MC Jean Gab'1

La rue de Vaugirard vue depuis la Petite Ceinture.

D'origine camerounaise, Charles naît le 28 janvier 1967 à Paris d'un père comptable et d'une mère dactylographe, et passe les premières années de sa vie rue de Vaugirard, dans le 15^e arrondissement, avec ses 11 frères et sœurs[9].

En mai 1977, sa vie bascule lorsque son père, après un divorce difficile, abat sa mère ainsi que l'amant de sa mère, dans un parking, 37 rue Saint-Fargeau à Paris. « À partir du moment où mon daron a repassé ma daronne, c’était fini pour moi », confie-t-il ; « La douleur, indicible, me marque à vie. Tout est parti en couille en l’espace de quelques jours. La famille, la maison, tout ça ne veut plus rien dire, je n’avais tout simplement plus rien à foutre de rien[2]. » Charles se retrouve alors, à l'âge de 10 ans, orphelin. Il se retrouve à la DDASS, puis bascule dans la criminalité et le banditisme au sein de gangs, et enchaîne les années de prison entre la France et l'Allemagne dans les années 1980 et 1990. Il est confié à la DDASS dans un village en Savoie, séparé de ses frères et sœurs qui sont tous dispersés dans plusieurs villes de France[2]^,[1]^,[10]. Bien que le sentiment de vide l'oppresse, il explique « Foutu pour foutu, autant avoir une reput' dans la cour[10]. ». Charles n'a que 10 ans quand on lui explique que sa mère a eu un accident de voiture, et ne découvre la vérité que sept ans plus tard, en lisant une coupure de presse retrouvée chez sa grand-mère. À l'adolescence, il est placé dans des centres d'éducations où il est confronté et témoin de la violence et des abus sexuels. On lui apprend les sports de combats, qu’il utilisera par la suite pour motiver une sortie anticipée du modèle éducatif qui lui est proposé[11].

Son père, condamné à six ans ferme après avoir plaidé le crime passionnel, sort de prison avant que lui ne soit libéré par la DDASS. En 1984, à l'âge de 17 ans, sans point de chute, il revient dans la capitale et cohabite quelques mois avec ce père uxoricide qu’il rêve de descendre, situation intenable qui le jette dans la rue à sa majorité. Dès lors, il fait la rencontre du cinéaste chilien Alejandro Jodorowsky et vivra chez lui[3].

Il part ensuite à la conquête du Paris des années 1980 dans le but de se faire de l'argent « à sa manière » et ne laisser personne dicter sa conduite ni ses actes. Celui qu’on appelle à l’époque « P’tit Charles » (en raison de sa taille moyenne) rejoint une bande de jeunes sans repères appelée Les Requins Vicieux (ancien gang chasseur de skin), avec qui il se forme, se solidarise, et vit dans le quartier Riquet dans le 19^e arrondissement de Paris. Il dépouille les passants et organise un commerce de vêtements grâce auquel il se fait facilement de l'argent[10]. En 1985, à l'âge de 18 ans, il est incarcéré pour la première fois à quinze mois prison ferme à Fleury-Mérogis pour une affaire de vol, puis une deuxième fois à quelques mois d'intervalle[10]. Entre-temps, il s'endurcit aux côtés de José, 36 ans, condamné pour braquage, son compagnon de cellule[10]. Ce dernier le forme et lui donne des conseils pour braquer. Libéré, la spirale est enclenchée. Il souhaite devenir braqueur et tente de se joindre de nouveau aux Requins Vicieux, qui baignent dans des affaires malsaines[10]. Avec son équipe, il met donc à profit les enseignements de José, dort peu, réfléchit beaucoup, ne prend rien à la légère et passe à l'acte : des bijouteries vidées à l’arrache en plein jour en passant par les supermarchés, il développe un panel de techniques sur mesure. Ainsi, il s’offre la grande vie, se fringue chez les tailleurs des quartiers chics du 8^e arrondissement parisien, et claque ses billets dans les grandes brasseries. Il erre dans un milieu interlope qui deviendra le creuset du rap français et passe ses nuits à guincher dans les soirées parisiennes chez Roger Boite Funk ou au Globo[12].

En 1989, Charles se lasse et décide d'aller voir ailleurs. Il s'envole alors pour Berlin, en Allemagne : « Berlin pour moi c'était la meilleure ville d'Europe, je me sentais libre. J'ai jamais retrouvé ça nulle part », explique-t-il[10]. Là-bas, il enchaîne les bagarres et se forme une nouvelle équipe de braqueurs avec qui il se perfectionne. Il enchaîne les braquages de banques, de magasins et de bijouteries, art pour lequel il montre un talent certain, et fait des allers-retours en France avec l'argent qu'il récolte.

En 1994, au bout de cinq années de détention, il est finalement libéré de prison avant la fin de sa peine avec une interdiction de territoire en Allemagne jusqu'en 2020[13]. Charles revient avec son équipe à Paris, armé et avec beaucoup d'argent[10].

À sa sortie de prison, il raccroche les affaires, rentre en France et se prend de passion pour le rap dans lequel évoluent alors certains de ses amis, bien qu'ayant baigné dans la culture hip-hop depuis le début des années 1980, notamment en tant que danseur de break dance. En 1998, Il participe au clip Affaire de famille du groupe de rap Ärsenik en compagnie de ses amis, membres du collectif Secteur Ä.

C'est la même année, à l'âge de 31 ans, que MC Jean Gab'1 se lance pour la première fois sur un disque, sur les chansons Paranoïa et Janis, issue de la compilation Liaisons dangereuses de son ami Doc Gynéco, publiée en décembre 1998. Ce dernier lui propose d'y participer et lance la carrière de MC Jean Gab'1[10]^,[14]. À l'origine, Gab'1 qui sortait de prison depuis plusieurs années, voulait écrire un livre sur sa vie, de son passé mouvementé, mais Doc Gynéco l'a encouragé et poussé à prendre le micro pour raconter son histoire. Il se rend alors au studio d'enregistrement où se trouve le Doc, en tête des ventes à l'époque, mais aussi Fred Chichin et Catherine Ringer du groupe de pop-rock Rita Mitsouko, et apprend à rapper. La compilation, qui a pour but de réunir et de faire chanter ensemble des célèbres artistes avec des chanteurs inconnus du grand public, de divers horizons, est certifiée double disque d'or et permet à MC Jean Gab'1 de se faire connaître dans le rap et d'instaurer son univers. En 2000, il publie son premier projet, un CD maxi nommé Un mec à l'ancienne / Street Life.

MC Jean Gab'1 lors d'un concert en 2004.

En 2003, il publie son premier album solo intitulé Ma vie dans lequel il raconte sa jeunesse difficile et chaotique, avant et après ses démêlés judiciaires et pénitentiaires, en 15 chansons[10]^,[2]. Il revisite toute l'histoire de sa vie, comme une antichambre de cette biographie qu’il rumine. Très sollicité par la télévision et les médias grâce au single controversé J't'emmerde qui lance la promotion de l'album (dans laquelle il « balance » le passé de plusieurs rappeurs comme Booba[15] et groupes de rap français célèbres), il connaît un vif succès du fait de la polémique que le titre engendre[8]^,[2]^,[16]. L'album obtient donc une bonne promotion, se vendant à plus de 75 000 exemplaires et permet au rappeur de se faire connaître du grand public. Ma vie atteint la 41^e place des classements musicaux français[17]. Le single J’t’emmerde, atteint la 98^e place des classements français[18]. Une tournée de concerts est ensuite programmée en France, il participe également à des festivals l'année suivante.

Hormis le titre J't'emmerde, qui devient rapidement culte et classique dans la carrière du rappeur, le reste de l'album est très autobiographique et conte tour à tour l’emprisonnement en Allemagne (Donjon), la vie des enfants de la DDASS (Enfants de la DDASS), une visite de Paris la nuit (Mes deux amours), sa colère contre les inégalités (Anti), l’endoctrinement des religions (33 comme l'autre) et la perte douloureuse de sa mère et d’amis proches (À nos chers disparus).

À la suite la chanson J't'emmerde, cinq ans plus tard, le 21 juillet 2007, une bagarre éclate entre MC Jean Gab’1 et sept personnes dont les rappeurs Kery James et Rohff, qu'il avait invectivé dans sa chanson. Kery James donnera sa version des faits, et Rohff s'exprimera violemment sur MC Jean Gab’1, et Jo Dalton y compris.

En 2010, il signe un retour avec son single polémique La Marseillaise, annonçant l’album Seul... Je t’emmerde et la sortie d’une mixtape Hors-série volume 1 qui réunit J’t’emmerde, ainsi que des parodies et des titres auparavant éparpillés sur divers projets. Toujours en 2010, il publie le tube Cabouche. Seul... Je t'emmerde qui atteint la 41^e place des classements français[19]. Le 21 novembre 2012, il publie la mixtape IllGame. Un premier morceau intitulé J'ai un macchabée dans ma cave, dans lequel il s'en prend aux rappeurs français Sefyu, Rohff et Kery James est disponible sur internet depuis le printemps 2012. Il annonce parallèlement vouloir par la suite prendre un virage artistique et se lancer dans le rock.

En mars 2016, il publie un nouveau clip intitulé Renoi[20], chanson influencée par la musique trap issu de sa nouvelle mixtape Illuminés[21].

Hormis sa carrière musicale, MC Jean Gab’1 est acteur et animateur de télévision. En 1995, il fait une apparition dans le film La Haine puis en 1996 dans le film Chacun cherche son chat en tant que figurant, mais Il fait ses véritables premiers pas dans le cinéma en tant qu'acteur dans Banlieue 13 en 2004, produit par Luc Besson[10]. En 2008, Il est présent dans le film Seuls Two dans lequel jouent en tête d’affiche Éric et Ramzy. Il interprète le rôle d’un gangster, en compagnie de Omar Sy, voulant la peau de Curtis, personnage joué par Ramzy. En 2009, Il joue le rôle principal du film Black, réalisé par Pierre Laffargue. En 2013 et 2014, il s'oriente vers la télévision et présente l'émission Dans la tête du tueur aux côtés de Clara Morgane sur la chaîne Discovery Channel. En 2015, il joue dans la suite du long métrage, Banlieue 13 : Ultimatum. Cette fois pour camper un personnage plus important : celui de Molko[22].

En 2018-2019, il joue dans la première saison de la série télévisée Access créer par Ahmed Sylla, et diffusé sur C8, dans lequel il joue le père de ce dernier en compagnie de Princess Erika.

En 2013, il sort un livre biographique, intitulé Sur la tombe de ma mère, aux Éditions Don Quichotte[23]. Dans cet ouvrage, Il y dévoile, dans une langue vive et argotique, une prose à mi-chemin entre les dialogues d’Audiard et l’univers noir de Donald Goines, sa vie tumultueuse de gamin placé par l’Aide Sociale à l’Enfance, après le drame survenu à l'âge de 10 ans où son père assassine sa mère. Au milieu de la violence qui a été son quotidien, MC Jean Gabin s’y dépeint braqueur et membre du gang des Requins Vicieux, voyou en France et en Allemagne, où il finit en prison.

Le livre se vend bien et reçoit de très bonnes critiques de la part de la presse. Selon Les Inrocks, « Sur la tombe de ma mère un stage au cœur du chaudron, un roman amer et brut qui évolue loin de la gloriole des gangsters de studio. Pourtant, l’auteur n’en fait pas une affaire, trop conscient des retours de bâton, des larmes en cellule et des sacs d’amitiés foireuses qu’il expose sans fard. Et quel langage ! Jean Gab’1, c’est un peu Audiard avec une pétoire, la puissance d’un patois désuet doublée d’un aplomb punchlinesque qui font de lui un personnage de cartoon, un Cyrano noirci, entêté mais touchant, à la fois libre et enchaîné ; et qui ne cache d’ailleurs pas son envie d’en finir, en dépit de quelques rêves qui subsistent »[24].

En 2017, après plusieurs années de procédure judiciaire, un accord est conclu entre la maison d'édition et Julien Gangnet, reconnaissant ce dernier comme co-auteur du livre Sur la tombe de ma mère[25].

Son deuxième livre, À l'est, toujours aux Éditions Don Quichotte, est quant à lui paru le 20 août 2015[26]. À l’Est n’est pas une suite de son premier livre, « mais une avant-suite », un condensé de trois mois de l'année 1988, où Charles, baroude et flirte avec le banditisme et la criminalité avec ses compagnons de l'Allemagne de l'Est, en passant par la Turquie et jusqu'à Chicago, toujours à la recherche de sa liberté et de « l’oseille ». Comme Sur la tombe de ma mère, le texte d’À l'est est émaillé d’argot, de mots allemands, turcs et d’expressions imagées[27].

MC Jean Gab'1 est, en parallèle, un adepte du street workout (ou « musculation de rue ») dont-il devient Champion de France de tractions en 2012, à l'âge de 45 ans. En mai 2013, il participe à la troisième édition du King of Pull and Push, une compétition internationale organisée le 22 juin à Grigny, dans l'Essonne, aux côtés de son équipe Punishment Team[28]. En juillet 2014, il apparaît dans une émission sur le sujet de l'émission Tracks d'ARTE[29]. En février 2016, il inaugure un terrain de street workout neuf du 18^e arrondissement de Paris[7].

• 1998 : Affaire de famille feat. Doc Gynéco & Assia (apparition) - (extrait de l'album Quelques goûtes suffisent... d'Arsenik)
• 2003 : Donjon (extrait de l'album Ma vie)
• 2003 : Enfants de la DDASS (extrait de l'album Ma vie)
• 2003 : J’t’emmerde (extrait de l'album Ma vie)
• 2005 : Donne-moi un SMIC (apparition) - (extrait de l'album Doc Gynéco enregistre au quartier de Doc Gynéco)
• 2010 : Cabouche (extrait de l'album Seul... Je t'emmerde)
• 2010 : La Marseillaise (extrait de l'album Seul... Je t'emmerde)
• 2012 : J'ai un macabé dans ma cave (extrait de la mixtape Illgame)
• 2012 : Ill Game (extrait de la mixtape Illgame)
• 2012 : 69 (extrait de la mixtape Illgame)
• 2012 : Capitale du String feat. Dinguerie & Bastos (extrait de la mixtape Illgame)
• 2016 : Renoi (extrait de la mixtape Illuminés)

• 2013-2014 : Dans la tête du tueur (émission co-animée avec Clara Morgane) — Discovery Chanel