Nochnitsa

Côté droit de l'holotype.

Le genre Nochnitsa n'est référencé que par un seul spécimen connu, l'holotype catalogué KPM 310, qui a été découvert en 1994 par le paléontologue Albert J. Khlyupin dans les lits rouges de Kotelnitch, le long de la rivière Viatka dans l'oblast de Kirov (Russie) et qui date de la fin du Guadalupien ou du début du Lopingien[1].

Nochnitsa doit son nom à Nocnitsa (en), une créature nocturne ressemblant à une sorcière dans la mythologie slave. Son nom est conçu comme un parallèle aux Gorgones, des créatures semblables à des sorcières de la mythologie grecque, qui portent le nom de nombreux genres au sein de gorgonopsiens dans son ensemble[1]. Le nom reflète également les habitudes nocturnes déduites pour le genre[2]. L'épithète spécifique geminidens, signifiant « dent jumelle », fait référence à l'une des autapomorphies de l'espèce, les dents postcanines disposées par paires[1].

Comparaison entre le crânes fossiles de Nochnitsa et de Viatkogorgon.

Nochnitsa est relativement petit pour un gorgonopsien, ayant un crâne de seulement 82 millimètres de long. Il possède un museau relativement long avec cinq incisives, une canine et six dents postcanines de chaque côté. Les dents postcanines sont autapomorphes pour le genre, en étant disposées en trois paires de dents rapprochées, séparées par des diastèmes plus longs. Dans chaque paire, la dent postérieure est plus grande. La mandibule est relativement mince et n'a pas de « menton » fort, contrairement aux autres gorgonopsiens[1].

D'après les analyses phylogénétiques, Nochnitsa est le gorgonopsien le plus basal connu à ce jour[1]^,[3] :

Reconstitution de Nochnitsa geminidens.

Nochnitsa est un prédateur de petite taille, contrairement aux gorgonopsiens ultérieurs qui sont des prédateurs au sommet de taille plus imposante[1]. C'est un membre relativement rare de son écosystème. Les prédateurs au sommet de l'assemblage faunistique de Kotelnitch sont des thérocephales de grande taille comme Gorynychus et Viatkosuchus[4].