Liste des anciens ponts de Blois

Dès le Haut-Empire romain, entre 20 et 300 après J.-C., un système de franchissement permanent du fleuve est construit en aval du pont médiéval et de l’actuel pont Jacques-Gabriel. Ce système plutôt rudimentaire constituait en différents îlots artificiels alignés en diagonale et alternés de passages inondés : il s’agit de duits. Un pont à duits semble avoir été construit et utilisé à Blois à cette période, permettant déjà de relier les deux rives sur lesquelles se sont développées deux villages indépendants : Castrum Blesense[1] sur la rive droite et Vienna sur l’île fluviale[2].

Entre les I^er et II^e siècles, un premier pont est aussi construit pour joindre les deux rives. Également qualifié de pont gallo-romain, celui-ci se trouvait plus en aval de l’actuel pont Jacques-Gabriel, entre l’ancienne halle Louis XII (actuelle Maison de la BD, sur la rive droite) et la rue Munier (en Vienne). Il s’agissait d’un pont principalement en bois, dont les fondations sont visibles lorsque la Loire est à l’étiage. Les pieux, tous équarris, proviennent de chênes et forment 9 « nuages », témoignant ainsi d’un pont à 9 piliers.

La datation des vestiges a été estimée par des analyses au carbone 14 et des techniques de dendrochronologie[3].

Un second pont, de bois et de pierre, est mentionné à partir de 1089 sur un document sur lequel le nouveau comte Étienne II atteste de la propriété de deux moulins construits sur le pont et détenus par l’abbé de Pontlevoy[4]. En 2003, l’INRAP a confirmé par datation au radiocarbone que les chênes utilisés pour les fondations de cette structure datent d’entre 998 et 1159. Il semblerait ainsi que sa construction fut ordonnée et financée par le grand-père d’Étienne II, le comte Eudes II, qui fut à l’initiative de la construction entre 1034 et 1037 du Vieux pont de Tours.

Le pont médiéval de Blois, également connu sous le nom de « pont Saint-Louis »[5], se situait à 70 m en aval de l’actuel pont Jacques-Gabriel. Les fondations de la plupart de ses 19 piliers de pierre sont également visibles lorsque la Loire est à l’étiage. Celles-ci sont responsables des remous du fleuve en aval du pont moderne.

Au Moyen Âge, le fleuve est plus lourdement aménagé : sur le pont, il y avait également des habitations, des tours (dont une tour-porte sur la rive droite fortifiée), des moulins, une chapelle ainsi que des escaliers pour accéder à un duits (digue submersible), sur lequel il y avait 5 moulins à eau, des pêcheries et un petit port. Ce duits, aussi visible lorsque le niveau de l’eau est bas, traversait à l’origine la Loire depuis le pont jusqu’à l’ancien Hôtel-Dieu, puis il a été renforcé et prolongé eu XIII^e siècle jusqu’au niveau de la Creusille afin de dévier le courant du fleuve vers la rive droite[3].

Très tôt, les comtes de Blois ont compris l’importance géostratégique que représentait ce pont, d’où la présence d’une tour-porte à l’entrée de la ville, instaurant ainsi un impôt de péage à tout nouvel entrant. Il s’agissait alors de l’unique pont sur la Loire sur des kilomètres, ce qui explique pourquoi autant d’activités étaient concentrées en son sein.

Gravure du pont médiéval entre Blois -à droite- et Vienne -à gauche- (archives municipales)

Finalement, dans la nuit du 6 au 7 février 1716, le pont céda sous la pression d’une violente débâcle de la Loire[6]. L’année suivante débuta la construction du pont Jacques-Gabriel[7] ; ce-dernier fut inauguré en 1724.

Le chemin de fer arrive à Blois en 1846, avec l’inauguration de l’embarcadère et de la ligne de Paris à Bordeaux, qui suit le lit la Loire entre Orléans et Tours.

Quarante ans plus tard, le rail est amené à traverser la Loire pour atteindre Villefranche-sur-Cher, au sud du département. Les rails originels étant construits en haut du val du fleuve, la ligne de Villefranche à Blois nécessite donc de le traverser à la hauteur maximale du val. Un viaduc ferroviaire est ainsi érigé en 1884 de part et d’autre de la vallée, entre La Chaussée-Saint-Victor et le hameau des Noëls à Vineuil.

À l’origine long de plus de 2 km, le pont fut bombardé lors de la Seconde Guerre mondiale et amputé de sa partie traversant le fleuve. Contrairement au pont Jacques-Gabriel, le viaduc des Nöels se fut pas reconstruit mais laissé à l’abandon. Depuis, la ligne ferroviaire est déclassée.

Aujourd’hui, les piliers subsistent au milieu de l’eau et sur la rive droite, mais il reste 1,3 km de viaduc à travers les champs des Noëls. Cet espace fait actuellement l’objet d’une revalorisation dans le cadre de l’application du Plan Paysage d’Agglopolys, la communauté d’agglomérations de Blois[8].

Les ponts Chartrains permettaient de traverser une zone humide et inondable dans le lit de la Loire et le Cosson, entre l’île de Vienne et Vineuil, sur la rive gauche[9]. De leur construction en 1201[10] jusqu’au XVIII^e siècle, la route reliant Chartres à Bourges passait par ces pont, mais ils sont vraisemblablement appelés « chartrains » à tort, puisqu’ils furent initialement qualifiés de « ponts chastrés », c’est-à-dire de ponts entrecoupés de chaussées surélevées[9].

En effet, jusqu’à la construction en 1717 d’une digue dans le prolongement de la Creusille, le secteur de la Bouillie était une zone humide et inondable en cas de crue, parfois considéré comme un bras de la Loire[2]. Après cette date, la zone a été asséchée, des routes furent construites pour connecter l’ancienne île fluviale aux villages de la rive gauche, et les ponts tombèrent en désuétude. Les ponts Chartrains subsistent sous la forme d’une petite route goudronnée.

Depuis 2006, l’infrastructure est classée en tant que monument historique[9].

À l’instar des ponts Chartrains qui relient le sud de Blois à la rive gauche par l’est, les ponts Saint-Michel permettaient de la rejoindre par l’ouest. Construite et utilisée sur la même période, et partant de l’actuelle rue des Métairies, cette route surélevée donnait accès au bas de Saint-Gervais-la-Forêt[9].

Cependant, contrairement aux précédents, il existe peu de vestiges des ponts Saint-Michel. Après les crues centennales du XIX^e siècle, les ponts furent très endommagés et nécessitaient de lourds travaux. La presque totalité de la structure fut rasée en 1867 puis détruite en 1885 pour permettre la construction de l’actuel prolongement de la rue des Métairies[11]. L’actuel pont-barrage à moulin sur le Cosson fut construit en 1868 sur des vestiges des anciens ponts. Aujourd’hui, ne reste des ponts Saint-Michel que 6 piles de pierre au milieu d’un étang, localisées entre la digue et l’auberge espagnole[12].