendait Lay fait célébrer la messe le jour de la nativité de Marie (le 8 septembre). On y décrit une exceptionnelle ferveur mariale de la part des habitants de Lay.

A quelques kilomètres de son berceau historique (Régny - 1856), la Compagnie française des Crayons [15] a choisi le village de Lay pour s'installer en 1986. À l'origine de la fabrication : Nicolas-Jacques Conté qui a inventé ce "bâtonnet pour écrire glissé dans un étui de bois". L'entreprise continue aujourd'hui de perpétuer la tradition et le savoir faire historique en fabriquant des crayons beaux arts, publicitaires et professionnel selon la même méthode qu'autrefois.

Une tradition plus que centenaire[16].

• Notes

• Cartes