Opération Iskra

DIRECTIVE[2]

« le 8 décembre 1942 n^o 170 703

Le commandant des fronts de Volkhov et de Leningrad pour la percée du siège de Leningrad et la préparation de l'offensive de Mga.

8 décembre 1942 22 h 45

Le but des efforts conjoints des fronts de Volkhov et de Leningrad est de vaincre le groupe ennemi dans la région de Lipka, Gaïtolovo, Moscou, Doubrovka, Chlisselbourg et ainsi briser le siège de la ville de Leningrad, avant la fin janvier 1943.

Lignes de défense devront être bien établies sur le ??? (une rivière sûrement) Michael, Tortolovo[3], pour assurer une communication du front de Leningrad, après quoi les troupes pourront se reposer 10 jours.

Dans la première moitié de février 1943, il faudra préparer et mener des opérations pour vaincre l'ennemi dans la région de Mga et nettoyer les alentours du chemin de fer de Kirov et les routes d'accès à la ligne de Raven, Sigolovo, Voïtolovo, Voskresenskoïe[4].

À la fin de l'offensive de Mga les troupes prendront leurs quartiers d'hiver.

Cet ordre est pour les commandants de régiments, inclusivement.

Confirmez la réception. À transmettre à l'échelon.

Stavka du grand commandement suprême. J. Staline G. Joukov »

Le total des troupes des deux fronts est de 302 800 officiers et soldats, environ 4 900 pièces d'artillerie et de mortiers (d'un calibre de 76 mm et plus), plus de 600 chars et 809 avions.

Les troupes soviétiques sont environ 5 fois supérieures à celle de l'ennemi en hommes et en matériel.

• Front de Léningrad sous le commandement du colonel-général Leonid Govorov
  • 67^e armée (en) du lieutenant-général Mikhaïl Pavlovitch Doukhanov (ru)
  • 55^e armée du lieutenant-général Vladimir Petrovitch Sviridov (ru)
  • 414 avions de la 13^e armée de l'air (en) du colonel-général Stepan Dmitrievitch Rybalchenko (en)
• Front de Volkhov sous le commandement des généraux Kirill Meretskov et Ivan Fediouninski
  • 2^e armée de choc du lieutenant-général Vladimir Zaharovitch Romanovski (ru)
  • 54^e armée (en) du lieutenant-général Alexandr Vassilevitch Soukhomline (ru)
  • 8^e armée du lieutenant-général Philipp Nikanorovitch Starikov (ru)
  • 14^e armée de l'air (en) du lieutenant-général Ivan Petrovitch Jouravlev (ru)
• Soutenu par l'artillerie des navires de la flotte de la Baltique et de la flottille de Ladoga (ru), composé de 1 870 canons et mortiers.

La défense de la zone Schlüsselburg-Siniavino est réalisée par six divisions soit environ 60 000 officiers et soldats, soit 10 000 à 12 000 combattants par division, avec le soutien de 700 canons et mortiers, et d'environ 50 chars et canons d'assaut.

Le soutien aérien de la 18^e armée et de l'ensemble du groupe d'armées Nord est réalisé par la Luftflotte 1 forte d'environ 200 avions.

• 18^e armée du général Georg Lindemann
• Luftflotte 1 du colonel-général Alfred Keller

À la suite des difficultés du secteur de Stalingrad et de l'offensive soviétique à Velikie Louki au sud de Leningrad, le groupe d'armées Nord est désormais sur une position défensive vu qu'il a été dépouillé de nombreuses troupes. La 11^e armée, qui devait mener l'assaut final sur Leningrad, et qui avait contrecarré la dernière offensive soviétique, a été transférée au groupe d'armées Centre en octobre ainsi que neuf autres divisions qui ont été également réaffectées sur d'autres secteurs.

Au début de l'offensive soviétique, la 18^e armée qui est dirigée par Georg Lindemann se compose de 26 divisions réparties sur un front de 450 km. Le rideau défensif de la 18^e armée était très mince et très étiré. Ses forces ne lui permettant pas de disposer de réserves de division, chaque division avait une réserve tactique d'un ou deux bataillons, et les réserves de l'armée se composaient d'éléments des 96. ID et 5^e division alpine. La Luftflotte 1 fournit le soutien aérien de la 18^e armée.

Cinq divisions et une partie d'une autre gardaient l'étroit couloir qui sépare les deux fronts soviétiques : le front de Léningrad et le front de Volkhov. Le couloir large de seulement 16 km fut appelé le Col de bouteille.

Depuis le 8 septembre 1942, la ligne de front avait très peu changé depuis que le blocus a été établi, les forces allemandes avaient construit un réseau dense de points forts défensifs, reliés entre eux par des tranchées et protégés par de nombreux obstacles avec une artillerie de verrouillage et de nombreux mortiers.

Malgré la supériorité significative de l'Armée soviétique, le commandement allemand compte garder ses positions, principalement grâce à la puissance de ses positions défensives. La majorité des points d'appui étaient des forteresses qui étaient protégées par une première ligne doublée d'une défense en profondeur composée de champs de mines, de barbelés et de bunkers fortifiés.

Face à la 67^e armée soviétique, la défense est tenue par un régiment de la 227^e ID, la totalité de la 170^e division d'infanterie et un régiment de la 5^e division alpine. Ces troupes sont chargées de défendre Schlisselbourg, les cités ouvrières de Nazia n^o 1, 5 et 6, la gare Podgornaïa, Siniavino, et la cité Saint-Michel. En outre la 61^e ID se trouve à la cité ouvrière n^o 5 au centre du dispositif.

Dans la zone de la 2^e armée de choc et de la 8^e armée soviétique la défense est tenue par la 227^e division d'infanterie, moins un régiment, la 1^re division d'infanterieet un régiment de la 223^e division d'infanterie et de la sécurité 207^e division de sécurité[5]. Les principaux points de résistance étaient Lipka, la cité ouvrière n^o 8, Krouglaïa Grove et les villages de Gaïtolovo et Tortolovo.

Les réserves, qui sont positionnées dans la région Mga, sont composées de la 96. ID, de la 5^e division alpine moins un régiment, ainsi que le 502^e bataillon de chars lourds composé de 23 chars (16 Panzer III, 6 Panzer IV et 1 befehlspanzer[6].

La Directive 170 703 indiquait que les troupes des front de Volkhov et de Léningrad, devaient attaquer conjointement dans les régions de Lipka, Gaïtolovo, Doubrovka, Schlisselbourg, afin de reprendre le Col de bouteille pour créer un couloir de ravitaillement terrestre pour Leningrad, indiquant que l'opération devait être terminée pour la fin janvier 1943.

La grande différence d'avec l'offensive Siniavino est principalement le lieu et la méthode de l'attaque principale.

Lors de l'offensive de Siniavino, les forces soviétiques ont attaqué au sud de la commune urbaine de Siniavino, ce qui leur a permis de cerner plusieurs divisions allemandes, mais en s'offrant aux contre-attaques de flanc. C'est d'ailleurs les contre-attaques qui ont finalement provoqué l'échec de l'offensive.

L'offensive Iskra sera menée au nord de Siniavino, plus près de la rive du lac Ladoga, éliminant les menaces d'attaques de flanc et augmentant la probabilité de succès. Toutefois, les Soviétiques ont alors abandonné l'idée d'encercler la plupart des forces allemandes dans le Col de bouteille.

L'objectif de la 67^e armée est de traverser le fleuve Neva, entre le museau Nevski et Schlüsselburg, de percer les premières lignes ennemies, situées à 12 kilomètres, et se dirigeant dans la direction de Siniavino, prendre les cités ouvrières des tourbières de Nazia[7] n^o 6 et n^o 1 ainsi que Siniavino et Schlüsselburg. Dans un second temps, après avoir rejoint les forces du front de Volkhov elle devait développer une offensive en direction du sud-est pour atteindre la rivière Moïka.

Du côté du front de Volkhov, l'objectif des différentes composantes de la 2^e armée de choc est de percer les défenses ennemies sur une largeur de 12 km, entre Gaïtolova et Lipka, de réduire les points d'appui de la colonie de travailleurs n^o 8, de la forêt de Krouglaïa Grove puis dans un second temps, se diriger vers l'ouest en direction de Siniavino en se rendant maîtres des colonies de travailleurs n^os 1, 5, 7 et de la ville de Siniavino. Dans un troisième temps, une autre partie des troupes de la 2^e choc, après avoir fait sa jonction avec les troupes du front de Leningrad, devait prendre la colonie de travailleurs n^o 2 puis se dirigeant vers le sud capturer la colonie de travailleurs n^o 6.

L'objectif de la 8^e armée était de percer les défenses à Gaïtolovo et d'avancer dans la direction de Tortolovo et Saint-Michel[8].

Du côté soviétique, le commandement avait une image assez détaillée de la défense ennemie grâce aux efforts du renseignement. Il réussit également à cacher à l'ennemi la direction de l'attaque principale.

Les deux fronts ont reçu plusieurs divisions d'infanterie supplémentaires ainsi que des brigades. Mais elles ont également reçu comme renforts de l'artillerie, du génie, et des unités d'hiver spécialisée comprenant 3 brigades de ski et 4 bataillons d'aérosans (aerosleigh en anglais)[9]^,[10]^,[11] qui étaient vitales pour percer les lourdes défenses allemandes. Afin de s'assurer de la supériorité aérienne, qu'ils n'avaient pas eu lors de l'offensive précédente, la force aérienne comporte désormais plus de 800 avions. Les forces blindées lourdes ne pouvant pas bien être utilisées dans les terrains marécageux, elles seront principalement comme bataillons de renfort et d'appoint pour les divisions ou brigades.

Le 10 janvier, la Stavka envoie Joukov pour coordonner la bataille.

Initialement prévue pour le mois de décembre 1942, l'opération est reportée car la glace sur la Neva, le lac Ladoga et les marais n'était pas assez robuste. Un nouveau report a lieu le 1^er janvier en raison du manque d'épaisseur de glace sur la Neva. L'opération débute donc le 12 janvier 1943, toutefois la glace n'est pas assez épaisse pour soutenir les véhicules lourds.

Avance soviétique au 12 janvier.

Dans la nuit du 11 au 12 janvier, les bombardiers de nuit soviétiques attaquent le quartier général de la division, les positions d'artillerie, les aérodromes allemands, les centres de communication et les nœuds ferroviaires afin de perturber l'organisation des défenseurs.

L'opération débute le 12 janvier à 9 h 30, après une préparation d'artillerie de 2 h 20 sur le côté ouest, 1 h 40 sur le côté est du Col de bouteille, et un tir de barrage de Katiouchas.

À 11 h 50, sur le front de Léningrad, les 136^e et 268^e divisions d'infanterie soviétique commencent à traverser la Neva. Chaque division a été renforcée par quatre ou cinq régiments d'artillerie et de mortier, d'un régiment de canons anti-chars et d'un ou deux bataillons de génie. L'attaque qui s'effectue sur 3 points, est également soutenue par 147 chars légers et des véhicules blindés que la Neva gelée pouvait supporter.

Les forces du front de Léningrad progressent fortement entre Schlüsselburg et Gorodok 2. Le secteur nord, est composé de la 136^e division et d'un bataillon de la 61^e brigade blindée. Le secteur central est composé de la 268^e division et du 86^e bataillon de chars.

À la fin de la journée, les troupes soviétiques qui ont brisé la défense de la 170. ID établissent une tête de pont d'environ 5 km de large sur 3 km de profondeur. À 18 h les sapeurs construisent des ponts près de Mar'ino pour permettre aux troupes de deuxième échelon et aux chars moyens et lourds d'avancer.

Toutefois les attaques plus au sud, près de Gorodok, effectuées par la 45^e division infanterie de la garde (ru) et le 118^e bataillon de chars ont seulement abouti à la capture de la première ligne de tranchées allemandes. L'attaque plus au nord, contre Schlisselbourg effectuée par la 86^e division d'infanterie et la 61^e brigade blindée a échoué, ces unités n'ayant pas réussi à traverser la Neva en raison d'une défense acharnée. En soirée, le commandement du front décide d'exploiter la tête de pont, et y transporte ces unités afin d'attaquer Schlisselbourg à partir du sud. Toutefois les diverses attaques et bombardements ont anéanti deux régiments 61^e DI.

À 11 h 15, la 2^e armée de choc passe à l'offensive et à 11 h 30 c'est au tour de la 8^e armée. À cause des lourdes défenses et de la région marécageuse et tourbeuse même gelée, la progression des troupes soviétiques est difficile. Sur les zones nord et centrale, les 128^e, 372^e et 256^e divisions d'infanterie soviétique réussissent à percer les défenses de la 227^e division d'infanterie allemande sur 2 km mais sans parvenir à détruire les points d'appui allemands de Lipka ainsi que le point d'appui de la cité ouvrière n^o 8. Ce dernier a été une position défensive avec une garnison de 700 hommes et 16 bunkers.

Plus au sud, entre le point d'appui n^o 8 et Krouglaïa Grove, l'avance de la 327^e division d'infanterie soviétique est de 1 km à 2 km seulement, tandis que plus au sud encore, les attaques effectuées par les 80^e et 256^e divisions d'infanterie et la 73^e brigade d'infanterie navale ont seulement réussi à capturer la première ligne de tranchées allemandes défendue par la 1^re division d'infanterie allemande.

Le commandement allemand a été contraint à renforcer ses défenses en déployant ses réserves dans la région toute la nuit. Un groupement tactique improvisé composée de cinq bataillons de la 96^e division d'infanterie, appuyée par l'artillerie et quatre chars Tigre, s'installe à Gorodok n^o 2 pour renforcer la 170^e division d'infanterie à l'ouest. Un autre groupe de combat de bataillons de la 96^e division d'infanterie, est envoyé à Gorodok n^o 1 pour soutenir la 227^e division d'infanterie.

Avance soviétique au 17 janvier.

Les cinq jours de combat suivants sont féroces et acharnés. L'ennemi offre une résistance acharnée, grâce à ses nombreux points d'appui défensifs. Pour cette deuxième journée, le commandement soviétique décide d'engager les troupes de deuxième échelon. L'avance soviétique est toutefois très lente en raison des lourdes défenses allemandes et de la vaillance des défenseurs. Les Soviétiques sont obligés de repousser des contre-attaques qui perturbent la conquête.

Le 13 janvier, en raison du mauvais temps l'aviation soviétique reste clouée au sol. Pour ces raisons, les Soviétiques subissent de lourdes pertes sans gain de terrain significatif. La 45^e division de la garde et la 268^e division d'infanterie s'élancent sur la Neva gelée. La défense allemande brise leurs assauts, mais un peu plus loin, la 61^e brigade blindée et la 136^e division d'infanterie[12] réussissent à installer une tête de pont sur la rive est de la Neva, malgré la défense de fer de la 227 ID et se dirigent en direction de la cité ouvrière n^o 5. Pour assurer les flancs la 123^e brigade d'infanterie est envoyée en direction de la cité ouvrière n^o 5 et la 123^e division d'infanterie accompagnée de la 152^e brigade blindée se dirigent en direction de Siniavino et de la cité n^o 6.

Sur le front de Volkhov, la 2^e armée de choc lance ses forces dans la bataille. La 18^e division d'infanterie et de la 98^e brigade blindée attaquent en direction de la cité n^o 5, la 71^e division d'infanterie en direction de Krouglaïa Grove sans avance significative.

Côté allemand, les défenseurs luttent avec acharnement. Les contre-attaques n'ayant pas réussi, les renforts sont constitués de Kampfgruppen. Ces groupes de combat sont formés principalement à partir des 1^re et 61^e de la 5^e division alpine et de la SS Polizei Division.

Le 14 janvier, la météo s'améliore suffisamment pour permettre un soutien aérien et l'avance soviétique reprend, mais à un rythme lent en concentrant ses attaques à partir du front de Volkhov. Pour accélérer l'encerclement des points d'appui de Lipka, les Soviétiques utilisent, en appui de la 128^e DI, la 12^e brigade de ski, qui traverse le lac Ladoga, gelé, et attaque les lignes allemandes par l'arrière. Plus au sud, trois divisions d'infanterie et la 98^e brigade blindée de la 2^e armée de choc attaquent en direction du point d'appui n^o 5[13] où s'accrochent les Allemands du 284^e régiment d'infanterie de la 96. ID venu renforcer les défenseurs. Dans le secteur de Gaïtolovo la 2^e armée de choc lance les 11^e, 191^e, 239^e divisions d'infanterie accompagnées de la 13^e brigade de ski et de la 122^e brigade blindée qui n'arrivent pas à percer et élargir le front au sud. Le seul succès est obtenu par la 256^e division d'infanterie qui réussit à prendre la cité ouvrière n^o 7.

Du côté du front de Leningrad, les quatre chars restant de la 1.Kompanie de la Schwere Panzer Abteilung 502 repoussent l'assaut, à travers la Neva gelée, d'une trentaine de chars T-34. Dans le secteur de Schlisselbourg, les combats sont féroces. La 86^e DI soviétique accompagnée d'un bataillon de la 61^e brigade blindée attaquent par le sud pendant que la 34^e brigade de ski et la 55^e brigade d'infanterie, attaquent par le nord à travers le lac Ladoga gelé.

À la fin de la journée, les forces allemandes situées dans les zones de Lipka et de Schlisselbourg sont presque totalement coupées du reste de l'armée allemande.

Le 15 janvier, les Soviétiques se sont battus particulièrement contre les points d'appui 3, 4, 7 et 8[14] et la poche de Schlisselbourg. Les assauts répétés des forces soviétiques font craquer les défenses allemandes.

Sur le côté ouest, en fin de journée, la cité ouvrière n^o 3 est enfin prise par la 123^e brigade d'infanterie.

Sur le côté est, la 372^e division d’infanterie prend les cités ouvrières n^os 8 et 4.

La 136^e division d'infanterie (ru) et la 61^e brigade blindée de la 55^e armée venant de l'ouest et la 18^e DI et la 16^e brigade blindée de la 2^e armée de choc venant de l'est font leur jonction au nord du point d'appui n^o 5[13], encerclant ainsi la 227. ID et deux bataillons de la 96. ID dans Schlisselbourg. Les Soviétiques concentrent alors tous leurs efforts pour réduire la poche. Leonid Govorov est promu colonel général.

Toutefois une contre-attaque de la 61. ID parvient à rompre l'encerclement et deux régiments rejoignent les troupes assiégées, mais les Soviétiques contre-attaquant également referment l'ouverture. Le général Werner Hühner, commandant la 61^e division prenant le commandement des forces de la poche Schlisselbourg, organise la défense avec des Kampfgruppen. Les combats autour de Poselok n^o 5[13] font rage entre les défenseurs et la 136^e division d'infanterie soviétique.

Le 16 janvier, la 18^e division d'infanterie soviétique lance trois assauts sur Poselok n^o 5[13] qui sont tous repoussés.

Le 17 janvier, la 18^e division d'infanterie soviétique appuyée par la 61^e brigade blindée, encerclent le point d'appui après des combats d'une violence inouïe, mais les défenseurs tiennent toujours bon. Les troupes soviétiques sont à 1,5 km-2 km des points d'appui n^os 1 et 5.

En fin de journée la 372^e division d’infanterie prend la cité n^o 1.

Avance soviétique au 21 janvier.

Le 18 janvier, les combats reprennent avec la même intensité. La 123^e division d'infanterie de la 67^e armée soviétique et la 372^e division d'infanterie de la 2^e armée de choc font leur jonction à proximité du point d'appui n^o 1. La 136^e division d'infanterie soviétique appuyée par la 61^e brigade blindée entrent enfin dans le point d'appui n^o 5. Le blocus de Leningrad est brisé.

Les troupes allemandes situées au nord de ces jonctions, dont les plus nombreuses sont à Schlisselbourg, se retrouvent donc encerclées. Toutefois les troupes soviétiques occupant WS n^o 5 sont délogées par un barrage d'artillerie allemand qui permet au Kampfgruppe Hühner d'abandonner la poche de Schlisselbourg, en abandonnant son artillerie et les équipements lourds, et après de terribles combats au corps à corps, à travers la région boisée vers Siniavino, de rejoindre, les lignes allemandes plus au sud.

En début d'après-midi, les forces soviétiques nettoient Schlisselbourg et Lipka des forces allemandes et commencent à liquider le reste des forces réfugiées dans les forêts du sud du lac Ladoga.

Les 19 et 20 janvier, les débris du Kampfgruppe Hühner atteignent dans les premières lignes allemandes. L'évasion a été coûteuse pour les deux parties.

Les forces soviétiques, ayant éliminé les forces allemandes encerclées qui n'avaient pu s'échapper, continuent leur offensive vers le sud en direction de Siniavino. Cependant, la 18^e armée qui avait renforcé ses positions défensives dans le secteur avec la SS Polizei Division, les 21^e et 11^e DI et la 28^e division alpine les forces soviétiques parviennent à capturer le WS n^o 5, mais sont incapables d'avancer plus loin.

Le 21 janvier, incapables d'avancer plus loin, les Soviétiques commencent à fortifier très fortement la région pour contrecarrer toute tentative allemande d'une contre-attaque et d'un rétablissement du blocus de Leningrad.

Le 22 janvier, la construction de la ligne ferroviaire reliant Leningrad au reste du pays à travers le couloir capturé commence, conformément au plan du Comité de Défense ordonnant que la construction soit terminée dans les 20 jours. Les travaux ont été achevés en avance sur le calendrier et les trains commencent à livrer du matériel à partir du 6 février 1943.

Le 30 janvier, l'opération Iskra est officiellement terminée.

• (en) David Glantz, The Battle for Leningrad, 1941-1944.
• Paul Carell, Opération Barbarossa, Éditions J'ai lu leur aventure.

• (en) The Battle for Leningrad, 1941-1944 par David Glantz.

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