Niké

Niké (en grec ancien Νίκη / Níkē, prononcé /nǐːkɛː/) est, dans la mythologie grecque, une déesse personnifiant la victoire, équivalent de la Victoire romaine.

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Bas-relief figurant Niké à Éphèse. Époque romaine.

Fille du Titan Pallas et de Styx, elle est la sœur de Kratos (la Puissance), Bia (la Force) et Zélos (l'Ardeur), avec qui elle fait partie des proches de Zeus. L’Hymne homérique à Arès la fait cependant naître du dieu lui-même.

La forme des ailes de cette déesse a été reprise et simplifiée par l'entreprise américaine Nike qui l'utilise comme logo actuellement.

Étymologie

Aucune étymologie n'est clairement associée au nom Νίκη / Níkē, qui semble avoir une origine pré-grecque[1]. Un rapprochement, qui n'est pas sémantiquement correct, est fait avec le grec ancien νεῖκος / neĩkos (« discorde », « querelle », « combat »[2]) et le lituanien ap-nìkti (« attaquer »)[1].

Mythe

Selon une légende, Athéna et Niké décidèrent de créer la dynastie la plus pure en s'unissant spirituellement. Leur fils, Pallas, devint le meilleur guerrier du monde. Hélas, il mourut d'une maladie lancée par Apollon car Pallas avait abusé de Clitéa, prêtresse d'Apollon qui ne lui a pas révélé son avenir (une autre légende fait de lui un demi-dieu fils de Niké).

Iconographie

Niké est représentée comme une divinité ailée, capable de se déplacer à grande vitesse. Une célèbre sculpture, la Victoire de Samothrace, qui s’inspire d'elle, est conservée au musée du Louvre.

Elle est aussi souvent représentée dans les mains de Zeus et d'Athéna.

Art grec archaïque

Diverses solutions ont été mises au point depuis la période archaïque pour exprimer le mouvement en vol.

Réutilisation contemporaine

De nos jours, Niké a également souvent été utilisée dans un contexte sportif :

Dans la culture

Prénoms
  • Le prénom Eunice (littéralement, « la victoire bénéfique » ou encore la « bonne victoire ») est directement tiré de cette divinité.
  • Le prénom Bérénice, d'origine macédonienne (littéralement « qui porte la victoire »), est directement tiré de cette divinité. La forme latinisée en est Véronique.
  • Les prénoms Nicodème, Nicomède, Nicolas, Nicéphore, Nicaise, Nicomaque et Nicette.

Toponymes

Prix littéraires
  • Le prix littéraire polonais le plus important porte également ce nom : Prix Nike.

Notes et références
  1. (en) Robert Beekes, Etymological Dictionary of Greek, vol. 2, Leyde, Éditions Brill, (lire en ligne [PDF]), p. 1021-1022.
  2. Anatole Bailly, Dictionnaire grec-français, Paris, Hachette, (lire en ligne), p. 1316.

Voir aussi

Sources

Bibliographie
  • André Baudrillart, Les divinités de la Victoire en Grèce et en Italie d'après les textes et les monuments figurés, Paris, Thorin & fils éditeurs, coll. « Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome no 68 », , 96 p. (lire en ligne)

Articles connexes

Liens externes
  • Portail de la mythologie grecque
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