Les Sept Boules de cristal

Une Lincoln-Zephyr, similaire à celle du capitaine.

Malgré les efforts de Tintin pour les protéger, six des membres d'une expédition scientifique consacrée à la civilisation inca sont victimes, les uns après les autres, d'une malédiction et plongés dans une profonde léthargie[7BC 1] de laquelle les médecins sont impuissants à les sortir[7BC 2]. La malédiction touche ainsi successivement le cinéaste Clairmont[7BC 3], le professeur Sanders-Hardmuth[7BC 4], le professeur Laubépin[7BC 5], le professeur Cantonneau[7BC 6], l'explorateur Marc Charlet[7BC 7] et le professeur Hornet[7BC 8].

Un dernier membre de l'expédition reste indemne : il s'agit du professeur Bergamotte, qui se trouve être un ami d'études du professeur Tournesol[7BC 9]. Tintin, le capitaine Haddock et Tournesol se rendent chez lui afin de lui porter assistance[7BC 10]. Ils ne sont pas les seuls car sa maison est sous étroite protection policière[7BC 11]. La momie de Rascar Capac, rapportée du Pérou, s'y trouve également, entreposée à l'intérieur d'une vitrine en verre[7BC 12].

L'hydravion Short S.25 Sunderland que prennent Tintin et Haddock a destination du Pérou.

En cours de journée, Tintin, le capitaine Haddock et le professeur Tournesol sont empêchés de repartir à cause d'un problème de voiture et doivent se résoudre à dormir sur place[7BC 13]. Durant la soirée, un orage éclate. Une sphère lumineuse, semblable à de la foudre en boule, s'introduit par la cheminée et fait disparaître la momie[7BC 14]. Affolé, le professeur Bergamotte dévoile à ses invités la teneur de la malédiction telle qu'il l'avait relevée sur les murs du tombeau de Rascar Capac. Or celle-ci correspond à la succession des évènements qui se sont déroulés jusqu'à présent[7BC 15]. Chacun va néanmoins se coucher. Alors que tous les personnages font un cauchemar identique dans lequel la momie est vivante[7BC 16], le professeur Bergamotte est victime à son tour de la malédiction[7BC 17]. Le lendemain, Tournesol est enlevé après s'être paré du bracelet de la momie, trouvé dans le jardin[7BC 18]. Tintin et Haddock se lancent à sa recherche et, après avoir observé dans une clinique un phénomène de transe de possession collective touchant les sept explorateurs[7BC 19], ils prennent la direction du Pérou[7BC 20].

L'histoire continue dans l'album Le Temple du Soleil.

• Tintin, selon Jean-Marie Apostolidès, « accède au rang de personnage mythique » avec Les Sept Boules de cristal. Pour le chercheur, ce statut n'est possible qu'à condition que le héros évolue au sein d'un univers détaché de « l'histoire immédiate »[1] : c'est ainsi que, par exemple, l'occupation allemande n'apparaît d'aucune façon[2].
• Milou reste un personnage important qui contribue à faire avancer l'intrigue (comme lorsqu'il rapporte envers et contre tout le vieux chapeau trouvé sur les quais de La Rochelle et qui se révèle être celui de Tournesol[7BC 21]) et qui fait l'objet de courtes séquences au sein de l'histoire : il va ainsi chercher un os malgré les balles qui fusent autour de lui[7BC 22]. Mais il perd tout de même une grande partie de son interaction avec Tintin, avec qui il n'a plus les échanges langagiers des premiers albums[3]. Milou tend donc à devenir un chien comme un autre[4] qui, mis en concurrence avec le personnage de Haddock, est devenu « moins le complice de Tintin que son compagnon »[5].
• Le capitaine Haddock est désormais devenu un personnage central des aventures de Tintin, au détriment de Milou avec lequel il est narrativement en concurrence. Dans cette aventure, Haddock achève tout à fait sa mue entre l'alcoolique pathétique qu'il était et l'ami fiable de Tintin qu'il est devenu[6].
• Le professeur Tournesol acquiert dans Les Sept Boules de cristal une fonction qu'il ne possédait pas dans l'album précédent, celle de catalyseur de l'aventure[Note 1] qu'il remplit en étant la cible de la vengeance inca[7]. Par ailleurs, Jean-Marie Apostolidès fait observer qu'à travers son enlèvement, le professeur Tournesol subit un « rite de passage » qui lui permet à terme d'appartenir au cercle familial formé par Tintin, Milou et le capitaine Haddock[8].
• Rascar Capac est un roi inca dont il ne reste que la momie, enfermée dans une vitrine chez le professeur Bergamotte. Mais il intervient également en tant que personnage qui hante les cauchemars de Tintin, du capitaine Haddock et du professeur Tournesol. Cette « ambiguïté » qui pourrait le faire qualifier de « mort-vivant » peut constituer une source de frayeur chez les lecteurs[9].
• Enfin, Les Sept Boules de cristal fait intervenir une série de personnages secondaires déjà rencontrés dans de précédents albums : le professeur Paul Cantonneau faisait déjà partie de l'expédition maritime dans l'album L'Étoile mystérieuse[10] ; le capitaine Chester n'apparaît pas directement, mais la proposition de Tintin au capitaine Haddock d'aller le saluer relance ainsi leur enquête (déjà rencontré dans L'Étoile mystérieuse, Chester porte alors assistance au capitaine Haddock lorsque le navire Aurore a besoin de faire le plein de carburant) ; la Castafiore, cantatrice d'opéra, est déjà présente dans Le Sceptre d'Ottokar ; le général Alcazar apparaît dans L'Oreille cassée ; Dupond et Dupont, enfin, sont présents depuis Les Cigares du pharaon (1932)[Note 2]. Par ce retour de personnages déjà plus ou moins installés dans son œuvre, le but poursuivi par Hergé est d'installer une cohésion forte entre les différents récits, ce que Pierre Assouline traduit comme la volonté que ses récits aient « l'apparence massive, compacte et cohérente d'une œuvre »[11].

La place de Brouckère à Bruxelles, de nos jours, où se trouve l'hôtel Métropole que l'on aperçoit lorsque Marc Charlet se rend en taxi chez Tintin.

L'histoire se déroule en Belgique et plus particulièrement à Bruxelles[12]. Ainsi il est possible que le théâtre dans lequel se déroule la séquence du music-hall soit inspiré du Théâtre royal des Galeries où Hergé avait assisté quelques années auparavant aux répétitions d'un spectacle dont Tintin était le héros[13]. De même, la célèbre place de la ville belge, la place de Brouckère, apparaît lors du déplacement de l'explorateur Marc Charlet qui se rend en taxi chez Tintin[14].

Vers la fin de l'album, le capitaine Haddock et Tintin se rendent en France, à Saint-Nazaire puis à La Rochelle, à la poursuite des ravisseurs du professeur Tournesol[Note 3]. Or il apparaît dans les strips non publiés du Soir qu'ils se rendaient initialement sur la côte belge, à Zeebruges ou plus probablement à Ostende[15]. Mais durant le temps d'interdiction de publication, Hergé a tout loisir de réaliser que ces deux ports ne possèdent pas de ligne maritime avec l'Amérique du Sud : c'est ce qui le fait se décider pour les ports français[16]. Néanmoins, il conserve les décors déjà créés, ce qui fait que le trajet vers la ville de Saint-Nazaire est représenté avec des décors correspondant à la côte belge[17]^,[18].

Le Soir (ici du 15 avril 1943) dans lequel est quotidiennement prépubliée l'histoire des Sept Boules de cristal.

Depuis le 28 mai 1940, la Belgique subit une occupation de son territoire par les troupes du Troisième Reich. D'un point de vue artistique, ce contexte de guerre et d'occupation constitue paradoxalement une forme importante de stimulation, à tel point que certains commentateurs voient dans cette période un « âge d'or » de la création que « la qualité, la richesse et l'abondance [du] travail »[19] des artistes d'alors révèlent particulièrement. Ceci s'expliquerait notamment par le besoin de la population de se divertir afin d'oublier les malheurs du moment[20]. L'œuvre de Hergé n'échappe pas à cette règle[19], et pour beaucoup d'artistes comme lui, c'est le temps de « l'accommodation » qui commence[21]. Il choisit de rejoindre à partir du 15 octobre 1940 le quotidien Le Soir[22], surnommé alors par la population Le Soir volé car, en violation de la volonté de ses propriétaires, sa publication est poursuivie sous l'Occupation allemande par des journalistes collaborateurs[23]. Pendant les trois ans où il travaille au Soir, Hergé adopte une attitude qui sera par la suite considérée comme ambiguë : l'auteur peut apparaître comme un homme prêt à subordonner toute éthique au succès et au rayonnement de ses créations artistiques, et en particulier des « aventures de Tintin »[24]^,[25]. Benoît Peeters souligne également une certaine indifférence d'Hergé envers les événements de son époque, occupé qu'il est par la création de son œuvre[26]. Néanmoins, mis à part quelques contacts avec l'occupant pour développer ses projets[27], il évite prudemment tout geste qui pourrait s'apparenter à de la collaboration[28]. De même reste-t-il à l'écart de l'expression franche d'idées extrémistes, à part peut-être dans sa contribution à un recueil de fables dont l'auteur est Robert du Bois de Vroylanden et qui présente certaines caricatures antisémites dont il n'est pas l'auteur[29]. Par ailleurs, ses représentations de commerçants juifs dans L'Étoile mystérieuse peuvent être considérées comme antisémites[30], mais elles restent les seules de ce genre[31]. Néanmoins, ce n'est qu'à partir du diptyque formé par Le Secret de La Licorne et Le Trésor de Rackham le Rouge (prépublié en noir et blanc à partir du 19 février 1943) qu'il choisit franchement la fuite littéraire en exilant son héros en dehors de l'Europe occupée, ce qui peut être vu comme le moyen pour lui « de s'évader de l'actualité qui oppresse l'Europe et le monde »[32]. Les Sept Boules de cristal poursuit dans cette veine[Note 4] : alors même que Tintin ne quitte pas la Belgique, la présence et les interdictions de l'occupant sont niées, comme le souligne Philippe Goddin qui note comme exemple le plus révélateur le fait que le véhicule qu'empruntent Tintin et le capitaine de retour du music-hall roule tous phares allumés[MBC 1], en contravention avec les prescriptions très strictes des autorités militaires allemandes[2].

Brochure publiée par le réseau de Résistance belge, L'Insoumis, qui dénonce Hergé (sous le nom de Remy Georges) comme collaborateur.

C'est dans ce contexte que l'histoire paraît dans le journal Le Soir à partir du jeudi 16 décembre 1943. Mais la libération du pays, le 3 septembre 1944, provoque l'arrêt de la publication du quotidien et donc celle de l'histoire[33]. Cette période est également marquée par la brève arrestation d'Hergé pour faits de collaboration, ce qui constitue selon Pierre Assouline une nouvelle « rupture […] nettement douloureuse » dans la vie de l'auteur[34]^,[Note 5]. D'ailleurs, quelques mois plus tôt, Hergé anticipe sans doute de futurs ennuis avec la Libération qui se rapproche[35]. Il écrit ainsi dans une lettre datée du 19 juin 1944 : « Seigneur, libérez-nous de nos Protecteurs et protégez-nous de nos Libérateurs[36] ! » C'est durant cette période, printemps et été 1944, que se manifestent chez lui les signes d'un profond syndrome dépressif[37]. Fin 1944, Hergé est alors interdit de publication et, l'expression des rancœurs à l'encontre des collaborateurs aidant, il peut craindre pour sa sécurité : quelques années plus tard, il raconte ainsi un épisode de 1945 (qu'il situe « quelques mois après la libération de Bruxelles ») où Edgar P. Jacobs se rend chez lui armé d'un gourdin afin de le protéger d'éventuels mouvements hostiles de la foule qui pourraient le viser[38]^,[Note 6].

Finalement, le 22 décembre 1945, la justice choisit de n'entamer aucune poursuite à l'encontre de l'auteur[39] alors que d'autres journalistes qui ne sont pas plus impliqués que lui ne bénéficient pas d'autant d'indulgence[40]. Plusieurs éléments expliquent cette mansuétude. D'abord, il bénéficie de l'aide de certaines de ses relations, et notamment de l'éditeur de presse et résistant Raymond Leblanc[41]. Mais, selon Pierre Assouline, il doit surtout son salut à « son image, sa popularité et la sympathie qui s'en dégage »[42], acquise grâce à la création de son héros, ce que le même Pierre Assouline résume par : « Georges Remi est sauvé par Tintin »[42]. Il s'en sort donc de justesse parce qu'en l'attaquant, et selon les mots qu'il rapporte et qui vont constituer la « version officielle »[42], la justice « se serait couverte de ridicule »[43]. Assouline réfute cette affirmation et estime au contraire que « l'Auditeur [militaire] aurait fort bien pu juger le citoyen Remi Georges […] sans se couvrir de ridicule[44]. » Cet épisode passé, Hergé peut donc lancer son support, le journal Tintin[45], dans lequel il reprend la prépublication des Sept Boules de cristal en septembre 1946 à partir de là où elle s'était arrêtée[46].

La trame générale du scénario est écrite par Hergé, mais le projet est largement développé lors de séances de discussions avec Edgar P. Jacobs. En effet, si celui-ci avait été à l'origine sollicité pour la refonte des anciens albums courant 1943[47], puis embauché seulement pour la mise en décors et en couleurs des Sept Boules de cristal début 1944[48], leur complicité est telle qu'Hergé l'associe à l'écriture de son scénario[Note 7]. Ainsi, dans un témoignage à la mort d'Hergé en 1983, Jacobs revendique l'importance de ses apports en affirmant qu'ils avaient eu « ensemble de longues discussions pour préparer le scénario des Sept Boules de cristal et du Temple du Soleil »[49], à tel point qu'il affirme être l'auteur de plusieurs idées significatives du scénario, comme l'idée des boules de cristal, voire du titre même de l'album[50]^,[51]. C'est ce qui fait dire à Philippe Goddin qu'« il y a du Jacobs dans cette aventure-là. Plus que dans Le Temple du Soleil »[52]. De façon plus globale, cette collaboration fait évoluer le scénario d'Hergé vers une approche plus fantastique que ses précédentes productions, dont le contenu était beaucoup plus réaliste[53].

Comme les autres histoires d'Hergé créées durant la guerre, Les Sept Boules de cristal doit également une part de son développement à l'apport du scénariste de bande dessinée et ami d'Hergé, Jacques Van Melkebeke[54]^,[55]. Certains observateurs voient la pièce qu'il co-écrit avec Hergé en 1941, Tintin aux Indes : Le Mystère du diamant bleu, comme une source d'inspiration pour son atmosphère générale ainsi que pour certains épisodes qui la constituent, comme une séquence où un fakir fait une démonstration d'hypnose[56]. Mais les contributions de Jacques Van Melkebeke apparaissent surtout dans l'insertion de certaines références culturelles : ainsi, ce serait lui qui aurait suggéré à l'auteur l'idée de la transformation de l'eau en vin par le prestidigitateur dans la séquence du music-hall, ce qui constitue une référence à l'épisode des Noces de Cana du Nouveau Testament[57]. Or il semble qu'Hergé ne possédait pas un bagage culturel suffisant dans ce domaine pour qu'on puisse lui attribuer l'idée de cette allusion[58].

Libération de Bruxelles par les Britanniques le 4 septembre 1944.

L'histoire paraît initialement en feuilleton quotidien dans le journal Le Soir. Chaque épisode adopte la forme d'un strip, bande d'environ 4 cases (soit environ le tiers d'une planche d'album), en noir et blanc. Hergé référence chacune en bas à droite de la dernière case d'un H suivi de son numéro d'ordre[MBC 2]. Le strip H1 paraît le 16 décembre 1943. La publication dans Le Soir est parsemée d'embûches puisqu'elle est provisoirement interrompue entre le 6 mai et le 6 juillet 1944 en raison de la dépression dont souffre Hergé[37], même s'il a toujours pris soin de conserver une avance d'une dizaine de strips sur la publication[59], ce qui lui permet par exemple de prendre des vacances en août 1944[60]. L'histoire est par la suite de nouveau interrompue, pour une période de deux ans cette fois, le dimanche 3 septembre 1944, à la suite de la suspension des activités du journal du fait de l'entrée des armées alliées dans Bruxelles : cette suspension se fait au strip H152, ce qui correspond à une cinquantaine de planches sur les 62 du futur album[61], au moment où Tintin entraîne le général Alcazar au poste de police[62].

La publication de l'aventure ne peut continuer durant les deux années qui suivent car les journalistes ayant exercé sous l'occupation allemande se voient empêchés de poursuivre leur activité professionnelle[63]. Dans ce contexte, « l'interdiction de publication qui le frappe ne concern[ant] que la presse, pas les albums », Hergé se consacre presque exclusivement à la refonte de ses albums d'avant-guerre[64]. Ce n'est qu'en 1946 qu'Hergé peut reprendre son histoire, ce qu'il fait dans le premier numéro de l'hebdomadaire Tintin[65] sous la forme d'une planche complète occupant les deux pages centrales du journal dans un format « à l'italienne » et en couleurs[66]. Cette prépublication dure treize semaines entre le 26 septembre 1946 et le 19 décembre 1946[67]^,[Note 8], mais cette fois sous le titre « Le Temple du Soleil »[68].

La première publication sous forme d'album en couleurs a lieu en 1948 et l'album est régulièrement réédité depuis[69].

La version correspondant à la publication sous forme de feuilleton par strips en noir et blanc tel qu'il est paru dans le quotidien belge Le Soir est publiée en janvier 1990 sous un format portrait de 80 planches avec pour éditeur Le Soir[70]. Enfin, une autre édition de la même version de feuilletons par strips en noir et blanc paraît sous la forme d'un album cartonné à l'italienne le 12 mars 2014 sous le titre La Malédiction de Rascar Capac[71] avec pour sous-titre Tome 1 : Le Mystère des boules de cristal[72].

Les sources d'inspiration utilisées par Hergé sont très nombreuses et éclectiques[73].

Momie inca qui a pu servir de modèle à celle de Rascar Capac.

Il intègre très facilement dans son histoire des éléments de grande proximité qui l'entourent : c'est ainsi que la maison du professeur Bergamotte est inspirée d'une bâtisse voisine de sa maison à Boitsfort, et dont les repérages en compagnie d'Edgar P. Jacobs donnent peut-être lieu à une mésaventure avec des SS qui occupaient les lieux[74]^,[Note 9]. Quand il s'agit d'objets du quotidien, la première source de documentation d'Hergé est le Nouveau Larousse illustré qu'il « consulte abondamment »[75] pour représenter des pièces de mobilier (chez le professeur Bergamotte par exemple[MBC 3]), des éléments de décor comme ceux qui agrémentent le fronton du château de Moulinsart[MBC 4], ou encore des représentations d'animaux comme dans le bureau du professeur Hornet[MBC 5].

Mais Hergé s'inscrit également dans un contexte historique proche. Par exemple, il fait appel à un sujet qui a un certain retentissement à la fin de cette première moitié du XX^e siècle : « le paranormal et ses satellites »[76]. Ainsi, lorsqu'il choisit de faire intervenir le fakir Ragdalam dans la séquence où le capitaine et Tintin se rendent au music-hall, c'est en fait à un fakir ayant exercé ses talents au milieu des années 1920, Tahra-Bey, qu'il fait référence, comme il le fera par la suite dans un épisode des Aventures de Jo, Zette et Jocko avec un personnage nommé Mahra Bey[77] : cette référence apparaît nettement dans des notes préparatoires aux Sept Boules de cristal[78] dans lesquelles il est fait mention du « fakir Tara Bouch Bey (sorcier tibétain) »[79].

Carte représentant l'expansion maximale atteinte par l'empire inca.

D'autre part, l'auteur inscrit son œuvre dans la trame de l'histoire mondiale. Son premier centre d'intérêt est l'Égypte pharaonique, source d'inspiration qui apparaît dès les premières cases des Sept Boules de cristal. Vingt ans auparavant, le 4 novembre 1922, l'archéologue britannique Howard Carter découvre la sépulture du pharaon Toutânkhamon, et ravive en Europe un intérêt certain pour les mystères de l'Égypte antique[80] : ainsi, par exemple, dès 1923, l'écrivaine anglaise Agatha Christie se saisit de ce thème pour écrire L'Aventure du tombeau égyptien[81]. Or l'allusion aux déboires de l'équipe des découvreurs de cette tombe apparaît dès l'ouverture des Sept Boules de cristal[82].

Hergé choisit de croiser cette source d'inspiration avec une seconde, qui constitue l'axe scénaristique principal du diptyque : la civilisation inca[83]. Le principal représentant de cette civilisation est la momie d'un roi inca, Rascar Capac, dont l'évocation dès la première planche[7BC 23] puis l'apparition chez le professeur Bergamotte[7BC 12] constituent le cœur de l'histoire. Or les recherches conduisent à penser qu'Hergé a pu prendre pour modèle une momie rapportée alors du Pérou en Belgique avec deux autres spécimens vers 1840[84]. En effet, il est probable qu'il se rende en 1926 à une exposition consacrée à l'art précolombien où cette momie est présentée[85]. Elle est, en 2015, exposée dans la section Cinquantenaire des musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles dont le conservateur confirme que « la momie de Rascar Capac [est] inspirée de celle de notre musée » et que sa datation remonte « à l’intermédiaire récent qui se situe entre 1100 et 1450 après Jésus Christ »[86]^,[87].

Les recherches du conservateur et archéologue Serge Lemaitre et de l'archéologue Caroline Tilleux des musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles démontrent qu'il s'agit d'un homme de 1,52 mètre-1,53 mètre, chasseur d'otaries à crinière, entre 30 et 40 ans. La datation au carbone 14 situe entre 1480 et 1560 la période de la momie et la localise à Arica, dans la région chilienne d'Arica et Parinacota[Note 10]^,[88]^,[89]^,[90]^,[91].

Manco Cápac, premier empereur inca de l'histoire dont le nom est à l'origine de celui de Rascar Capac.

Concernant ses sources bibliographiques, Hergé s'appuie principalement et en premier lieu sur un ouvrage, Pérou et Bolivie écrit par Charles Wiener, paru en 1880 et dont, pourtant, il y a tout lieu de considérer qu'il est déjà dépassé en 1943 par des recherches plus récentes[92].

Par ailleurs, Hergé recycle certains des documents utilisés par Jacobs pour la création de son Rayon U paru durant la même période : quelques erreurs dues à Jacobs se glissent ainsi chez Hergé, comme la représentation d'un Rascar Capac nu alors que les momies incas étaient habillées[93]. Mais la plus grande partie de la documentation d'Hergé provient de recherches effectuées par Edgar P. Jacobs dans la section du Cinquantenaire des Musées royaux d'art et d'histoire de Bruxelles sur les civilisations inca et péruvienne où il l'a envoyé[94]^,[95]. Dans la bibliothèque du musée, son assistant découvre quatre ouvrages illustrés dans lesquels il effectue un important travail de décalque[96] : outre celui de Charles Wiener, il trouve un ouvrage en allemand, Kunst und Kultur von Peru (1929) par Max Schmidt, un autre en anglais, Dress and Ornaments in Ancient Peru (1929) par Gösta Montell (de) et un dernier ouvrage en italien, Vecchio Peru (1933) par Giuseppe Bazzocchi[97]. Ainsi, c'est de cette documentation que provient le nom du roi inca dont la momie des Sept Boules de cristal est rapportée en Europe : le nom de Rascar Capac serait composé à partir de ceux du premier (Manco Cápac) et du dernier (Huascar) des rois incas identifiés dans les recherches d'Hergé[98]. Néanmoins, les recherches dont Jacobs communique les résultats à Hergé sont dans un tel état de désordre, notamment à cause d'une volonté d'économiser le papier calque, qu'elles sont difficilement exploitables en l'état : cela obligera à des recherches ultérieures dans les mêmes ouvrages[99].

Ceci explique pourquoi Hergé commet initialement quelques erreurs dans la première version parue dans Le Soir. Ainsi, dans son récit introductif, il situe l'Empire inca en Amazonie[MBC 6] dans un article de journal, bien qu'il ne se soit jamais rendu dans cette région[100] ; de même, il parle d'une écriture inca[MBC 7] alors que cette civilisation n'en possédait pas[101]. C'est seulement lorsqu'il remanie ses strips en 1945 pour la publication des Sept Boules de cristal en album qu'il peut véritablement bénéficier des recherches de Jacobs, et ce, même s'il juge cette documentation insuffisante au point de devoir s'en ouvrir à son éditeur[Note 11]. Ce n'est qu'à partir de ce moment qu'il peut compléter ou corriger ses illustrations pour les rapprocher de la réalité[96], comme il le fait avec la parure que porte la momie en la modifiant considérablement[102]. Hergé met aussi à profit ce passage en album pour corriger son erreur géographique en écrivant cette fois que « l'expédition Sanders-Hardmuth vient de rentrer en Europe après un long et fructueux voyage d'exploration au Pérou et en Bolivie »[7BC 24]. En revanche, il choisit de maintenir son assertion sur les « inscriptions funéraires » dont il parlait précédemment : d'abord dans l'article introduisant l'histoire[7BC 24], mais aussi lors de la soirée chez le professeur Bergamotte, quand celui-ci leur montre la traduction d'une partie des inscriptions qui se trouvaient gravées sur les murs du tombeau. Cette erreur vient sans doute d'une erreur commise par Charles Wiener[MBC 8].

De même qu'il supprime dans la version actuelle l'indice accompagnant les débris de boule présentés par les Dupondt à Tintin après les deux premières agressions. Il s'agit d'un petit disque que le journaliste estime être en plomb, ornés de dessins évoquant des signes aztèques ou incas. L'absence de cet objet dans la version s'explique par une série d'erreurs commises par Hergé. Déjà parce que le plomb était inconnu des Incas. Mais aussi parce que les dessins qui y figurent ne sont pas forcément réalistes[MBC 9].

Hergé ne s'inspire pas que d'ouvrages documentaires pour concevoir son histoire. Marqué dans son adolescence par la lecture de L'Épouse du Soleil, roman de Gaston Leroux paru en 1912, l'auteur s'en est souvenu lors de la réalisation de son histoire[MBC 10]. Ainsi, on retrouve dans les deux œuvres un proche du héros qui se fait enlever par des descendants des Incas, pour être emmenés dans un site reculé péruvien où ils vivent cachés, afin d'être sacrifiés au soleil.

Concevoir la décoration de la demeure du professeur Bergamotte l'américaniste a été pour Hergé l'occasion d'y mêler des objets d'art provenant de régions variées de l'Amérique. Ainsi, dans la case le montrant pour la première fois au lecteur, on découvre une salle ornée de deux têtes sculptées surmontant des portes. Celle de droite, la tête d'un rapace, évoque les masques des Amérindiens de la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord, tandis que celle de gauche rappelle la tête du serpent à plumes, ornant la pyramide de Quetzalcoatl (Teotihuacán, Mexique)[MBC 11]. Sur le mur derrière la vitrine de la momie, est suspendue une peinture représentant un extrait du Codex Borbonicus[103]. L'auteur a toutefois pris la liberté de l'encadrer d'une frise à triangles[MBC 12].

Malgré sa volonté de représenter les bijoux de manière réaliste, l'auteur commet quelques erreurs. D'abord, contrairement à ce que laisse croire l'article introduisant l'histoire, le « borla » (ou « puyllu ») n'est pas un « diadème royal en or massif », mais un cordon à franges de laine rouge formant un serre-tête, retombant sur les yeux du souverain[MBC 13]. Il en va de même pour le bracelet en or massif provenant de la momie, que ramasse le Professeur Tournesol. S'inspirant visiblement des bijoux conçus par les Chancays, ces artéfacts sont normalement plus légers et ne comportent aucune pièce mobile.

Hergé éprouve le besoin d'introduire des éléments de cohérence entre ses albums afin de les constituer en œuvre. Or, un moyen pour renforcer cette cohérence tient dans la référence à de précédents albums. C'est pourquoi, à la manière des auteurs de la fin du XIX^e siècle, il choisit de convoquer les personnages de précédentes histoires[11]. Ainsi, outre ses deux héros, Tintin et Milou, et ceux qui sont désormais devenus récurrents, c'est-à-dire le capitaine Haddock et les détectives Dupond et Dupont, Hergé fait appel à des personnages plus ou moins installés dans son œuvre et en tous cas déjà rencontrés : le professeur Tournesol, présent pour la deuxième fois depuis Le Trésor de Rackham le Rouge, le général Alcazar, déjà rencontré dans L'Oreille cassée[7BC 25] et la cantatrice Bianca Castafiore, déjà vue dans Le Sceptre d'Ottokar[7BC 26]. Ces trois personnages sont en effet destinés à revenir plusieurs fois dans la série des Aventures de Tintin. Enfin, on retrouve également le professeur Paul Cantonneau déjà présent dans L'Étoile mystérieuse et que l'on retrouvera une dernière fois dans Le Temple du Soleil[10], et le capitaine Chester, que l'on avait déjà vu dans l'album L'Étoile mystérieuse, est mentionné.

Par ailleurs, certains éléments de scénario des Sept Boules de cristal en eux-mêmes constituent autant de renvois plus ou moins évidents à de précédents albums. Ainsi, en convoquant cette idée de la malédiction liée à la découverte d'un tombeau dans un pays étranger, Hergé choisit une base déjà éprouvée dans Les Cigares du pharaon[104]. De plus, en évoquant le continent sud-américain, Hergé fait un renvoi clair à l'album L'Oreille cassée, datant de 1935, dans lequel le jeune reporter part dans le pays imaginaire du San Theodoros à la poursuite de trafiquants d'art. Le fétiche arumbaya (inspiré d'une statuette Chimú[105]) et le masque inca qui y apparaissent soulignent tout l'intérêt qu'Hergé porte déjà à la culture andine[106].

Hergé a pris l'habitude de représenter des proches parmi les personnages qui peuplent ses albums. Ainsi, dans Les Sept Boules de cristal, il représente son assistant Edgar P. Jacobs parmi les spectateurs d'une scène de music-hall (planche 16, ligne 2, case 1, dans un balcon, au milieu à gauche)[107]. De même, il représente son ami Jacques Van Melkebeke, derrière le général Alcazar alors que celui-ci va s'embarquer vers son pays[7BC 27]^,[108].

Sous les traits du professeur Tournesol, il est possible de reconnaître le physicien suisse Auguste Piccard (1884-1962) avec qui, hormis sa taille plus petite que son modèle, il offre une ressemblance frappante[109]. Sous ceux du professeur Bergamotte, il est possible de reconnaître l'égyptologue belge Jean Capart (1877-1947) que beaucoup considèrent comme le père de l'égyptologie belge, confirmant en cela l'importance de l'inspiration qu'offre le domaine dans la création de l'œuvre[110]. Enfin, les chercheurs pensent que pour le professeur Paul Cantonneau, Hergé se serait inspiré de l'homme politique suisse et fondateur de l’université de Fribourg Georges Python en souvenir de ses vacances passées dans cette ville quelques années auparavant[111].

• 
  Le physicien suisse Auguste Piccard inspira Hergé pour le personnage du professeur Tournesol.
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  L'égyptologue belge Jean Capart inspira Hergé pour le personnage du professeur Bergamotte.

Sur le plan graphique, Benoît Peeters observe une évolution notable dans ce nouvel album. Ainsi, selon lui, l'image se fait plus fouillée et comporte des décors et des détails plus complexes que dans les albums précédents[112]. Il attribue cette évolution à l'influence d'Edgar P. Jacobs[113] qui est son coloriste, qui s'occupe des décors et, surtout, avec lequel il fait ses recherches au niveau graphique[114].

De façon paradoxale, parallèlement à cette complexification, Hergé procède à une simplification extrême dans certaines de ses cases, telles ces « cases onomatopées », « exclusivement composées d'une onomatopée en gros caractères »[115] : ainsi Jérôme Dupuis pointe comme vignette représentative cette case où l'éclair en boule explose contre la momie de Rascar Capac et qui est composée uniquement d'une boule jaune entourée d'étoiles, dans laquelle est inséré un énorme « BANG »[7BC 28]^,[116].

Par ailleurs, les critiques relèvent dans Les Sept Boules de cristal un art consommé dans la représentation du mouvement. Il n'est certes pas spécifique à cet album mais il comporte certains exemples représentatifs : ainsi, dans une étude du général Alcazar lançant un couteau lors du spectacle de music-hall[7BC 29], « Hergé démontre sa profonde connaissance des mécanismes du mouvement appliquée au corps humain »[117]. L'auteur souligne combien Hergé fait preuve d'un souci du détail faisant sens, comme avec la présence de l'écharpe dont le déplacement autour du buste du personnage accentue l'effet de mouvement recherché[118].

Enfin, pour ses portraits et rendus d'attitudes, Hergé, qui a l'habitude d'utiliser ses collaborateurs comme modèles[119], fait essentiellement appel à Jacobs pour ses croquis préparatoires[120] : en effet, son assistant ayant été quelques années plus tôt figurant et chanteur d'opéra, celui-ci possède toutes les compétences pour mimer des attitudes particulièrement expressives quand la simple mémoire visuelle du dessinateur ne suffit pas[121].

Du point de vue narratif, le format de la prépublication puis celui de la publication créent de fortes contraintes sur la manière qu'a Hergé de raconter son histoire. Malgré cela, Les Sept Boules de cristal est souvent perçu par les critiques comme offrant une grande cohérence entre son aspect narratif et son aspect visuel. Ainsi, pour Pierre Assouline, « le récit et sa mise en forme sont d'une telle homogénéité qu'ils ne sont guère critiquables »[122].

Le premier format que doit adopter Hergé consiste en une bande formée d'un ensemble de 3 ou 4 cases, un strip. Ce format est contraint par le manque de place disponible dans le journal Le Soir dans lequel il paraît sous la forme d'un feuilleton quotidien : la pénurie de papier consécutive aux conditions de guerre réduit en effet la place dans tous les journaux. Cette présentation contrainte a pour résultat d'obliger Hergé à être plus efficace et plus concis dans son récit[123]. De plus, comme pour tout format de feuilleton, ce format impose à l'auteur d'achever chaque strip par un effet de surprise afin de maintenir le lecteur en haleine[124]. C'est ce qui fait dire à Philippe Goddin qu'« un strip, c'est un rythme particulier[125]. »

Le passage de ce format par strips au format par planches au sein d'un album a des conséquences sur la narration[126]. En effet, ce changement est l'occasion de modifications au niveau du récit qui peuvent être significatives[127]^,[128]. Ainsi, certaines cases sont modifiées : l'intérieur de l'appartement de l'explorateur Marc Charlet fait simultanément l'objet d'un recadrage arrière et d'un élargissement, ce qui fait qu'une case occupe désormais l'équivalent de deux[7BC 30]^,[129]. Par ailleurs, des séquences entières se voient retranchées : la mésaventure de Milou tombant dans une mare en chemin vers Moulinsart disparaît tout simplement[7BC 31]. Plus rarement enfin, des séquences sont ajoutées : lorsque Tintin, accompagné de Haddock et de Tournesol, se présente à la grille de la maison du professeur Bergamotte[MBC 14], deux cases sont ajoutées[7BC 32] afin d'amplifier la présence policière entourant le professeur[130]. De fait, Hergé cherche à tirer profit de ce changement de format pour encore dynamiser ou mieux expliciter son récit en créant par exemple de grandes cases spectaculaires[131] : la case de l'album la plus emblématique de ce changement, et que Philippe Goddin qualifie de « case à grand spectacle »[132], est celle où le capitaine Haddock apparaît sur scène au milieu de la représentation du numéro de l'illusionniste Bruno. Elle occupe désormais l'équivalent d'une demi-planche[7BC 33] alors qu'elle n'occupait précédemment que l'espace d'une case de taille normale dans le strip H50[MBC 15]. Par ce procédé purement graphique, l'« entrée en scène du capitaine » est alors proprement « magnifiée »[132].

Par ailleurs, la demande par l'éditeur Casterman de respecter un format à 62 pages contraint également la narration. Une telle demande a déjà frappé les précédentes aventures de Tintin, dont Tintin au Congo qui subit une refonte le faisant passer de 115 à 62 planches[133]. Néanmoins Hergé contourne cette contrainte en étendant son récit sur deux albums[134], choix déjà fait lors de la précédente aventure de son héros, Le Secret de La Licorne et Le Trésor de Rackham le Rouge[135].

Enfin, l'œuvre est en continuité avec le style des précédents albums, dans ses tics narratifs même, qui sont autant de facilités : ainsi, il entame son histoire par un procédé, le résumé au moyen d'une coupure de presse, que Pierre Assouline qualifie de « degré zéro du dessin »[136]. Il s'agit d'un procédé auquel l'auteur a eu et aura souvent recours[137], que ce soit en tant qu'introduction à son récit, comme dans Le Secret de La Licorne[138], ou afin de le relancer, comme dans Le Trésor de Rackham le Rouge (pour expliquer la venue de prétendus descendants du pirate Rackham le Rouge)[139]. Dans L'Oreille cassée, la coupure de journal est même remplacée par un poste de radio[140]. Ce parti-pris d'Hergé en faveur de l'importance de l'information, qui fait souvent progresser l'action, se retrouve dans la plupart des albums. Jeune reporter qui n'écrit jamais, Tintin n'en est pas moins un journaliste au sens de l'information affûté.

Une des caractéristiques des Sept Boules de cristal est que le fantastique constitue le cœur du récit[141]. Il ne s'agit certes pas d'une nouveauté dans l'œuvre d'Hergé[Note 12] puisque le genre est déjà présent dans ses albums précédents : les tours de fakirs dans Les Cigares du pharaon ou Le Lotus bleu, la « prédiction » faite à Tintin par le khouttar dans Les Cigares du pharaon, les mutations que subissent les êtres vivants au contact d'un métal extra-terrestre dans L'Étoile mystérieuse, l'utilisation d'un pendule par le professeur Tournesol dans Le Trésor de Rackham le Rouge ou même les diablotins emportant les ennemis morts de Tintin dans L'Oreille cassée, pour ne citer qu'eux[142]. Des auteurs comme le critique littéraire François Rivière insistent ainsi sur un certain « réalisme fantastique » qui serait propre à l'œuvre d'Hergé[143]. En effet, certains observateurs décrivent un intérêt profond de la part d'Hergé pour le domaine[144], intérêt parfois même qualifié d'« obsession »[145]. De fait, ce domaine du fantastique est au service d'interrogations intimes que l'auteur se pose. La première porterait sur « la peur de l'inconnu »[146] qui tiendrait de façon immédiate au contexte de guerre mondiale, et dont l'apparition nocturne de Rascar Capac chez le professeur Bergamotte serait un symbole manifeste[147]. Plus largement, à travers le fantastique, c'est sa place de mortel dans le monde qu'Hergé interrogerait[148]. Sur ce dernier point, l'auteur évoque ainsi un souvenir d'enfance où il est persuadé d'avoir aperçu une tête de mort à la fenêtre lors de la veillée mortuaire de son grand-père décédé[149]. Or, plusieurs chercheurs s'accordent à penser que cet évènement aurait pu être le véritable élément fondateur de l'histoire des Sept Boules de cristal[150]^,[151].

Gravure de 1886 illustrant le phénomène de foudre en boule, comme celui qui frappe la momie de Rascar Capac.

Ce qui fait la spécificité des Sept Boules de cristal, c'est que l'auteur verse plus franchement qu'il ne l'a jamais fait vers ce genre : sans doute peut-on y voir l'influence qu'a Edgar P. Jacobs dans l'écriture du scénario[53]. De fait, l'ouvrage est volontiers décrit comme le « plus effrayant album jamais conçu par Hergé »[152].

Le thème du fantastique fait l'objet d'une lente progression dans l'album, accumulant les péripéties étranges pour atteindre un sommet lors d'un épisode de cauchemar collectif. En effet, c'est d'abord l'étrange qui est convoqué dès la première ligne de la première planche, « de façon anodine »[153], par l'intermédiaire des propos d'un voyageur[7BC 34] qui dénonce les fouilles entreprises par l'expédition Sanders au Pérou, évoquant pour cela les mystérieuses morts parmi les découvreurs du tombeau de Toutânkhamon[80]. Plus loin, Hergé fait retomber la pression en mêlant étrange et ridicule lorsque le capitaine Haddock se propose de transformer de l'eau en vin, sur le modèle d'un prestidigitateur de music-hall[154].

Mais peu après, le récit dépasse l'étrange pour tomber du côté du fantastique lors d'une séquence au music-hall : une voyante, Madame Yamilah, annonce que les membres de l'expédition Sanders sont sous le coup d'une malédiction[7BC 35]. Le récit bascule vers le paranormal et ne le quittera plus[155]^,[156]. C'est par ailleurs ce moment que choisit Hergé pour lancer efficacement le thème de l'hypnose qui traverse l'histoire puisqu'il réapparaîtra plus tard avec la léthargie de chacun des membres de l'expédition dont ils ne seront libérés qu'à la fin du Temple du Soleil[157].

Au cours du récit, la tension va donc croissante, en même temps que s'intensifient les phénomènes étranges. Elle atteint finalement un sommet lors de l'épisode chez le professeur Bergamotte[158]. L'épisode suit une progression : plus la nuit approche, plus la peur s'amplifie chez les protagonistes et en particulier chez le professeur Bergamotte[159]. En effet, lui qui riait d'un rire tonitruant[7BC 36] finit par se liquéfier sur son siège sous l'effet de la peur[7BC 37]. Enfin, dernier élément de fantastique de l'épisode, et dont on ne sait finalement s'il s'agit de cauchemar ou de réalité, une séquence clairement inspirée des œuvres de Gaston Leroux ou de l'écrivain belge spécialisé dans le fantastique, Jean Ray[160] : l'apparition dans le rêve de ses victimes de la momie de Rascar Capac qui, après avoir « déchaîné sur lui-même le feu purificateur »[7BC 38], se meut et projette des boules de cristal sur eux[161]. Ainsi, selon Jean-Marie Embs, Hergé aurait ici dépassé le fantastique pour « bousculer la frontière qui sépare l'artifice du véritable prodige »[162].

L'album offre un côté mystérieux et inquiétant prononcé. Aussi Hergé l'émaille-t-il de gags dans le but de tempérer la tension du lecteur[163]. Ainsi, l'apparition du capitaine Haddock sur la deuxième planche est l'occasion d'un gag en deux temps appartenant au domaine du burlesque[164] : après avoir annoncé à Tintin que « [Monsieur] ne tardera pas à rentrer. », Nestor confirme à la case suivante que « voilà déjà son cheval... » (l'animal se présentant seul) pour constater finalement avec flegme, « Et voilà monsieur », tandis que Haddock arrive à pied, visiblement commotionné par une chute de son cheval[7BC 39]. De même, l'entrée de Tintin, Milou et Haddock est l'occasion d'un nouveau gag, « digne des meilleures pitreries de Charlot et un suspens savamment mis en scène jusqu'à la chute finale ! »[165] qui appartient au domaine du « comique visuel »[166] : Nestor portant un plateau chargé de boissons est bousculé par la poursuite entre Milou et le chat de la maison et y effectue un numéro d'acrobate, contrarié par le retour final de Milou qui fait chuter au sol le contenu du plateau[7BC 40]. Ce gag est en fait un emprunt à une histoire parue quelques années plus tôt dans l'hebdomadaire catholique Le Blé qui lève : un majordome tombait dans un escalier en réussissant à sauvegarder le contenu de son plateau ; Hergé y ajoute néanmoins la chute finale de Nestor[167].

Bien d'autres gags sont présents dans l'album : le capitaine ouvrant la porte sur le nez de Nestor qui regardait par le trou de la serrure[7BC 41]; l'hallucination, conséquence de l'ivresse du capitaine[7BC 42]; les insultes que celui-ci profère[7BC 43], etc. Toute la palette des formes d'humour est employée : non-sens britannique, quiproquo ou encore jeux de mots[168].

Le parterre du Théâtre royal des Galeries, modèle du music-hall dans lequel se joue entre autres une série de gags dont le capitaine Haddock est le plus souvent la victime.

L'humour est donc présent dans Les Sept Boules de cristal ; néanmoins, une comparaison de l'album avec la pré-publication sous forme de strips fait apparaître qu'Hergé a procédé à un retrait de l'histoire d'un certain nombre de scènes comiques. Ainsi, la scène de voyance au music-hall apparaît incomplète puisqu'à l'origine, la voyante Yamilah révélait que le capitaine possédait une bouteille de whisky dans une de ses poches et une réserve de monocles dans l'autre[MBC 16], et celui-ci s'en trouvait ainsi ridiculisé[169]. De même, un gag où l'on voyait un policier dresser un procès-verbal à Tintin qui avait marché sur la pelouse en poursuivant un bandit[MBC 17] disparaît de l'album car certainement « trop proche [de l'esprit] des albums Quick et Flupke »[170]. Ces disparitions ont alors conduit certains observateurs à se poser la question : « La comédie est-elle soluble dans la tragédie[170] ? » Daniel Couvreur, prenant acte de ces disparitions, est amené à répondre par la négative puisqu'il en conclut que, manifestement et de façon définitive, « la tragédie a pris le pas »[170]. En effet, il semble qu'Hergé souhaite en fait « se concentrer sur le drame qui va bientôt animer son récit » et que ceci doive se faire au détriment de l'humour[170].

• Version de prépublication des Sept Boules de cristal.

• Version en album des Sept Boules de cristal.

• Hergé, Les Sept Boules de cristal, Tournai, Casterman, 1975, 62 p. (ISBN 2-203-00112-7, lire en ligne)
• Hergé, Le Temple du Soleil, Tournai, Casterman, 1977, 62 p. (ISBN 978-2-203-00113-8, lire en ligne)

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• Philippe Goddin et Hergé, La Malédiction de Rascar Capac : Les Secrets du Temple du soleil, t. 2, Bruxelles, Casterman, coll. « éditions Moulinsart », 22 août 2014, 176 p. (ISBN 978-2-203-08843-6).

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• Jacques Langlois, Tintin et la Mer : Explorations, corsaires, trésors, paquebots, yachts, Paris, Historia, coll. « Illustre Histor », 15 octobre 2014, 129 p. (ISBN 979-10-90956-29-2).
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• Philippe Goddin, interview par Philippe Garbit, Entretien avec Philippe Goddin, La Nuit rêvée de…, France Culture, 5 juillet 2015 (consulté le 25 juillet 2015)..

• Les planches originales parues dans le Soir à partir de 1943

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