Offensive de Crimée

À la fin 1943 et au début de l'année 1944, la Wehrmacht est repoussée sur toute sa ligne de front à l'est. En octobre 1943, la 17^e armée (groupe d'armées A) se retire de la tête de pont du Kouban à travers le détroit de Kertch en Crimée. Pendant les mois suivants, l'Armée rouge repousse la Wehrmacht dans le sud de l'Ukraine pour finalement couper la connexion terrestre de la 17^e armée à travers l'isthme de Perekop en novembre 1943.

La Wehrmacht a cependant pu tenir le contrôle de la Crimée, notamment en raison du contrôle de la mer Noire. Pour l'État-major allemand, conserver la Crimée constitue un objectif vital car sa perte aurait une incidence négative vis-à-vis l'attitude de la Turquie envers l'Axe et menacerait les champs pétrolifères roumains d'attaques aériennes soviétiques.

Mis à part les débarquements soviétiques à travers le détroit de Kertch et dans le secteur nord-est près de Syvach à la fin 1943, l'Armée rouge a en grande partie ignoré la Crimée les cinq mois suivants.

Von Kleist est relevé de son commandement du groupe d'armées A en mars 1944, sans être officiellement remplacé. Dès lors, Erwin Jaenecke prend le commandement de la 17^e armée et du groupe d'armées A (la 17^e armée ne constituant alors plus que la seule composante du groupe d'armées A à cette période).

Un assaut sur l'isthme de Perekop est lancé le 8 avril par des éléments de la 2^e armée de la Garde et de la 51^e armée du 4^e front ukrainien[2]. La 17^e armée défend ses positions mais ne parvient pas à arrêter l'avance soviétique. Kertch est atteinte par l'Armée séparée du Littoral le 11 avril, Simferopol, à environ soixante kilomètres au nord-est de Sébastopol, l'est deux jours plus tard. La 17^e armée bat en retraite vers Sébastopol le 16 avril, au même titre que le reste des forces de l'Axe en Crimée afin de concentrer leurs forces autour la ville.

« À Sébastopol se trouve la 17^e armée, et à Sébastopol, les Soviétiques seront saignés à mort. »

— Generaloberst Erwin Jaenecke

L'OKH s'obstine à faire de Sébastopol une forteresse, comme l'Armée rouge l'avait fait lors de la première bataille de la Crimée en 1941-1942. Cependant les fortifications de la ville n'ont jamais été remises en état et Sébastopol n'était plus la puissante position défensive qu'elle était en 1941. Des combats éclatent dans la périphérie de la ville vers la fin du mois d'avril et la ville tombe le 9 mai, moins d'un mois après le début de l'offensive. Les forces de l'Axe évacuant par la mer vers Constanța sont attaquées par des bombardiers terrestres soviétiques[2]. Les dernières poches de résistance de l'Axe en Crimée sont nettoyées le 12 mai.

Lors d'une réunion avec Adolf Hitler à Berchtesgaden, Jaenecke avait insisté pour que Sébastopol soit évacuée et que ses 235 000 hommes se retirent de la Crimée. Après la perte de la péninsule, il est tenu responsable et sera arrêté en Roumanie pour être jugé en cour martiale. L'intervention de Heinz Guderian lui sauvera toutefois la vie, avant qu'il ne soit lui-même démis de ses fonctions le 31 janvier 1945.

Les formations allemandes et roumaines perdent 57 000 hommes, dont beaucoup se sont noyés lors de l'évacuation. Le naufrage des navires Totila et Teja le 10 mai cause la perte de 10 000 soldats. Les pertes ci-dessous sont basées sur des informations provenant de When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler de Glantz/House^{[réf. souhaitée]}.

Pertes allemandes :

• Tués ou disparus : 31 700[3]
• Blessés: 33400
• Total: 65 100

Pertes roumaines :

• Tués ou disparus : 25 800[3]
• Blessés : 5800
• Total : 31 600

Total Axe :

• Tués ou disparus : 57 500
• Blessés : 39200
• Total: 96 700

Pertes soviétiques (selon Krivoshev) :

• Tués ou disparus : 17 754
• Blessés : 67065
• Total : 84 819

Chars : 171

Artillerie : 521

Avions : 179

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