Offensive Polotsk

L'offensive Polotsk était positionnée en couverture de l'offensive sur Minsk, contre une possible contre-attaque allemande du Groupe d'armées Nord allemand.

Le 1^er front de la Baltique continue à étendre son offensive vers l'ouest depuis le 30 juin 1944, repoussant les restes déorganisés de la III^e Panzer armee, IX^e corps d'armée allemand Le 1^er front balte vers Polotsk. Deux unités de la 6^e armée de fusiliers de la garde, le 103^e et le 26^e fusiliers de la garde avaient avancé de 18 km à la fin de la journée contre quelques contre-attaques allemandes, tandis que lé 4^e armée de choc soviétique avait atteint la rivière Sosnitsa[2]. Le corps de blindés du Front, en même temps, coupait avec succès la voie ferrée Molodechno - Polotsk, malgré une avance sur une plus courte distance que prévu, du fait de son arrêt aux passages sur la rivière Ulla[3].

Avec les lourdes pertes du IX^e corps, le LIII^e corps d'armée allemand effectivement balayé lors de l'encerclement de Vitebsk quelques jours plus tôt, le colonel-général Reinhardt engagea en ligne sa Division de sécurité d'arrière-garde. En réponse à une demande du Feld-Maréchal Model, la 290^e division d'infanterie allemande et la 81^e division d'infanterie allemande furent envoyées en hâte du Groupe d'armées Nord pour renflouer les défenses en cours d'effondrement aux approches de Polotsk. Au sud du secteur, les restes du IX^e corps (la 252^e division d'infanterie allemande et le détachement de corps D) et feu le VI^e corps (principalement la 95^e division d'infanterie allemande) continuaient à offrir une faible résistance tant l'avance soviétique que la retraite allemande étaient rapides. Un survivant de la 256^e division d'infanterie décrivit l'expérience comme une course « virtuelle » vers l'ouest, « visant à dépasser l'avance des unités soviétiques avançant aussi vite que leur logistique le leur permettait. La division parcourut environ 500 km[4]. »

Les plans de Bagramian envisageaient de lancer un assaut final contre Polotsk, centre important de communications et de transports, le 1^er juillet 1944, prenant la ville dans la soirée[5]. L'attaque fut lancée au matin par la 41^e armée de choc et le 83^e corps de fusiliers (URSS) en coordination avec les éléments de la 6^e armée de la garde. La résistance allemande était forte et les unités soviétiques ne purent pénétrer les défenses de la ville que le jour suivant. Le 2 juillet, les forces soviétiques furent impliquées dans de féroces combats pour s'emparer du pont ferroviaire sur la Dvina, qui formait le lien principal entre les forces allemandes au nord et au sud de la ville. Le pont fut en définitive pris par le 156^e régiment de fusiliers de la Garde. Il y eut d'intenses combats de rues jusque dans la soirée du 4 juillet 1944, après quoi les forces allemandes survivantes se retirèrent.

• Cet article a été traduit depuis un certain nombre d'articles de la Wikipédia anglaise ; c'est pourquoi la plupart des références sont en anglais. Il serait évidemment souhaitable de les compléter ou de les remplacer par des références en français, quand elles existent.