Michel-Jack Chasseuil

Michel-Jack Chasseuil naît le 5 décembre 1941 à La Chapelle-Bâton, dans les Deux-Sèvres. Dès sa jeunesse, il collectionne les timbres, les minéraux… En 1960, il obtient un CAP de chaudronnier, et en 1963 il est embauché aux Établissements Dassault. Grâce aux cours du soir, il complète sa formation. En 1967, il part travailler comme dessinateur industriel en Afrique du Sud. Il revient en France en 1970, dessinateur chez Dassault. Il y finira sa carrière comme responsable des ventes à l'export[2].

Il hérite d'une amie, Mary Domergue, d'une propriété viticole de Pomerol : le château Feytit-Clinet, alors divisé entre deux propriétaires, qu'il réunifie avec son fils Jérémy Chasseuil[2].

En 1994, Michel-Jack Chasseuil fonde l'Académie internationale des vins rares[3], qui fait la promotion des grands vins et alcools. Son objectif est de léguer sa collection à une fondation. Plusieurs lieux sont envisagés : Bordeaux, Saint-Émilion, Paris[4]. À cet effet est créée la Fondation Chasseuil, au conseil d'administration de laquelle siègent notamment la Compagnie Financière Edmond de Rothschild et la maison Guigal à Ampuis[5]^,[6].

En 2014, Michel Chasseuil est attaqué et séquestré chez lui par un groupe d'hommes cagoulés. Tenu sous la menace d'une arme à feu et menacé d'être torturé et tué pendant des heures, il refuse de céder à ses agresseurs malgré plusieurs doigts cassés. Ces derniers n'ont pas été en mesure de désactiver le système de sécurité et d'accéder à la précieuse collection qu'ils convoitaient[7]. Les cinq hommes sont par la suite interpellés puis condamnés à des peines de prison ferme[8]^,[9].

En 2020, il entreprend la construction, dans sa commune de La Chapelle-Bâton, du Muséum international des vins rares et spiritueux afin d'exposer et de partager sa collection riche de 3 000 caisses avec le public[10]. Le lieu est composé dans sa partie souterraine d'une cave de 50 mètres de long et de 400 m², ainsi qu'en surface d'un bâtiment d'accueil, d'un chai, d'une cafétéria, d'une boutique et d'espaces de dégustation, le tout entouré par un « Jardin des cépages », vignoble de 4 ha planté de diverses vignes du monde entier[11]^,[12]. L'ouverture et l'inauguration de ce nouveau musée sont prévues pour l'été 2021[13].

Après avoir collectionné les timbres et les minéraux, Michel Chasseuil s'intéresse aux grands vins. En 1980, il possède 50 millésimes du Château d'Yquem, et en 2009 plus de 120, ainsi que 90 millésimes de Petrus.

Sa collection comprend plus de 50 000 bouteilles et est généralement présentée par les experts comme « la plus belle cave du monde »[14]^,[15]. Une polémique court au sujet de l'utilité de garder des vins anciens sans les boire. Michel Chasseuil considère qu'il est un conservateur des grands vins, comme le conservateur d'un musée, et insiste dans ses nombreuses interviews sur son désir de transmettre sa collection[16]. En 2014, l'État lui adresse une imposition au titre de l'ISF, pour un montant de 2 millions d'euros, basée sur des estimations de la valeur de sa cave. Michel Chasseuil répond que sa collection ne génère pas de bénéfices, mais que la Russie ou la Chine sont prêtes à l'accueillir[17].

Ne pouvant plus suivre la hausse importante des cours pour acquérir chaque année des caisses de Petrus, de Romanée-Conti ou de Screaming Eagle, il lance en 2015 l'idée de dégustations prestigieuses, et payantes, au profit de sa fondation[18].

Michel-Jack Chasseuil publie en 2010 aux Éditions Glénat un ouvrage de référence : 100 bouteilles extraordinaires de la plus belle cave du monde[19]. Cet ouvrage, traduit en neuf langues[alpha 1], reçoit en 2011 le prix « Hall of Fame » du meilleur ouvrage consacré au vin, lors de la cérémonie des Gourmand World Cookbook Awards à Paris[20].

Ce livre est préfacé par Michael Broadbent et Michel Bettane. Après une autobiographie, de son enfance dans une famille modeste au statut de grand collectionneur, 100 bouteilles sont présentées, avec leur description, leur qualité, et les circonstances de leur achat[21]. De nombreux médias, télévisions et magazines ont publié des reportages sur sa cave, suscitant des convoitises et des offres d'achat importantes.

Michel-Jack Chasseuil, à partir de sa collection, a sélectionné une centaine de bouteilles qu'il considère comme extraordinaires. Quatorze pays sont représentés pour la partie vins et trois pour les spiritueux. La France occupe la première place dans ses choix. La sélection regroupe des vins de quasiment toutes les plus importantes régions viticoles mais le Bordelais et la Bourgogne sont les plus représentées. La section des vins rouges de Bordeaux est la plus importante de l'ouvrage et comprend tous les premiers crus.

La collection de Michel-Jack Chasseuil comprend aussi des bouteilles d'Argentine, d'Autriche, du Canada, du Chili, de Grèce, du Mexique, de Moldavie, de Nouvelle-Zélande, de Roumanie, de Slovénie et de Suisse.

• Chevalier de l'ordre national du Mérite