Ligne de Clermont-Ferrand à Saint-Just-sur-Loire

P.N. 61 à Saint-Julien-la-Vêtre.

Le tronçon entre Saint-Just-sur-Loire et Andrézieux est issu de la concession par ordonnance royale du 26 février 1823 de la ligne de Saint-Étienne à Andrézieux, première voie ferrée construite en France[2]. Cette ligne a été mise en service le 30 juin 1827 par la Compagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à la Loire. Elle a connu plusieurs rectifications de tracé, notamment à la suite du rachat de la compagnie par Compagnie des chemins de fer de jonction du Rhône à la Loire acté par une loi le 10 juin 1853[3]. Elle est ensuite passée aux mains de la Compagnie du chemin de fer Grand-Central de France qui sera démantelé en 1857 au profit de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans et de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée. Cette dernière récupérera notamment la concession de la ligne de Saint-Étienne à Andrézieux lors de sa constitution par la convention signée le 11 avril 1857 entre le ministre des Travaux publics et les Compagnie du chemin de fer de Paris à Lyon et Compagnie du chemin de fer de Lyon à la Méditerranée. Cette convention est approuvée par décret le 19 juin 1857[4]. Cette même convention concède à la compagnie une ligne d'Andrézieu à Montbrison.

La section de Clermont-Ferrand à Montbrison a été déclarée d'utilité publique le 14 juin 1861[5]. Elle a été concédée à la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée par une convention entre le ministre secrétaire d'État au département de l'Agriculture du Commerce et des Travaux publics et la compagnie signée le 1^er mai 1863. Cette convention a été approuvée par un décret impérial le 11 juin 1863[6]. La section d'Andrézieux à Montbrison avait été concédée à titre éventuel à la même compagnie le 19 avril 1857[7]. Elle a été déclarée d'utilité publique le 20 juin 1861[8] rendant ainsi la concession définitive.

Le chemin de fer est aménagé dans la plaine du Forez au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle, et ce sont les vallées du Lignon et de l'Anzon qui sont choisies pour le tracé de la ligne exploitée par la compagnie Paris-Lyon-Marseille. Le chemin de fer apporte un renouveau économique au canton. Certaines communes obtiennent alors une gare, dont l'implantation est parfois un sujet d'âpres discussion (par exemple en 1865 à Marcilly-le-Châtel, le conseil municipal refuse le premier site proposé, situé trop loin du bourg)[9]. Certaines gares ont pu connaître un assez grand développement pour le transport des marchandises, et être à l'origine de la création d'un écart ou "quartier" avec entrepôts, café et hôtels de voyageurs : quartier de la gare à L'Hôpital-sous-Rochefort (gare achevée en 1877), quartier de la Gare, au lieu-dit Les Places à Sail-sous-Couzan. Seule la gare de Boën est encore en activité (essentiellement pour le transport des voyageurs en trains régionaux). Les autres gares ont été transformées en maisons d'habitation sauf pour la gare de Sail-sous-Couzan qui a été démolie au début des années 1990.

La gare d'Andrézieux, au début des années 1930.

Fin 2011, une nouvelle halte a été ouverte à la circulation des voyageurs pour assurer une correspondance avec les transports aériens avec l'aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne, puis en 2012 avec les transports urbains, avec la ligne 20, desservant également la ville d'Aulnat.

Indépendamment de la création de cette halte, les gares de Pont-du-Château, de Vertaizon et de Thiers ont été aménagées pour les personnes à mobilité réduite. Un poste de commande informatisé a été mis en service en juin 2012 à Vertaizon[10].

La section de ligne de Thiers à Boën-sur-Lignon est menacée de fermeture selon la FNAUT, compte tenu de la mauvaise desserte et du mauvais état de la voie[11].

En 1951, il existait deux allers-retours entre Clermont-Ferrand et Saint-Étienne et les trains les plus rapides mettaient 2 h 48 pour relier les deux gares. En 1992, ce temps est porté à 2 h 8 pour trois allers-retours avec un renfort le vendredi[12].

Au début des années 2000, il y avait cinq allers-retours, dont les plus rapides reliaient les deux préfectures en 1 h 55[13].

Depuis le 26 avril 2014, compte tenu de la dégradation du service apporté par les deux régions Auvergne et Rhône-Alpes et le désistement de RFF d'effectuer des travaux sur la ligne pour assurer la pérennité de la section empruntée uniquement par les trains Clermont-Ferrand – Saint-Étienne, un train parmi les cinq en circulation dans chaque sens en semaine a été supprimé. Il fallait alors 2 h 30 en moyenne pour relier ces deux gares[14].

Le mauvais état de l'infrastructure entre Thiers et Montbrison a contraint SNCF Réseau à suspendre les circulations sur cette ligne le 1^er juin 2016 en raison « des problèmes de dilatation des rails liés aux fortes chaleurs ». La remise en état coûterait 53 millions d'euros.

Après deux ans de travaux pour un montant de 8,3 millions d'euros, financés par les collectivités locales et réalisés par SNCF Réseau[15], la section Boën-sur-Lignon - Montbrison a été rouverte à la circulation des trains en décembre 2018.

La ligne est équipée en BAPR de Clermont-Ferrand à Thiers et à l'approche de Saint-Just-sur-Loire, en BM entre Montbrison et l'approche de Saint-Just et en cantonnement téléphonique de Thiers à Montbrison[16].

Elle n'est pas équipée du contrôle de vitesse par balises (KVB)[17]. Liaisons avec les trains : GSM-GFU[18].

Les trains peuvent se croiser à : Aulnat-Aéroport (depuis la mise en service de la halte[10]), Vertaizon, Lezoux, Pont-de-Dore, Thiers, Noirétable, Boën, Montbrison...

Des trains omnibus relient les gares de Clermont-Ferrand et de Thiers. Ils desservent Aulnat-Aéroport, Pont-du-Château, Vertaizon, Lezoux et Pont-de-Dore.

En 2012, Vertaizon était le terminus de trois trains, venant renforcer la desserte du périurbain est clermontois, avec des relations directes vers Durtol[20]. L'incendie survenu dans un local de la gare de Durtol début 2012, puis la fermeture de la ligne de Volvic pour travaux de modernisation, ont mis un terme à cette amélioration de la desserte. Pont-de-Dore a aussi été terminus d'un train[20]. Ces renforts ont été supprimés lors du passage au service annuel 2013 en raison des travaux de modernisation de la gare de Clermont-Ferrand.

En 2014, il existait neuf allers et retours en semaine, et un seul train en provenance de Thiers était prolongé à Volvic[19].

Sur le réseau TER Rhône-Alpes, il existe des trains omnibus reliant les gares de Montbrison et de Saint-Étienne-Châteaucreux. Ceux-ci desservent les gares de Saint-Romain-le-Puy, Sury-le-Comtal, Bonson, La Fouillouse et La Terrasse (certains trains sont prolongés aux heures de pointe jusqu'à Boën), à raison de onze allers et retours par jour en semaine, en 2014[21].

• « De Clermont-Ferrand à Saint-Étienne (Lyon) : le plus court chemin n'est pas encore le meilleur », La Vie du Rail, n^o 1577,‎ 23 janvier 1977, p. 44 et suiv.

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