Lutte aux Jeux olympiques antiques

Les adversaires au début du combat.

Une tentative de renverser l'adversaire.

La lutte est une des épreuves les plus importantes des Jeux olympiques antiques[1]. Elle apparaît lors des 18^es jeux de 708 av. J.-C. ; elle est alors la seule épreuve à ne pas être une course, avec le pentathlon introduit lors de ces mêmes jeux[2]. En 632 av. J.-C. une épreuve de lutte pour « enfants » fut ajoutée au programme olympique[3].

Les épreuves se déroulaient le 4^e jour des Jeux les premiers siècles. À partir du I^er siècle apr. J.-C., elles sont probablement passées le 5^e jour[2]. Elles avaient lieu sur un espace dédié appelé skamma, comme le pugilat et le pancrace, probablement aménagé sur le stade, mais aucune trace n'en a été retrouvée[4]. Les adversaires étaient tirés au sort par paire. Il y avait deux séries de lettres inscrites chacune sur un objet ressemblant à un gros haricot. Les lutteurs prenaient une lettre au hasard : ceux qui avaient tiré la même s'affrontaient : alpha contre alpha ; bêta contre bêta ; etc. Si les sportifs étaient en nombre impair, celui qui n'avait pas d'adversaire était dit « éphédros » (« reste assis ») et attendait le tour suivant[5].

Au début du combat, les deux lutteurs sont debout, face à face, d'où parfois le nom alternatif de l'épreuve : orthopálê[6]. Leurs fronts se touchent[6]. Leurs mains sont jointes. La technique de Léontiscos de Messana, victorieux deux fois au V^e siècle av. J.-C., qui retournait les doigts de ses adversaires juste avant le début du combat, a été ensuite interdite[2]^,[3]^,[7]. Cette position de départ est appelée « systasis » (littéralement « debout ensemble »). L'objectif est de mettre l'adversaire au sol. Les lutteurs tentent alors d'attraper leur adversaire par les épaules ou la taille pour trouver le point de levage[6]. Le lutteur qui renverse son adversaire est alors autorisé à mettre un genou à terre[2]^,[6]. La victoire est acquise lorsque les épaules de l'adversaire ont touché trois fois le sol[2]^,[3].

Un lutteur victorieux sans avoir affronté son adversaire était dit « akoniti », littéralement « victoire sans poussière ». Une légende rapporte que lors de Jeux, peut-être en 520 av. J.-C., Milon de Crotone aurait remporté la couronne olympique sans avoir à affronter qui que ce soit ; ses adversaires ayant préféré déclarer forfait plutôt que l'affronter[3].

Un lutteur qui remportait le même jour lors des mêmes jeux la lutte et le pancrace était considéré comme « successeur d'Héraclès (oi aph' Héracléous). Celui-ci lors des premiers Jeux qu'il aurait refondés aurait en effet remporté et la lutte et le pancrace. L'athlète était aussi dit « paradoxonikès », « vainqueur extraordinaire »[8]^,[9]^,[10]. Seuls huit lutteurs au cours de l'histoire des Jeux ont réussi cet exploit : Kapros, fils de Pythagore, d'Élis (212 av. J.-C.), Aristoménès (?) de Rhodes (156 av. J.-C.), Prôtophanès de Magnésie (92 av. J.-C.), Straton, fils de Khorragos, d'Alexandrie (68 av. J.-C.), Marion, fils de Marion, d'Alexandrie (52 av. J.-C.), Aristéas (ou Ménandre) de Stratonicée (13 apr. J.-C.), Nicostratos d'Aigéai (Cilicie) (37 apr. J.-C.) et Dionysos, fils de Sotes, de Séleucie (149 apr. J.-C.)[11]^,[12].

Un lutteur qui en plus des Jeux olympiques remportait une couronne aux trois autres jeux de la « période » (περίοδος) (les jeux isthmiques, les jeux néméens et les jeux pythiques) dans l'espace d'une olympiade (les quatre ans d'une édition des Jeux olympiques à la suivante) était dit « periodonikès »[13].

• (en) Mark Golden, Sport in the Ancient World from A to Z, Londres, Routledge, 2004, 184 p. (ISBN 0-415-24881-7).
• (en) Stephen G. Miller, Ancient Greek Athletics, New Haven et Londres, Yale U. P., 2004, 288 p. (ISBN 0-300-10083-3).
• (it) Luigi Moretti, « Olympionikai, i vincitori negli antichi agoni olimpici », Atti della Accademia Nazionale dei Lincei, vol. VIII,‎ 1959, p. 55-199.
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne].
• Jean-Manuel Roubineau, Milon de Crotone ou l'invention du sport, Presses universitaires de France, 2016, 355 p. (ISBN 978-2130653691).

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