Les Demoiselles de Rochefort

La place Colbert actuelle avec la fontaine et le petit bassin au cœur de l'intrigue.

Le film commence par l'arrivée un beau matin d'été sur la route d'Échillais d'une caravane de forains composée de cinq motos, deux cavaliers sur des chevaux blancs, et de quatre camions bleus transportant des bateaux et du matériel pour la kermesse, dirigés par Étienne au volant et par son mécanicien Bill. La caravane se présente pour traverser la Charente grâce à la nacelle du pont transbordeur du Martrou. Quelques pas de danse sont effectués sur le plancher de la nacelle entre les véhicules et la caravane poursuit son chemin pour entrer ensuite en ville et les forains viennent s'installer sur la place Colbert de Rochefort pour monter une foire commerciale qui va créer une animation inhabituelle.

Delphine et Solange sont des « sœurs jumelles nées sous le signe des gémeaux » d'une vingtaine d'années qui enseignent respectivement la danse et la musique à Rochefort. Élevées par leur mère, Yvonne Garnier, qui tient un bar sur la place, accompagnées de leur grand-père et d'une serveuse Josette, elles n'ont jamais connu leur père et recherchent le grand amour auprès d'un beau jeune homme. Maxence est un jeune marin blond faisant son service militaire dans une caserne en ville. Peintre et poète à ses heures, il est lui aussi à la recherche de son idéal féminin, comme il le chante dans le café d'Yvonne, y venant régulièrement ; il y raconte son parcours et ses voyages sur les océans à travers le monde, à la recherche de l'amour et de son « idéal féminin ».

Delphine se rend à la galerie de peinture de son amoureux, Guillaume Lancien, pour lui annoncer que c'est fini entre eux. Elle y découvre accroché au mur un portrait féminin peint par Maxence, qui lui ressemble étrangement. Pendant ce temps, Solange se rend chez Simon Dame, gérant d'un magasin d'instruments de musique. Elle ignore qu'il fut autrefois l'amant de sa mère Yvonne avant que celle-ci ne le quitte, jugeant indécent de s'appeler « madame Dame ». Simon ne connaît pas l'existence de son fils Boubou qu'il a eu avec Yvonne et qui est donc le demi-frère des jumelles. En allant le chercher au retour de l'école, Delphine croise les forains Étienne et Bill qui ramènent Boubou chez sa mère, en lui offrant des bonbons sur le chemin.

Yvonne raconte de son côté sa relation avec Simon, puis rencontre Subtil Dutrouz, un ami de son père qui vient régulièrement au bar, les deux forains, Étienne et Bill, qui « voyagent de ville en ville » sont présents. C'est au tour de Solange d'aller chercher Boubou l'après-midi. Elle croise une nouvelle fois les deux forains devant la sortie de l'école, mais refuse que Boubou parte avec eux. Le garçonnet insolent jette son cartable de colère sur la chaussée et Solange, accroupie, ramassant ses affaires, croise le regard d'Andrew « Andy » Miller, un pianiste américain de passage qui s'est accroupi et approché d'elle pour l'aider à ramasser les cahiers et crayons de couleurs du jeune garçon. Ils se regardent longuement, se sourient et c'est le coup de foudre. Bouleversée, elle en oublie de ramasser la partition de son concerto, Andy prend donc la feuille de papier et, en la lisant, est tout de suite charmé par la mélodie en la fredonnant. C'est à lui maintenant de partir aussi à la recherche de son idéal féminin.

Le pont transbordeur de Rochefort, présent au début et à la fin du film, vu de la berge coté Rochefort.

Étienne et Bill, les deux danseurs, sont tombés sous le charme et la beauté des jumelles, après avoir été abandonnés par leurs partenaires danseuses parties avec deux beaux marins aux yeux bleus. Ils leur proposent alors de les remplacer pour le spectacle de la kermesse. Elles acceptent, mais à condition qu'elles puissent partir pour Paris avec eux le lundi suivant.

Maxence, le marin dans le bar, explique qu'il doit partir en permission à Nantes (d'où son jeu de mots « Je vais en perm' à Nantes ») et apprend au même moment par Yvonne le meurtre d'une certaine Pélagie Rosier. Sur les lieux du crime, les pompiers et la police sont là. Maxence rencontre Solange sur sa route et Andy rencontre Delphine. Celle-ci lui indique le chemin de la boutique de son vieil ami Simon Dame. Andy arrive en voiture blanche décapotable, entre dans le magasin et retrouve Simon qui ne le reconnaît pas tout de suite mais, dans la conversation, celui-ci lui montre la voie vers son idéal féminin.

Le jour de la kermesse, les jumelles chantent, dansent sur scène et assurent le spectacle pour la clientèle de la fête foraine. À la fin, les deux danseurs font des avances aux sœurs jumelles, mais Solange et Delphine les ignorent, préférant l'amour à des relations sans lendemain.

Le lendemain, on apprend dans le journal que l'assassin de Pélagie Rosier était Subtil Dutrouz, celui-ci voulant en finir avec elle car elle l'avait souvent éconduit et repoussé ses avances.

Le film se conclut par une fin très heureuse pour tous : alors que Delphine et Josette partent avec la caravane des forains vers Paris, Solange retrouve Andy, devenu soudain son idéal masculin, Simon et Yvonne se retrouvent eux devant l'école de Boubou et retombent amoureux après dix ans de séparation. Maxence démobilisé, le baluchon sur le dos sur le bord de la route, marche en faisant du stop au moment où le convoi des forains quitte Rochefort. La caravane s'arrête à sa hauteur et il monte dans la cabine du camion de Delphine, les camions se suivent et la caravane s'éloigne lentement pour traverser une nouvelle fois la Charente.

Il existe deux versions de la bande originale du film, toutes deux publiées par Philips. Une version courte incomplète sur un seul disque et une édition deux disques comprenant toutes les chansons du film.

* : présent dans l'édition courte

Lorsque Jacques Demy écrit les premiers jets d'un scénario des Demoiselles de Rochefort, le film s'appelle Boubou, nom du petit frère des jumelles (Catherine Deneuve et Françoise Dorléac) dans le film.

Après un départ mitigé, le film grimpe au « box office » et devient un succès international grâce au tournage en anglais. Il s'agit de l'avant-dernier film de Françoise Dorléac, le deuxième où elle partage l'affiche avec sa sœur, Catherine Deneuve.

Chorégraphies élégantes, couleurs chatoyantes, prises de vues sophistiquées... Les témoignages et compliments des professionnels du cinéma et du public sur la maîtrise artistique et technique de l'ensemble du film de Jacques Demy sont nombreux.

 Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent du générique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.  Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb. L'empreinte du film marque durablement la ville de Rochefort, qui organise de grandes célébrations à l'occasion des vingt-cinq ans du film. Le 5 juin 1992, une grande partie de l'équipe originale des Demoiselles fait le déplacement en Charente-Maritime et assiste à l'inauguration de la place Françoise Dorléac, en présence de Catherine Deneuve, endroit situé devant la gare SNCF et de l'avenue Jacques Demy en présence d'Agnès Varda, qui relie le centre-ville de Rochefort et le pont transbordeur de Martrou au Sud. Agnès Varda filme les cérémonies, et montrera des souvenirs dans son documentaire Les demoiselles ont eu 25 ans, qui veut rendre compte du tournage et de ses effets sur les Rochefortais[11].

En 2003, la comédie musicale Les Demoiselles de Rochefort a été créée au Palais des congrès de Paris, à partir du scénario du film auquel ont été ajoutés quelques nouveaux morceaux. Le projet, supervisé par Michel Legrand, a rencontré un succès mitigé^{[réf. souhaitée]}.

La Chanson de Maxence a été reprise par Bill Evans en 1977 sous le titre You Must Believe in Spring dans son album[12].

En 2004 dans le film Les Sœurs fâchées, Isabelle Huppert et Catherine Frot sont assises devant un téléviseur. Elles regardent le film Les Demoiselles de Rochefort, puis chantent et imitent gestuellement la chorégraphie de La Chanson des jumelles. Dans Les Sœurs fâchées, elles incarnent deux sœurs que tout oppose.

En 2009 dans le film Celle que j'aime, Barbara Schulz et Anton Balekdjian vont voir le film au cinéma.

En 2015, une affiche du film Les Demoiselles de Rochefort est visible dans le téléfilm La Boule noire.

En 2016, la scène d'ouverture du film La La Land rend hommage à la scène d'ouverture des Demoiselles de Rochefort[13].

Le 25 juin 2022, la ville de Rochefort inaugure deux statues Les Demoiselles de Rochefort, représentant Solange et Delphine, réalisées par l’artiste niortais Franck Ayroles, auteur des Dames de la Brèche[14] à Niort[15].

• 7 janvier 1999 : DVD double-face avec le documentaire d'Agnès Varda, Les demoiselles ont eu 25 ans
• 5 novembre 2008 : DVD dans l'Intégrale Jacques Demy (coffret 12 DVD)
• 22 septembre 2010 : DVD et Bluray (collection Arte vidéo)