Ligne de Strasbourg-Ville à Saint-Louis

La ligne est concédée à Messieurs Nicolas Koechlin et frères par une loi du 6 mars 1838[3].

Dès sa création en 1839, la ligne a été conçue à double voie. Après l'annexion de 1870, elle a été intégrée au réseau de la Kaiserliche Generaldirektion der Eisenbahnen in Elsaß-Lothringen et sa circulation est depuis restée à droite comme pour le reste du réseau ferroviaire d'Alsace-Lorraine qui y avait été converti. Il a été envisagé lors de sa jonction avec la ligne de Paris à Strasbourg de la basculer en circulation à gauche mais cela n'a pas été fait[4].

Les étapes de l'ouverture de la ligne sont les suivantes :

• le 22 août 1841, ouverture à l'exploitation de la ligne Strasbourg (Koenigshoffen) à Bâle (Saint-Louis) par la Compagnie du chemin de fer de Strasbourg à Bâle ;
• en décembre 1845, arrivée du chemin de fer à Bâle-ville ;
• le 11 juillet 1846, arrivée du chemin de fer à Strasbourg-ville.

Une convention passée le 17 août 1853, entre le ministre des Travaux publics et la compagnie du chemin de fer de Paris à Strasbourg, prévoit la subrogation de la compagnie Paris à Strasbourg à celle de Strasbourg à Bâle. Cette convention est approuvée par un décret impérial à la même date[5].

Le 16 janvier 1854, la Compagnie du chemin de fer de Paris à Strasbourg devient la Compagnie des chemins de fer de l'Est, dont les statuts sont approuvés le 21 janvier 1854.

Une convention signée entre le ministre des Travaux publics et la compagnie des chemins de fer de l'Est, le 20 avril 1854, approuve la fusion de compagnie du chemin de fer de Strasbourg à Bâle avec la compagnie des chemins de fer de l'Est. Cette convention est approuvée par décret impérial à la même date[6].

Depuis l'ouverture de la ligne, de nombreux trains de prestige se sont succédé sur cet itinéraire :

• le 2 juin 1957, création du TEE « L'Arbalète », entre Paris-Est et Zurich via Troyes, Mulhouse et Bâle ;
• le 26 mai 1974, création du TEE « Iris », entre Bruxelles-Midi et Zurich via Luxembourg, Strasbourg, Mulhouse et Bâle ;
• le 30 mai 1981, dernier jour de circulation du TEE « Iris », entre Bruxelles-Midi et Zurich via Metz, Mulhouse et Bâle, remplacé le lendemain par un train EC comportant les 2 classes ;
• le 26 mai 1979, dernier jour de circulation du TEE « L'Arbalète », entre Paris-Est et Zurich, via Mulhouse et Bâle ;
• le 10 juin 2007, mise en service de la 1^re section de la LGV Est européenne, entre Vaires-sur-Marne (en banlieue de Paris) et Baudrecourt (en Moselle). Sur la ligne Strasbourg – Bâle, cela se traduit par la circulation de TGV en provenance ou à destination de Colmar (voire Zurich — pour les liaisons Lyria — jusqu'en décembre 2011 et l'ouverture de la LGV Rhin-Rhône ; depuis, cette dernière destination ne nécessite que l'emploi de la section comprise entre Mulhouse et la Suisse) ;
• 2 avril 2016, dernier jour de circulation des EuroCity « Iris » et « Vauban » entre Bruxelles, Luxembourg, Strasbourg et Bâle.

La ligne a été électrifiée de Strasbourg à Saint-Louis en 25 kV – 50 Hz, le 2 juin 1957[7]. Le 26 octobre de la même année[7], le tronçon Saint-Louis – Bâle était électrifié lui aussi en 25 kV – 50 Hz, avec la mise en service de voies commutables 25 kV – 50 Hz / 15 kV – 16,66 Hz (modifié ultérieurement en 16,7 Hz) en gare de Bâle.

En 1972, la SNCF réalise des essais à grande vitesse entre Strasbourg et Mulhouse, avec le TGV 001 : les 240 km/h sont atteints en mai. Puis, de 1978 à 1980, les deux rames TGV Sud-Est de présérie (n^os 01 et 02, surnommées « Patrick » et « Sophie »), sont testées entre Strasbourg et Colmar, où des éléments de signalisation de LGV ont été installés : les 260 km/h (soit la vitesse d'exploitation commerciale prévue à la mise en service de la LGV Sud-Est, alors en construction) sont atteints, notamment avec la traversée de la gare de Sélestat à cette vitesse[8].

Entre 2007 et 2009, une troisième voie a été posée sur 16,6 kilomètres, entre les gares de Fegersheim et de Benfeld. Il s'agit en fait de deux tronçons de dépassement longs installés de part et d'autre de la gare d'Erstein. Entre Fegersheim et Erstein, la voie d'une longueur de 9,5 kilomètres permet aux trains en direction de Strasbourg de se dépasser. Entre Erstein et Benfeld, la nouvelle voie de 7,1 kilomètres permet le dépassement des trains en direction de Sélestat et Mulhouse. Les travaux, d'un montant de 93 millions d'euros, ont été financés dans le cadre du Contrat de Projets 2007-2013 par l'État (32 %), la Région Alsace (54 %) et Réseau ferré de France (14 %). Ils ont été inaugurés le 12 décembre 2009[9].

La ligne est parcourue par :

• des TGV radiaux en provenance de Paris-Est et à destination de Colmar, via la LGV Est européenne et Strasbourg ;
• des TGV Lyria en provenance de Paris-Gare-de-Lyon et à destination de la Suisse (relations passant par Bâle), via la LGV Rhin-Rhône et Mulhouse ;
• des TGV intersecteurs en provenance de Francfort-sur-le-Main, Luxembourg, Metz, Nancy ou Strasbourg, et à destination de Marseille, Nice ou Montpellier, via Lyon ;
• des TER 200, circulant jusqu'à 200 km/h, entre Strasbourg et Bâle. De plus, circulent des TER Grand Est omnibus entre ses principales gares intermédiaires.

La relation TER Strasbourg – Bâle transporte quotidiennement 30 000 voyageurs[16]. Par ailleurs, la ligne fait partie des 27 % du réseau ferré national sur lesquels se concentre 80 % du trafic voyageurs[17].

Un intense trafic marchandises s'est également développé, assuré par Fret SNCF, la Deutsche Bahn (en collaboration avec la SNCF) ou des opérateurs privés.