Opération Ajax

Le gouvernement nationaliste de Mohammad Mossadegh entreprend une série de nationalisations de compagnies pétrolières de l'Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), qui devient la National Iranian Oil Company (NIOC)[7] en 1951.

Mohammad Mossadegh

L’origine du conflit est le refus d’AIOC d’autoriser un audit des comptes pour déterminer si le gouvernement iranien reçoit les redevances qui lui sont dues, en 1950, sous le gouvernement de Mohammad Sa'ed. Le contrat original pétrolier en Iran avait été signé en 1901, sous les Qâdjars. En 1933, Reza Chah avait ouvert des renégociations, puis avait aboli la concession pétrolière des britanniques, avant de chercher une forme de compromis face à la menace d'une guerre. Le Premier ministre Foroughi avait obtenu d'importantes concessions, mais elles étaient bien maigres après les espoirs suscités. Les négociations sont rouvertes donc en 1949-1950, avec comme objectif que l'AIOC et l'Iran obtienne la même répartition des bénéfices que l'ARAMCO et l'Arabie Saoudite, c'est-à-dire 50/50. Mais Mohammad Mossadegh, alors député et leader du Front National, s'oppose au Premier ministre Haj Ali Razmara en proposant une loi, rédigé par les cadres de son parti, stipulant qu'il faut aller plus loin en nationalisant la totalité de l'industrie pétrolière iranienne. Razmara estime cependant que l'Iran n'a pas les moyens techniques, financiers et économiques d'extraire et de vendre son propre pétrole. Le 7 mars 1951, Razmara est assassiné par un membre du groupe extrémiste des Fedayin de l'Islam, et le projet de Mossadegh est adopté par le Majlis (Parlement iranien). Ce dernier est lui-même nommé par le Shah Premier ministre le 29 avril 1951, succédant à Hossein Ala', et si son projet de loi a été voté, il lui faut maintenant se charger de l'appliquer.

Mossadegh salue le Shah, après que ce dernier l'ait invité à former son gouvernement

Mohammad Reza Chah Pahlavi, Shahanshah d'Iran depuis 1941. Le monarque a un certain pouvoir, notamment un droit de regard sur les affaires militaires, mais pas (officiellement) dans la vie parlementaire

La nationalisation a symboliquement lieu à Abadan, le 20 juin 1951. Toutes les factions du pays (communistes, dans la clandestinité depuis 1949[8], religieux, nationalistes) sont derrière le gouvernement de Mossadegh. Leurs intérêts sont pourtant tous différents. Pour le parti communiste Tudeh la nationalisation est une étape importante dans la mise en place d'un Iran socialiste. Pour Mohammad Mossadegh et son parti le Front national, c'est une question de souveraineté politique et d'honneur national. Les islamiques et leurs partisans y voient une lutte contre l'occidentalisation (gharbsadegi) de l'Iran, critiquant Razmara qui se soucie de la praticabilité d'une telle loi et freine la nationalisation, cherchant à prendre toutes les précautions nécessaires[9], ce qui le fait passer pour un agent de la Grande-Bretagne (alors que Razmara s'est rapproché de l'URSS[5]) ; c'est du moins l'impression qu'il fait à Mossadegh, qui lui dit en pleine séance parlementaire, alors que Razmara venait de dire qu'il ne pensait pas que le pays soit réellement en mesure de vendre et d'extraire par ses propres moyens son pétrole[10].

La nouvellement fondée SNIP notifie à tous les employés de l'AIOC qu'ils sont désormais les employés de la société, ce que refuse le Royaume-Uni. La tension monte et débouche sur ce qui est connu comme la crise d'Abadan. Le Royaume-Uni tente sans succès de porter l'affaire devant la Cour internationale de justice, qui se déclare incompétente en juillet 1952 (Anglo-lranian Oil Co. (Royaume-Uni c. Iran)), prépare même une opération militaire à partir de Chypre et du Golfe. Le Royaume-Uni saisit également le Conseil de sécurité de l'ONU : le Conseil de sécurité, après avoir confronté un émissaire britannique et Mossadegh venu en personne, décide « de ne pas inscrire l’affaire à l’ordre du jour ». Les États-Unis, en la personne de Averell Harriman, se sont déjà posés en médiateurs à la crise. L'arrivée d'Harriman à Téhéran avait cependant fait peser un lourd climat anti-américain, provoqué par les manifestations massives du Tudeh. Les États-Unis, s’ils déplorent la crise, ne voient pas que des mauvais côtés aux événements, espérant avoir un rôle dans son issue future[11] : Mossadegh fait un voyage aux États-Unis pour assister au Conseil de sécurité de l’ONU, et est accueilli par le président Truman. Les Américains finissent par lâcher les Anglais, et ces derniers rapatrient tout le personnel de l’AIOC hors d’Iran. Mossadegh leur offre un emploi dans la nouvelle société SNIP, mais aucun n’accepte[11].

Nationalisation du pétrole iranien, 20 juin 1951 à Abadan

L'AIOC rappelle, furieuse, tous ses techniciens, et pas un n'accepte de travailler pour la SNIP ; les nouvelles compagnies pétrolières appartenant à l’État constatent une chute dramatique de productivité et conséquemment des exportations. La crise d'Abadan est le résultat de cette situation qui s’est envenimée avec la fermeture des marchés d’export. Sans réseau de distribution, le gouvernement iranien est rejeté des marchés par un blocus international pour forcer Mossadegh à la reprivatisation. Truman, "bloque le projet militaire anglais, accorde un prêt à Mossadegh, et lui suggère d'indemniser l'Anglo-Iranian"[12]. Mais Mossadegh, en 1952, refuse de négocier l'indemnisation, rompt toute relation diplomatique avec Londres et critique les États-Unis. Ensuite, le Premier ministre ne fait plus l'unanimité : un de ses anciens ministres, Fazlollah Zahedi, fait figure de chef de l'opposition car il est partisan d'une reprise du dialogue avec l'AIOC.

Les mois passent et la situation se détériore : les techniciens iraniens ne sont pas assez expérimentés ni nombreux pour s’occuper des puits, qui ferment ou brûlent, faute d’entretien. Les relations continuent de se dégrader avec les Anglais, qui finissent par décréter un embargo total sur le pétrole iranien : ils proclament qu'acheter du pétrole iranien, c'est faire l'acquisition d'un bien volé[11]. Selon Daniel Clairvaux, auteur d’un essai sur l’Iran, « Mossadegh a commis deux erreurs politiques majeures : d’une part, il est convaincu que le monde ne pourra se passer de pétrole iranien ; en réalité, d’autres pays (l’Irak, le Koweït, l’Arabie Saoudite) se sont substitués ; d’autre part, il croit pouvoir se passer des étrangers pour exporter le pétrole : ce ne sera pas possible à cause du blocus organisé par l’Angleterre. »[9]. La situation politique en Iran n’est pas meilleure, Mossadegh, entraînant le pays dans la crise par son intransigeance, commençant à perdre son aura, bien que l'anglophobie du peuple reste vivace. La Grande-Bretagne saisit une nouvelle fois la Cour de La Haye, et Mossadegh et sa suite s’y rendent, cette fois. Les débats sont plus houleux, et la Cour finit par se déclarer de nouveau incompétente. C’est une victoire pour les Iraniens, mais c’est un statu quo[5]. Mossadegh demande au Shah et au Parlement les pleins pouvoirs pour régler la crise populaire, l'opinion étant divisée ; les deux refusent et Mossadegh démissionne.

Ahmad Ghavam redevient Premier ministre pour trois jours en 1952.

Mossadegh démissionne donc avec fracas le 17 juillet 1952, et pour le remplacer, le Parlement pressent comme Premier ministre[13] Ahmad Ghavam os-Saltaneh, 76 ans. Le chah ne l’apprécie pas, lui reprochant d’avoir été omniprésent dans le rôle de la crise d’Azerbaïdjan, sans parler des contentieux datant de l’époque de Reza Chah[14], ni d’une mini-crise que Ghavam avait engendrée en critiquant ouvertement le renforcement du pouvoir du shah en 1949, mais le nomme Premier ministre. En outre, Ghavam a contre lui la Cour, qui lui reproche à peu près la même chose que le shah, Mossadegh, qui même s’il le connaît et l’apprécie aimerait bien retrouver sa place, et ses partisans, très nombreux, ainsi que le Tudeh, qui, aux ordres de l’URSS, déteste Ghavam depuis l’affaire des crises sécessionnistes[5].

Ainsi débute une véritable campagne contre le nouveau Premier ministre, à laquelle se joignent les extrémistes religieux, suspectant Ghavam de vouloir tenir les mollahs loin de la politique[5]. Le premier ministre condamne l’idée d’une économie sans pétrole que le gouvernement Mossadegh avait fini par envisager, et cherche à renouer le dialogue avec l’AIOC, et face au désordre ambiant, à rétablir l’ordre[5]. Mais la situation populaire est complètement chaotique, et des manifestations liant généralement le départ de Mossadegh et une haine de Ghavam deviennent de plus en plus violentes. La maison de Ghavam est prise d’assaut par les émeutiers qui y mettent le feu, sa famille se réfugiant chez une amie[15]. Le shah, sans trop se forcer, finit par démettre Ghavam et, face à la demande populaire, se contraint à rappeler Mossadegh le 22 juillet 1952. Mossadegh redevient donc Premier ministre et Ghavam restera à l’écart de la vie politique jusqu’à l’arrivée au pouvoir du général Zahedi. Ghavam n'a même pas eu le temps de former un gouvernement, ni de recevoir la confirmation de sa nomination par le Majlis ; il avait en outre prévu de renouer le dialogue avec les britanniques, et de rétablir l'ordre dans la rue, en faisant s'il le fallait usage de la force ; si tous ces projets ne verront pas de suite, personne n'a jamais su comment le vieil homme comptait s'y prendre, personne ne lui ayant demandé ; Mossadegh n'a lui pas une grande technique non plus : les pleins pouvoirs pour résoudre la crise, mais sans préciser comment[5].

Rapport américain sur la situation politique en Iran, 20 novembre 1952.

Le 3 août 1952, le Parlement iranien adopta une loi d'habilitation, qui exige que tous les projets de loi signés par Mossadegh entrent immédiatement en application, même s’ils ne sont pas examinées par le Parlement et le Sénat et approuvés et signés par le Shah. Mossadegh justifie cela en disant que le pays est dans une situation d'urgence et que le gouvernement doit se donner les moyens d'agir. Dans la loi, il était prévu que le projet de loi soit présenté au Parlement plus tard. En effet Mossadegh profita de cette occasion pour mettre le Parlement, le Sénat et le Shah en marge du processus législatif, car il ne comparu plus devant le Parlement. Après six mois Mossadegh demanda une prolongation de ses pouvoirs. Après débat houleux, le Parlement adopta le 20 janvier 1953 une extension de la procuration à condition que Mossadegh, pour tout projet de loi, qu'il signe, le soumette au Parlement, et qu’il disposait ainsi d’un délai de trois mois pour présenter d'autres lois et les soumettre au Parlement à l'avenir[16]. Cependant, Mossadegh n’en tint pas compte en continua à gouverner comme avant.

En février 1953, la tension entre le gouvernement de Mossadegh et l'armée s’accroît ; sur ordre de Mossadegh, le général Morteza Yazdan-Panah, qui avait refusé de valider une décision gouvernementale, est remplacé par Mahmud Baharmast en tant que chef de l'armée ; en février 1953, Mossadegh suggère au Shah de quitter discrètement le pays pour calmer la tension, mais tout se sait et des manifestations pro-Shah et anti-Mossadegh éclatent partout dans la capitale. Mossadegh, dont la maison manque de tomber aux mains des émeutiers, revient sur sa décision que le shah avait pourtant accepté, et ce dernier, qui sait qu’il possède un réel pouvoir populaire, reste dans la capitale[5]. Baharmast est après cela remplacé par le général de brigade Taqi Riahi, une meilleure connaissance de Mossadegh, et plusieurs officiers supérieurs de l'armée sont envoyés à la retraite anticipée[17].

En mars 1953, l'économie iranienne est par le manque de recettes pétrolières au bord de l'effondrement. De 54 millions de tonnes en 1950, les ventes tombent à 132 000 tonnes en 1952[11]. Mossadegh envisage une économie sans pétrole, ou de se tourner vers les pays du bloc de l’Est. L'Union Soviétique aurait, selon certaines sources, promis une aide économique de 20 millions de dollars. Le général Zahedi avait à plusieurs reprises demandé au ministre de la Cour Hossein Ala de persuader le Shah Mohammad Reza Pahlavi de destituer Mossadegh. Mais le Shah refusait de le faire, aussi longtemps que le premier ministre avait la confiance de la majorité des membres du Parlement. Le Shah était convaincu que le gouvernement de Mossadegh serait politiquement fini de par ses propres actions un jour ou l’autre, et sa propre intervention n’était pas nécessaire[18].

La lutte avec les Anglais ne mène à rien, et même au quart du prix, la plupart des pays qui contournent le blocus imposé par les Anglais ne veulent pas du pétrole iranien, car il existe d'autres pays producteurs de pétrole, qui ont fait moins parler d'eux[9], et les Anglais avaient sérieusement alarmé tous les pays que s'ils achetaient du pétrole iranien, ils achèteraient de facto un bien volé, celui de l'AIOC[11].

En avril 1953, Mossadegh renvoya le ministre de la Cour Hossein Ala et nomma à sa place Alas Abol Qasem Amini, un homme de sa confiance. Le 20 avril 1953, le chef de la police de Téhéran, Mahmoud Afshartous, est enlevé et assassiné peu après. Le cerveau de cet enlèvement et assassinat fut arrêté le 22 avril 1953, un certain Hossein Khatibi. Le 2 mai 1953, le gouvernement accusa les députés Mozzafar Baghai et le général Fazlollah Zahedi d’avoir été impliqués dans l'enlèvement et l’assassinat d’Afschartus, et exigea leur arrestation. Le président du Parlement Abol-Ghasem Kashani contredit les accusations et accorda l'asile accordé à Zahedi dans le bâtiment du Parlement de l'Iran. Tout au long du mois de juin, il y avait entre les partisans et les adversaires de Mossadegh un débat houleux au Parlement. Les opposants de Mossadegh l'accusaient de ne pas tenir compte des avancées parlementaires iraniennes acquises sous la Révolution constitutionnelle et de gouverner comme un dictateur[19].

Mohammad Reza Chah finit par prendre en grippe cet homme providentiel de la nationalisation qu’il avait lui-même soutenu, et dont les prises de position puis l’intransigeance ont fini par l’indisposer, et dont il livrera un portrait dans ses mémoires[20]. Les événements suivant la reconduite de Mossadegh le confinent dans un climat particulier : le chah est privé du titre honorifique de chef des armées, et s’il peut effectuer des visites en province pour tester sa popularité, il ne peut désormais accorder ses audiences qu’en présence d’un tiers du gouvernement, surtout le ministre des affaires étrangères Hossein Fatemi, opposant notoire aux Pahlavi[5], la princesse Ashraf[21] allant jusqu’à dire que Mossadegh a placé le téléphone du Shah sur écoute et envoyé des espions dans la Cour[22]. Cette dernière est également victime d’une purge dans la Cour orchestrée par Mossadegh, qui ordonne à la quasi-totalité des membres de la famille royale de quitter le pays, dont la reine-mère Tadj ol-Molouk et le prince Ali Reza[5]. Si le Shah et Mossadegh se rencontrent régulièrement pour sauver les apparences, la situation se détériore et la rue se divise en deux camps, les pro-Shah et les pro-Mossadegh.

Projet de mémorandum du Conseil de sécurité nationale sur la façon de procéder en ce qui concerne l'Iran, 10 août 1953.

Le 20 juillet 1953, la direction du Parti Tudeh écrivit une lettre ouverte à Mossadegh, dans laquelle le parti appelait le gouvernement à cesser tous les accords d'assistance militaire et technique des États-Unis et à rompre les relations diplomatiques avec les États-Unis. Le lendemain, se tint une conférence et une manifestation de masse organisés par le parti Tudeh avec une estimation de 40 000 participants appuyant les revendications de la lettre ouverte. L'Union Soviétique demanda à Mossadegh le 9 août 1953 si une équipe de négociation pourrait venir en Iran pour offrir une aide économique au pays, ainsi que le retour de onze tonnes d'or, que l'Union soviétique avait prises après le retrait de ses troupes du pays lors de la Seconde Guerre mondiale en Iran[23].

Le gouvernement ne répond pas, bien que de nombreuses personnalités dans le gouvernement aient de l'estime pour la république ; rien ne laisse supposer, du reste, que Mossadegh ait vraiment envisagé l’alignement sur Moscou, comme cela l'a souvent été prétendu.

Après le 2 août 1953, Mossadegh avait pris des mesures contre les courtisans et dans les palais royaux, le Shah n'était plus autorisé à recevoir des visiteurs sans l'autorisation préalable du Premier ministre. Les membres du Parlement iranien se trouvaient en majorité contre Mossadegh. Ce dernier organisa un référendum pour le dissoudre. Le vote donne une réponse sans appel : la proposition de dissolution l'emporte avec une majorité de 99,94 %. Mais les personnes ne rendaient publiquement dans ses isoloirs séparés pour voter oui ou non. Peut-être intimidés, peu de personnes votèrent contre la proposition de Mossadegh de dissoudre le parlement. C'était semble-t-il une idée de l'organisation des bureaux de vote qui avaient été approchés par Mossadegh. Il n'est donc pas surprenant que seulement 170 voix contre furent émises à Téhéran.

Le Parlement est ainsi dissous, et de nouvelles élections sont prévues, mais aucune date n'a été avancée : c'est une occasion pour le Shah de renvoyer son Premier ministre : selon la Constitution, le monarque peut démettre le chef du gouvernement selon sa volonté[24], mais l’usage avait été pris que le chef d’État se repose sur le « pressentiment » du Majlis avant de nommer un gouvernement ; en l’absence de Parlement, le Chah reprend cette prérogative.

Nematollah Nassiri

Le 15 août 1953, cependant, Mossadegh fut informé par téléphone, plus tôt dans la journée, de son renvoi prévu par le chah par Noureddin Kianouri, un principal représentant du parti Tudeh. Noureddin Kianouri parla d'un « coup d'État contre Mossadegh ». Le Parti Tudeh avait mis en place un réseau secret d'intermédiaires dans l'armée ayant même infiltré la garde impériale du Shah[34], ce qui l'avait mis au courant du plan et de l'organisation de la destitution de Mossadegh[35]. Nematollah Nassiri arriva le soir du 15 août à la maison de Mossadegh. Chose étrange et qui fut à l'origine d'un important dysfonctionnement : il arriva en retard, à minuit, et non à 23 h[5]. Introduit dans la résidence, il fit délivrer à Mossadegh par son valet le décret de révocation ayant reçu la sanction royale. Mossadegh signa l'obtention du certificat de libération. Nassiri sortit de la maison de Mossadegh, mais fut arrêté au domicile du Premier ministre.

Encore aujourd'hui, il est difficile de savoir de qui est venu cet ordre, même s'il est généralement attribué à Mossadegh lui-même. En accompagnement du coup d'État chez Mossadegh, la Garde Impériale avait été employée pour prendre possession de points stratégiques à Téhéran. Le ministre des routes et des Chemins de Fer Haghchenass et le ministre des Affaires étrangères Fatemi furent arrêtés par la Garde impériale, mais libérés dans les heures qui suivirent sous les ordres de Mossadegh. Le chef d'État-Major de l'armée Taghi Riahi fut également recherché, mais passant ses nuits à son bureau, il n'est pas appréhendé par le Garde impériale.

Hossein Fatemi (à gauche) et Mohammad Mossadegh (au centre).

Lorsque le Shah apprit que Mossadegh s'était opposé au décret et avait arrêté Nassiri, il s'enfuit le matin du 16 août 1953 de Kelardasht vers sa résidence à Ramsar avec son avion privé, avant en changer pour prendre la direction de Bagdad. Il était accompagné de sa femme Soraya, son aide de camp le major Atabay, du lieutenant Khatami et d'un pilote[36]. À Bagdad, le Shah rencontra l'ambassadeur américain en Irak Burton Berry. Après la réunion, le Shah dit à la presse internationale qu'il avait renvoyé le premier ministre Mossadegh qu'il avait remplacé par le général Zahedi, et que Mossadegh n'avait pas respecté les pouvoirs que lui donnait la Constitution. Il avait quitté le pays pour éviter l'effusion de sang, mais il n'avait pas abdiqué et reviendrait vite dans son pays pour le servir[37].

Le lendemain, Mossadegh appelle le patron de la radio nationale, lui demandant de passer un message qu'il a à enregistrer : il y parle de son renvoi par le chah, qu'il accompagne d'un message d'espoir concernant l'avenir du pays. Informés, plusieurs personnalités politiques arrivent, dont Ali Shayegan (en) et Hossein Fatemi, ce dernier essayant de forcer Mossadegh à se maintenir malgré le décret, évoquant le « coup d'État de la Garde Impériale » qui n'est pas une façon honnête de démettre un Premier Ministre. Mossadegh semble hésiter, mais, finalement, la radio diffuse une déclaration inspirée de Fatemi[38] : « Hier soir, un coup d'État a été tenté contre le gouvernement. La plupart des traîtres sont derrière les barreaux. Seuls Zahedi et un petit noyau semblent avoir réussi à s'échapper. J'offre une récompense de 500 000 riyals à celui qui arrêtera Zahedi. Mort à tous les traîtres[39] ! » Zahedi, justement, est vite soupçonné -à juste titre- d'être mêlé au coup d'État ; Mossadegh ordonne de le faire arrêter à son domicile ; mais le général s'est enfui et se cachera pendant trois jours[38], utilisant des alliés sûrs et discrets. Plus tard dans la journée, Mossadegh et son cabinet, puis la population entière sont informés de la fuite du shah. Très vite, la question d'un « changement de régime », un changement de forme de gouvernement de la monarchie à la république, se posa après le départ du Shah. Le Parti Tudeh et ses périodiques affiliés eurent comme gros titres : « Le pouvoir est à nous » et « Nous exigeons la proclamation d'une république et l'ouverture d'un procès contre le Shah. »[40] La presse anti-Pahlavi en général, dont le journal de Fatemi, tient le même discours et les mêmes revendications.

Le 17 août 1953, le chah continue son « exil » vers Rome, à l'hôtel Excelsior. Là-bas, lui et la reine Soraya s'accordent quelques jours de répit, fuyant la presse et restant presque cachés dans leur suite à l'hôtel, offerte par un dernier carré de fidèles. Ils scrutent du reste toute éventuelle nouvelle venant de Téhéran.

Shaban Jafari, meneur des pro-Shah, sur un véhicule brandissant le portrait royal.

Ce même jour des membres militants du Tudeh vandalisèrent la tombe de Reza Chah Pahlavi à Ray. Le président du Parlement, l'ayatollah Kashani et son adjoint, l'ayatollah Behbahani se retournèrent contre Mossadegh. Behbahani mis en garde dans ses prêches publiques que le « danger rouge » auquel amenait Mossadegh contribuerait à l'abaissement de l'Islam. Le général Teymur Bakhtiar, le commandant suprême des forces armées à Kermanshah, se déclara clairement du côté du Chah Mohammad Reza Pahlavi et prêt à envoyer ses troupes sur Téhéran.

Le 17 août 1953 toujours, Kermit Jr. Roosevelt organisa une manifestation pro-Shah. À cet effet, il employa des culturistes qu'il connaissait bien, des Zurkhanehs menés par Shaban Jafari (surnommé par ses adversaires Shaban Bhimokh c'est-à-dire Shaban Sans-Cervelle) accompagné de trois cents à quatre cents hooligans scandant des slogans pro-Shah[41]. La plupart étaient des hommes de main de Jafari, considéré comme un petit caïd urbain. Bien que des photos le montrent parmi les manifestants, Jafari prétendit n'avoir participé qu'aux événements de février 1953, et non à ceux d'août, étant à prison à ce moment-là, à cause des débordements de la manifestation hivernale. Il semble en fait qu'il ait été libéré par ses partisans dans le chaos du 16 au 19 août[42]. L'ambassadeur américain Loy Henderson changea environ 400 000 $ en Rial et Toman dans la Banque d'État perse Melli le 18 août 1953, pour payer des émeutiers ou d'éventuels supports : des passants ayant reçu des billets de 10 rials crièrent « Vive le Shah » au passage des manifestants[43]. À d'autres endroits de Téhéran et de quelques autres grandes villes du pays, d'autres manifestations pro-Shah furent déclenchées par les réseaux du général Zahedi[5].

De son côté, le camp opposé, c'est-à-dire les anti-Shah et tous ceux favorables à une république, dont Fatemi et Shayegan, organise ou fait organiser de grandes manifestations au nom du Front National ou du Tudeh. Lors de l'une ayant rassemblé 40 000 personnes (selon le gouvernement), Fatemi et Shayegan y prennent la parole. Le deuxième émule surtout le premier, qui parle du shah comme « un serviteur des Britanniques » « sanglant et capricieux », qu'il surnomme aussi « le voleur de Bagdad »[44]. Tous deux réclament la proclamation de la république[45].

Le matin du 18 août 1953, les gouvernements britannique et américain arrivèrent à la conclusion que leur tentative de destituer Mossadegh avait échoué. Selon Villiers, pour l'opération visant au rétablissement du Shah, la CIA avait dépensé exactement 32 643 000 rials, ce qui représentait à cette époque une somme de 390 000 dollars américains[46]. Les agents de la CIA reçurent l'ordre de quitter l'Iran. Dans une lettre au président américain, Walter Bedell Smith recommanda en mémorandum de désormais soutenir Mossadegh.

Loy Wesley Henderson.

L'ambassadeur américain Loy Henderson se rendit à la résidence officielle du Premier ministre et fut reçu par Mossadegh. Henderson demanda à Mossadegh s'il pouvait lui expliquer ce qui était arrivé dans les derniers jours afin qu'il puisse informer son gouvernement. Il avait été en vacances et était revenu seulement aujourd'hui. Mossadegh lui dit qu'il avait dissous le parlement, « parce qu'il ne s'était pas prouvé digne du peuple iranien. » Les Britanniques avait forcé le chah à le faire arrêter, selon le premier ministre. Comme Nassiri vint pour l'arrêter, il fut lui-même par la garde personnelle de Mossadegh. Henderson lui demandant de parler du firman d'évincement, Mossadegh déclara qu'il n'avait jamais entendu parler d'un décret du Chah le déposant en tant que Premier ministre. Et même s'il y avait eu ce décret, il ne l'aurait pas reconnu dans la mesure où le Shah n'avait pas ce pouvoir, selon lui. Henderson a dit au revoir après cette entrevue détaillée à Mossadegh, et ce dernier était convaincu que les États-Unis étaient maintenant de son côté[47].

Une nouvelle manifestation organisée par Fatemi éclate à Téhéran : il rassemble plus de 100 000 personnes, réclame la mise en place de plusieurs mesures à la limite du pro-soviétisme et la distribution d'armes à la population[48] — sous-entendant qu'elle va en avoir besoin. Mais la manifestation traînant en longueur, Mossadegh cherche à calmer le jeu et surtout à rassurer les Américains qui pourraient penser que les communistes prennent le pouvoir : l'armée est envoyée pour disperser la foule, composée de personnes considérées comme alliées à Mossadegh, ce qui déchaîne encore plus les passions. La population soutient l'armée ou l'attaque, cherchant à protéger les manifestants, le tout au milieu d'une confusion monstre[49]. Mossadegh interdit toute manifestation pour le lendemain et les dirigeants du parti Tudeh furent aussi informés qu'il ne permettrait plus de tels dérapages. Néanmoins, les portraits du shah sont décrochés des bâtiments publics et lors des cérémonies de salut au drapeau, les références au monarque sont supprimées[48].

Mossadegh a des difficultés à trouver une issue à la crise, le départ du shah ayant fait visiblement éclater (ou intensifier) des antagonismes latents. Il cherche à mettre en place un conseil de régence, mais le shah n'ayant pas abdiqué et n'étant pas mort, la situation pose problème de même que le choix d'une personne compétente pour diriger ledit conseil de régence. Le Premier Ministre, qui du reste ne se sent pas à l'abri, se retranche dans sa résidence, devenue un véritable bunker, protégé par plusieurs véhicules lourds[49].

Soldats iraniens encerclant le Parlement à Téhéran, 19 août 1953

Le 19 août 1953 (28 Mordad 1332) ont lieu les événements qui font définitivement basculer la situation en faveur de Zahedi et du chah. Mossadegh se réveille avec l'ambition d'organiser un référendum qui lui permettrait d'établir un conseil de régence ; en attendant, il lui faut rétablir l'ordre. Il nomme administrateur de la loi martiale le général Daftari : or, le militaire s'est non seulement rallié au général Zahedi, mais il a reçu le même ordre du général[49]. La confusion est totale. Tôt le matin, les manifestants pro-Shah défilent dans les rues de Téhéran. Vers midi, la police et les unités militaires opposés à Mossadegh les rejoignent et prennent d'assaut le département d'État, le siège de la police et le quartier général de l'état-major de l'armée[30]. Puis l'existence du firman du Shah qui destituait Mossadegh en tant que Premier ministre et qui nommait le général Zahedi nouveau Premier ministre, fut connu de la population ; cela grâce au fils du général Zahedi, Ardeshir Zahedi, qui, déjà le 16 août, avait fait imprimer 10 000 exemplaires du firman dans une imprimerie dans l'intention de les distribuer à la population et à la presse. Le 18 août, une copie du certificat signé du Chah est publié sur la première page du journal Shahed, publié par Mozaffar Baghai. D'autres journaux publient le même document le 19 août. Les nouvelles du renvoi de Mossadegh se propagent rapidement à Téhéran. Dans le quartier du bazar, les manifestations pro-Shah se réunissent vers neuf heures, puis défilent dans les rues de Téhéran avec des appels à se rallier et des slogans pro-Shah[50]. Dans les provinces éclatèrent aussi des manifestations pro-shah. Ces manifestations n'ont cependant pas fait totalement basculer la situation.

Le grand Ayatollah Seyyed Hossein Tabatabai Boroudjerdi

Partisans du général Zahedi victorieux, défilant sur un char

Une bonne partie de la population, pour se rallier au général Zahedi, attend l'avis du clergé, notamment les commerçants du bazar : le haut dignitaire chiite, le grand Ayatollah Hossein Boroujerdi, que l'on dit proche du chah[51], aurait déclaré lors d'une réunion du clergé iranien, à propos des événements politiques et de l'attitude du clergé sur la question : « Le pays a besoin d'un roi » (mamlekat Shah mikhahad). Après quoi les ayatollahs Behbahani et Kashani appelèrent les « militants habituels » à descendre dans les rues pour défendre leurs positions. À Tabriz, Ispahan et Chiraz, des civils et des militaires descendirent dans les rues et crièrent « Vive le Shah ». Les bâtiments publics sont vite occupés par les manifestants et les stations de radio locales annoncèrent qu'elles se ralliaient au Chah Mohammad Reza Pahlavi[52].

Le chef du parti Tudeh Kianouri appela Mossadegh à « mobiliser les masses et à donner des armes à la population », ce que refusa de nouveau Mossadegh[53]. Le Tudeh, contrarié dans ses intentions et dans ses actions, se bouge alors plus. De toute façon, la lutte pour le pouvoir entre Mossadegh et le Chah ne les regarde pas. Ce soutien fera cependant cruellement défaut à Mossadegh, qui les a désavoués pendant les trois derniers jours[54].

Les affrontements armés entre les partisans de Mossadegh et les troupes fidèles au général Zahedi ayant eu lieu principalement en dehors de la maison Mossadegh firent plus de 200 morts et 300 blessés[55]. Le général Riahi appelle Mossadegh au téléphone et lui dit d'abandonner. À cinq heures de l'après-midi, Mossadegh abandonne la bataille : les troupes de Zahedi avaient déjà gagné. Dans une brève déclaration, il rappelle qu'il était le premier ministre légitime, mais que les organes de sécurité refusaient de suivre ses instructions.

Le docteur Mossadegh fuit sa maison assiégée par une échelle

Barricadé dans sa résidence, le Premier Ministre sait que ses opposants vont arriver pour tenter de prendre par la force ce qui est depuis quelques jours le siège du pouvoir. Les protestataires devant la maison de Mossadegh finissent par enfoncer la porte et mirent à sac la maison. Les troupes fidèles à Mossadegh et quelques civils affrontent les manifestants émeutiers, un lutte finale qui fit 41 morts[56]. Mossadegh s'enfuit en escaladant, avec son dernier carré de fidèles, le mur de la maison du voisin où il resta caché pour la nuit. Le lendemain Mossadegh voulut affronter les forces de sécurité et décida de se rendre à Zahedi. Il se rendit d'abord à la maison d'un de ses ministres, où il fut découvert et arrêté par des policiers qui étaient à sa recherche[57]. Mossadegh est rapidement confronté à Zahedi, lequel ordonne qu'il soit bien traité.

Le général Zahedi et ses officiers loyaux roulent en Jeep dans Téhéran.

Les troupes pro-Mossadegh, bien qu'elles aient été alarmés et par la prise de pouvoir des postes importants de Téhéran par leurs rivaux restèrent neutres ou impuissantes, ne s'agitant que lors de la bataille finale à la maison de Mossadegh. Le Premier Ministre réfugié chez un voisin -puis chez son fils, qui est aussi un voisin, le général Zahedi sort triompher avec les hommes de Shaban Jafari sur la place du Parlement Baharestan[56]^,[42]. Il se rend ensuite à la radio nationale où se proclame premier ministre puis tient un discours sur l'avenir du pays avant de faire libérer ses partisans et incarcérer ceux de Mossadegh[56]^,[42].

Soldats à la maison de Mossadegh lors de l'assaut final du 19 août

« En fait, ce fut vraiment l'armée qui marqua le retournement de l'opinion », selon Villiers, « la masse des manifestants n'intervint quasiment pas [...] mais fut surtout là pour donner à l'intervention de l'armée un caractère populaire spontané. »[58] Lequel sera largement exploité par le régime restauré jusqu'en 1979, puis totalement obnubilé après la Révolution Islamique, la force seule de militaires et de civils corrompus, ainsi que des étrangers ayant permis la victoire des forces pro-shah, selon la République Islamique[42].

L'ancien Premier Ministre Mohammad Mossadegh, arrivant à son procès au début de celui-ci, le 8 novembre 1953

Mossadegh se rend donc le 20 août aux autorités et est rapidement confronté à Zahedi, qui lui réserve bon traitement. Il est mis aux arrêts et les avis divergent à son égard : le chah insiste pour qu’il soit jugé, ayant effectué un putsch en refusant le firman de Nassiri la nuit du 15 au 16 août. Zahedi avance en premier lieu les valeurs de Mossadegh, mais reconnaît que le chah a raison.

Le Chah décide donc de consulter une sorte de conseils d’hommes politiques chevronnés qui, après délibération, ne dispensent pas l'ex-Premier Ministre d’un procès. Il s’ouvre donc le 8 novembre 1953 : on y confronte tous les protagonistes du gouvernement Mossadegh, et si certains lui restent fidèles d’autres pensent avant tout à se disculper. Mossadegh est joue beaucoup de sa personne, mobilisant une partie de l’intérêt de la presse : le procès tourne plutôt en sa faveur, sa personnalité et ses talents d'orateur y étant pour beaucoup. En coulisses, on suggère au chah de gracier Mossadegh avant même la fin du procès, ce dernier ayant rendu plus de services à la patrie que l’ayant maltraitée ; Mohammad Reza Chah, ennuyé par ce déferlement médiatique et ayant fait la même conclusion, décide de gracier son ancien Premier Ministre[60].

Mohammad Mossadegh est ainsi « condamné » à trois ans de prison[61] puis à l’assignation à résidence. Il ira ainsi vivre en exil sur ses terres de Ahmad Abad, où il résidera jusqu’à sa mort, le 7 mars 1967[12]. De tous les collaborateurs de Mossadegh, seul Hossein Fatemi, après une longue cavale, sera condamné à mort, malgré des efforts du général Zahedi, qui redoutait qu'il devienne un martyr anti-Pahlavi ; ce qu'il devint après son exécution le 10 novembre 1954[62].

Timbre émis par l'empire d'Iran à l'occasion du vingtième anniversaire de la « Résurrection du 28 Mordad » (1973)

Après la coup d'État et jusqu'à la chute de la monarchie en 1979, la propagande impériale présente l'événement ainsi : Au terme d'une crise dans laquelle Mossadegh a plongé le pays, il tente de se maintenir au pouvoir en refusant le firman du chah, entraînant la fuite de ce dernier. Dès le lendemain, la population, dans son amour pour son roi, se soulève et, au bout de trois jours, le gouvernement - illégal - de Mossadegh finit par tomber face à ce qu'on appelle la « Résurrection du 28 Mordad ». Le chah, qui se sait appelé et aimé, rentre au pays trois jours après la chute du gouvernement, accueilli par le Premier Ministre qu'il avait nommé. Aucune allusion n'est faite ni aux rôles des religieux, ni à la connivence de la CIA ou du SIS pour le « coup d'État de la Garde impériale », ni même vraiment à l'action de l'armée pour les événements du 19 août, si ce n'est pour dire qu'elle déserte en masse pour rejoindre la population[85]. Après la révolution, la donne change drastiquement, mais le rôle du chah et de ses fidèles passe de l'hagiographie à la légende noire. Des hommes associés à Mossadegh et ses idéaux se retrouvent dans le premier gouvernement post-révolutionnaire de l'Iran. Le premier Premier ministre après la révolution iranienne est Mehdi Bazargan, un proche collaborateur de Mossadegh. Mais après la rupture entre le régime conservateur islamique et les forces libérales laïques, le travail de Mossadegh et son héritage furent largement ignorés par la République islamique[86]. Cependant, Mossadegh reste un personnage historique populaire parmi les factions de l'opposition iranienne. L'image de Mossadegh est l'un des symboles des mouvements d'opposition iraniens, comme le Mouvement Vert[87]. Kinzer écrivit que Mossadegh, « pour la plupart des Iraniens », est « le symbole le plus vif de la longue lutte de l'Iran pour la démocratie » et selon lui des manifestants actuels portant une image de Mossadegh équivalent à dire « Nous voulons la démocratie » et « Pas d'intervention étrangère »[87].

Mossadegh en exil à Ahmad Abad, 1965

En République islamique, le mémorial du coup d'État est tout à fait différent de fait des livres d'histoire publiés en Occident, et suivant les préceptes de l'Ayatollah Khomeini, les juristes islamiques doivent guider le pays pour empêcher « l'influence des puissances étrangères »[88]. Selon l'historien Ervand Abrahamian, le gouvernement tente d'ignorer Mossadegh autant que possible et lui attribue deux pages dans les manuels du secondaire. « Les médias font de l'Ayatollah Abol-Ghasem Kashani le véritable chef de la campagne de nationalisation du pétrole, représentant Mossadegh comme le simple fait de factotum de l'ayatollah. » Ceci malgré le fait que Kashani rompit avec Mossadegh à la mi-1953 et « avait dit à un correspondant étranger que Mossadegh était tombé parce qu'il avait oublié le fait que le chah bénéficiait d'un large soutien populaire. »[89] Un mois plus tard, Kashani « est allé encore plus loin et a déclaré que Mossadegh ne méritait que d'être exécuté parce qu'il avait commis l'infraction ultime : se rebeller contre le chah, « trahissant » le pays, et violer ainsi à plusieurs reprises la loi sacrée «[90].

Abou al-Qassem Kachani, après le coup d'État, en compagnie de Shaban Jafari, meneur pro-chah notoire.

En République islamique d'Iran, le livre de Kinzer All the Shah's Men : An American Coup and the Roots of Middle East Terror a été censuré des descriptions des activités de l'Ayatollah Abol-Ghasem Kashani lors du coup d'État. Mahmoud Kashani, fils de l'ayatollah Kashani, « l'un des plus notables membres du courant, de l'élite dirigeante »[91] et que le Conseil iranien des gardiens a deux fois approuvé pour briguer la présidence, nie qu'il y ait un coup d'État en 1953, en disant que Mossadegh obéissait à des plans britanniques pour saper le rôle des religieux chiites[91].

Cette allégation est posée dans le livre Khaterat-e-e Arteshbod Baznesheshteh Hossein Fardoust (Les Mémoires de la retraite du général Hossein Fardoust), publié dans la République islamique et qui aurait été écrit par Hossein Fardoust, un ancien officier de la SAVAK - et ami proche du chah. Elle avance que plutôt que d'être un ennemi notable des Britanniques, Mohammad Mossadegh les favorisait toujours, et sa campagne de nationalisation de la compagnie pétrolière anglo-iranienne fut inspirée par « les Britanniques eux-mêmes »[92]. L'universitaire Ervand Abrahamian suggère que le fait que la mort de Fardoust ait été annoncé peu avant la publication du livre peut être révélateur du fait que les autorités de la République islamique l'ait peut-être forcé à écrire de pareilles déclarations[92].

Barack Obama au Caire le 4 juin 2009

Loin de l'image de « fou sénile » véhiculée par les médias occidentaux, les documents déclassifiés de la CIA indiquent que celle-ci « comprenait les raisons du positionnement de Mossadegh »[93].

Durant l’administration du président américain Bill Clinton en 2000, la secrétaire d’État Madeleine Albright a reconnu officiellement le rôle des États-Unis dans l'organisation et le soutien financier du coup d’État de 1953[94]. Barack Obama est le premier président à reconnaître l'implication de son gouvernement et à s'en excuser dans un discours adressé à la communauté musulmane le 4 juin 2009[95]. « Cette question a été une source de tension entre les États-Unis et la République islamique d'Iran. Depuis de nombreuses années, l'Iran se définit en partie par son opposition à mon pays, et nous avons en effet une histoire commune tumultueuse. En pleine guerre froide, les États-Unis ont joué un rôle dans le renversement d’un gouvernement iranien démocratiquement élu. Depuis la révolution islamique, l'Iran a joué un rôle dans des actes de prise d'otages et de violences contre des troupes et des civils américains. Cette histoire est bien connue. Plutôt que de rester coincé dans le passé, j'ai clairement fait savoir aux dirigeants et au peuple iraniens que mon pays est prêt à aller de l'avant[96]. » Après 60 ans, la CIA a même publiquement reconnu sa participation à l'opération Ajax. Elle fit cela le 19 août 2013 par la levée du secret (« déclassification ») des documents pertinents, à l'insistance à l'indépendance de la National Security Archive à l'Université George Washington. Laquelle se félicite de la décision prise par la CIA pour ouvrir le archives et exprima l'avis que cela aurait pu être fait il y a plusieurs années dans la mesure où il ne constituait plus aucune menace pour la sécurité nationale. Le directeur adjoint de la NSA Malcolm Byrne souligna, notamment : « Il n'y a pas de raison valable pour garder secrète une telle partie essentielle de notre passé récent... Les faits de base sont largement connus en Iran de tous les écoliers. Et la suppression des détails fausse l'histoire et conduit à la création de mythes sur tout[97]. » La NSA publia les fichiers de la CIA en même temps sur Internet.

La réalité de l'opération Ajax est contestée par certains protagonistes des évènements de 1953, ainsi que par d'anciens hauts dirigeants de la CIA, qui soutiennent que le gouvernement Mossadegh a été renversé sous la pression populaire, après sa destitution par le Chah selon les termes de la constitution de 1906. L'un de leurs arguments est que les documents déclassifiés de l'opération, d'avant le 19 août 1953, qui auraient pu prouver sans ambiguïté l'intervention des services secrets américains et britanniques, ont été détruits dans leur intégralité, ce qui jette le doute sur son existence et sur tous les documents publiés par la suite : le rapport secret publié en 2000 par The New York Times, de même que le livre de Kermit Roosevelt, Jr., sont des témoignages individuels a posteriori. Selon Richard Helms, ancien directeur de la CIA, l'opération aurait été au départ une rumeur, reprise après coup par la CIA pour son propre compte dans le but de pouvoir présenter un succès après l'échec retentissant du débarquement de la baie des Cochons à Cuba[98]. Par ailleurs, l'opposition iranienne favorable au Shah estime que si les États-Unis n'ont jamais démenti l'opération Ajax, c'était afin de délégitimer le régime du Chah auprès de l'opinion publique, notamment lorsque celui-ci a annoncé son intention de ne pas reconduire les accords pétroliers internationaux de l'Iran à leur échéance de 1979[99].

Les partisans de cette thèse, s'ils défendent souvent l'idée d'une réelle implication des américains et des soviétiques dans les événements[99], rappellent que la principale source directe de l'opération Ajax n'est autre que le livre de Kermit Roosevelt, ses mémoires « Countercoup : The struggle for the control of Iran ». Ce livre a été écrit à la fin des années 1970 dans un contexte indiquant que l'opération Ajax – ou du moins la version la plus répandue – aurait été effectivement créée ou « revisitée » par les américains via Roosevelt cherchant alors à déstabiliser le régime du Chah, les relations entre les deux étant alors dégradées de par la politique pétrolière du chah, ce dernier utilisant l'or noir pour obtenir beaucoup. Dans cette perspective, le livre de Roosevelt, s'il peut être utilisé comme une source, est cependant à considérer avec beaucoup de recul.

Si l'opération Ajax n'est qu'un mythe, sa reconnaissance par Obama n'aurait été qu'un moyen pour les États-Unis de se rapprocher de la République Islamique en critiquant le Chah[99].

Il peut y avoir aussi une autre réponse : Le président Obama jouait peut-être sur les mots : s'il reconnaissait que les États-Unis avaient cherché à organiser la chute de Mossadegh il ne disait pas si l'opération avait réussi ou pas. Dans ce cas, c'est l'action du général Zahédi qui a précipité la chute du docteur Mossadegh.

• Crise irano-soviétique
• Coup d'État au Guatemala en 1954 (opération PBSUCCESS)
• Affaire Iran-Contra
• Géopolitique du pétrole

• Yves Bomati - Houchang Nahavandi, Mohammad Reza Pahlavi, le dernier shah, Paris, Perrin, 2013 (ISBN 978-2262035877)
• Hélène Carrère d'Encausse, « Le conflit anglo-iranien, 1951-1954 », Revue française de science politique, vol. 15, n^o 4,‎ 1965, p. 731-743 (ISSN 0035-2950, lire en ligne)
• (en) Stephen Kinzer, All the Shah's Men : An American Coup and the Roots of Middle East Terror, John Wiley & Sons, 2003, 258 p. (ISBN 978-0-470-18549-0, lire en ligne)

• (fr) « Opération Ajax, 1953. Le mythe fondateur des tensions entre l'Iran et l'Amérique ». Étude qui traite de l'administration Eisenhower et du processus qui a conduit à entériner l'Opération Ajax.
• (fr) L’affaire Mossadegh en Iran : un complot de la CIA
• (fr) Les documents de la CIA déclassés sur l’opération Ajax
• (fr) Le D^r Mossadegh, nationaliste iranien (1887-1967)
• (en) Iran 1953: State Department Finally Releases Updated Official History of Mosaddeq Coup sur nsarchive, 15 juin 2017

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