Constanța

Le nom de Constantiana lui a été donné par l'empereur romain Constantin I^er (274-337) en l'honneur de sa sœur Constantia. Auparavant la cité se nommait en grec ancien Tomis ou Tomes signifiant « tranché », qui selon les archéologues et historiens Theodor Capidan, George Vâlsan et Adrian Rădulescu aurait désigné la forme du port antique, aujourd'hui enfoui sous la gare maritime moderne, qui tranchait la ligne de côte, à l'ouest de ce qui était alors la presqu'île de Tomis. Sur les portulans génois du XIV^e siècle, la cité apparaît sous le double nom de « Constanza » ou « Tomi ». Depuis qu'elle est roumaine (1878) elle se nomme Constanța prononcé « konˈstánt͡sa ». Son nom est Κωνστάντζα / Konstantsa en grec, Köstence en turc, Custantsa en aroumain, Кюстѐнджа (Kioustendja) en bulgare et Կոնստանցա (Konstanc’a) en arménien.

La mythologie grecque relie le nom antique Tomis à deux légendes. La plus connue fait référence à Jason et aux Argonautes, qui, s'enfuyant de Colchide (l'actuelle Géorgie) avec la toison d'or, et avec Médée et Absyrte, enfants du roi Éétès, auraient été poursuivis par la flotte de ce dernier. Sur le point d'être rattrapés, les Argonautes auraient mouillé ici, tué et tranché Absyrte en morceaux et dispersé ceux-ci afin de retarder Éétès, obligé de les rechercher et de les ramasser pour donner des funérailles honorables à son fils[2]^,[3].

Une autre légende rapportée par Cassiodore et Jordanès relie le nom antique de la ville à Tomyris, reine des Massagètes[4].

Constanța en 1893 (carte du Service hydrographique de la Marine française).

Centre de Constanța.

Port de Constanța.

La mer Noire gelée en hiver autour du casino de Constanța.

Durant la préhistoire, la presqu'île de Constanța abritait un village de pêcheurs mésolithiques, ayant laissé des traces d'habitations, d'outils et de coquilles antérieures aux Gètes (Thraces septentrionaux).

Au V^e siècle av. J.-C., après la colonisation du Pont Euxin, les Ioniens donnent à la localité le nom de Tomis. Au III^e siècle av. J.-C., son développement atteint son apogée. Ovide, le célèbre poète latin, y est exilé en 8 apr. J.-C. et y meurt en 17. Entre-temps arrivent des Scythes, qui se mêlent aux Gètes, aux Grecs et aux Romains. La région est alors surnommée Scythie Mineure et fait partie de la province romaine de Mésie.

En l'an 311, lorsque l'empereur romain Galère décrète la liberté de religion pour les chrétiens, la ville est élevée au rang de métropole de la Scythie mineure (patrie de Jean Cassien), avec 14 évêchés. On y parle et écrit alors autant le grec que le latin.

Du IV^e au XI^e siècle, toute la région subit les invasions des Goths, Huns, Slaves, Avars et autres. À la suite de la bataille d'Ongal au VI^e siècle, l'Empire romain d'Orient perd la région au profit du Khanat bulgare du Danube et la ville est abandonnée : plus aucune mention n'est parvenue des quatre siècles suivants, jusqu'à ce que l'Empire romain d'Orient (ultérieurement appelé byzantin) en reprenne le contrôle en 977 et la relève, car c'est un abri naval important entre Constantinople et les bouches du Danube. Des populations grecques, valaques, bulgares et arméniennes laissent alors des inscriptions et sont signalées par les chroniques byzantines[5].

Après les invasions russes et petchénègues, le royaume des Bulgares et des Valaques (dans les documents de l'époque), indépendant de Byzance en 1186, hérite de la ville, mais la grande invasion tatare de 1223 la réduit à nouveau en cendres. Entre 1325 et 1389, la Dobrogée est indépendante et Constanța devient une escale génoise (comme de nombreux autres ports en mer Noire et sur le Bas-Danube)[6]^,[7]. La ville fait partie pendant une trentaine d'années, entre 1389 et 1422, de la principauté de Valachie, qui doit la céder à l'Empire ottoman. À partir du XV^e siècle la ville, alors appelée Köstence (prononcé Queustendjé) connaît un nouveau déclin et ne compte plus, selon les recensements turcs du XVIII^e siècle, qu'une centaine de foyers : ce sont des pêcheurs ou charpentiers de marine grecs pontiques, des bergers roumains (les « Diciens »), des jardiniers bulgares, des marchands arméniens et des militaires turcs, soit pas plus de mille habitants.

Du XVIII^e siècle à 1812, la région devient champ de bataille entre la Russie et l'Empire ottoman ce qui dépeuple encore plus la ville. De 1812 à 1856 et après 1878, la Russie ayant annexé la Bessarabie, l'Empire ottoman a désormais une frontière commune avec l'Empire russe. En 1850, le journaliste français Adolphe Joanne décrit la ville (Kustendgé) comme étant « un pauvre hameau composé de huttes assez semblables aux habitations des castors »[8]. La guerre de Crimée ravage à nouveau Köstence et le médecin français Camille Allard la trouve quasi-désertée en 1855[9] mais ensuite la ville devient un refuge, où des Lipovènes, des Tatars et des bergers transylvains (les « Mocans ») s'ajoutent à la population revenue. En 1861 les Britanniques construisent un chemin de fer qui la relie au Danube, pour écouler les grains de la Valachie. C'est le début d'une expansion urbaine que seules les deux guerres mondiales stopperont provisoirement.

Dans la guerre russo-turque de 1877-1878, la Roumanie combat du côté russe et y gagne la reconnaissance de son indépendance et la Dobroudja du Nord avec Constanța qui devient son principal port maritime et évolue en prospère centre industriel et commercial grâce à des capitaux britanniques, français et allemands. La ville devient alors le port d'attache de la flotte du Service maritime roumain. En 1893, elle retrouve l'étendue qui fut la sienne à son apogée antique, au III^e siècle av. J.-C., puis dépasse rapidement ce périmètre. Constanța fut parmi les premières villes d'Europe à utiliser l'électricité pour l'éclairage public[10]. Dans l'Entre-deux-guerres, Odessa et les autres ports soviétiques périclitent en raison de la guerre civile russe, de la terreur rouge, des famines et des Grandes Purges : Constanța devient alors le port le plus fréquenté de la mer Noire, avec plus de 70 % du trafic de celle-ci[11]. C'est aussi l'un des terminus de l'Orient-Express, qui dépose les touristes occidentaux fortunés à la gare maritime, d'où les paquebots Dacia, Împăratul Traian ou Medeea (construits à Saint-Nazaire) les emmènent à Istanbul, Smyrne, Le Pirée, Alexandrie, Haïfa, Beyrouth et retour.

Comme toute la Roumanie, Constanța est soumise aux régimes dictatoriaux carliste, fasciste et communiste de février 1938 à décembre 1989. Entre autres, Nicolae Ceaușescu fait ici une partie de sa carrière à ses débuts.

Après la chute des régimes communistes en Europe, l'ouverture du rideau de fer et le rétablissement de la démocratie, Constanța devient une ville très dynamique au niveau de vie parmi les plus élevés du pays dont elle devient la seconde agglomération après Bucarest, mais, suite de la crise financière mondiale débutant en 2007, au regain régional de tension internationale lié au retour de la Russie aux pratiques soviétiques, à la crise de Crimée et à la guerre du Donbass, ainsi qu'au mandat à Constanța même, du maire controversé Radu Mazăre qui finit condamné pour corruption et association de malfaiteurs[12]^,[13], les activités maritimes déclinent fortement et la ville, surnommée Mazaristan par ses habitants, perd sa prospérité et son rang de seconde agglomération du pays, que revendiquent en 2020 la métropole moldave Iași et la métropole transylvaine Cluj[14].

Constanța est le premier port de Roumanie, avec des terminaux pétroliers et à conteneurs. La ville a une importante industrie, commerce et tourisme naturel. Beaucoup d'industries pétrolières et d'entreprises d'import-export se situent à Constanța du fait de ses installations portuaires.

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  Vue satellite de Constanța et de son port en 2001.
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  Le chantier naval de Constanța.
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  Chalutiers de pêche aux escargots de mer desservant les restaurants de Constanța.
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  Le port de Constanța sur un billet de banque de 1966.

• Université Ovidius
• Université maritime (École navale)
• Institut roumain de recherches marines (IRCM) : hydrographie, biologie marine, halieutique et océanographie
• Centre de géologie et de géonomie marine, devenu Institut national de recherches et de développement GeoEcoMar.
• Musée d'histoire et d'archéologie (MINAC) : histoire de la Mésie, province située entre le Danube et la mer Noire, du paléolithique à nos jours.
• Musée d'art
• Musée d'histoire de la marine
• Centre d'histoire naturelle et des sciences de l'univers : aquarium, marineland et planétarium.
• Théâtre d'État : Teatrul Fantasio

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  Ancien forum romain à mosaïque : le Musée d'histoire et d'archéologie se trouve au-dessus.
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  L'église grecque pontique, la plus ancienne de la ville.
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  L'église en bois Ste-Mina.
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  Statue d'Ovide, qui a fini sa vie ici.
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  L'aquarium de Constanța.

Constanța possédant environ cinq cents centres d'enseignement, les élèves peuvent également suivre des cours de russe, grec ou turc (du fait de la présence des minorités lipovènes, helléniques, turques, bulgares ou tatars) comme LV3, après le roumain et, au choix en LV2, l'anglais, l'allemand, l'espagnol, l'italien ou le chinois.

La ville est célèbre en Roumanie comme en Europe pour son club de handball, le HCM Constanța.

La ville de Constanța est jumelée avec[21] :

•  Sulmona (Italie)
•  Turku (Finlande)
•  Yokohama (Japon)
•  Brest (France)
•  Istanbul (Turquie)
•  Rotterdam (Pays-Bas)
•  Odessa (Ukraine)
•  Boulogne-sur-Mer (France)
•  Dobritch (Bulgarie)
•  Thessalonique (Grèce)
•  Mobile (États-Unis)
•  Trapani (Italie)
•  Sidon (Liban)
•  Lattaquié (Syrie)
•  Héraklion (Grèce)
•  Izmir (Turquie)
•  Novorossiïsk (Russie)
•  Alexandrie (Égypte)
•  Santos (Brésil)
•  La Havane (Cuba)

Constanța entretient également des accords de partenariat avec :

•  Pérouse (Italie)
•  Shanghai (Chine)