Orgone

Ce sont des observations dans le domaine de la biologie, dont il situe un point important vers 1933, qui ont amené W. Reich à définir le concept d’« orgone ». En particulier, la mesure des changements du potentiel électrique qui accompagne selon lui les sensations de plaisir et d’angoisse lui a suggéré l’idée de l’existence d’une « énergie biologique » présente dans les organismes vivants. Postulant que « les sensations d’organe sont l’expression de cette énergie en mouvement », l’analyse comparée des effets du courant électrique sur les muscles (in vivo et in vitro) et des effets (réactions ou absences de réaction) ressentis par l’intermédiaire des sens à proximité de générateurs de radiations de nature électromagnétique l'ont amené à penser qu’il ne s’agirait pas d’un courant électrique. À la suite d'investigations diverses et précises, il se serait trouvé face à « un ensemble impressionnant de faits contradictoires… impossibles à expliquer dans le strict cadre des formes d’énergie connues », mais « connus depuis longtemps dans le domaine de la biologie et de la philosophie naturaliste ».

Passant en revue les théories du biologiste Hans Driesch (entéléchie), du philosophe Henri Bergson (élan vital) et trouvant que les expériences de Louis Pasteur ne se suffisent pas à elles-mêmes pour expliquer l'origine de la vie, il ne se déclare satisfait par aucune. Considérant l'hypothèse de Paul Kammerer[4] comme « correcte », il annonce avec conviction que « le travail de tout organisme biologique [met] en évidence l’existence d’énergies gigantesques commandant toutes les manifestations de la matière vivante » et dénonce l'absence de prise en compte par la communauté scientifique de ce qu'il pense être un fait. Il lui paraît alors évident que « les énergies qui accomplissent ce travail » (à l’échelle de la planète) « ne peuvent tirer leur origine que de la matière inanimée ».

Il détermine un minimum de douze attributs pour caractériser une énergie spécifique douée d’efficacité biologique[5] :

Il met au point une série d’expériences constituées par l’observation au microscope des phénomènes qui, selon lui, « se déroulent aux frontières de la matière vivante et de la matière inanimée ». Un document intitulé Die Bione, zur Entstehung des vegetativen Lebens, édité à Oslo en 1938 par la Sexpol-Verlag[6], expose en deux parties (l’exposé des faits, puis son interprétation), les résultats des travaux expérimentaux sur « l’origine de la vie végétative » menés par W. Reich à Oslo à cette époque. La combinaison des deux fonctions physiques (tension-charge, décharge-détente) que W.R. estimait caractéristique du phénomène vital y est recherchée au niveau des fonctions biologiques les plus primitives, dans le but affiché de mesurer l’ampleur et la pertinence de cette interprétation de ce qui est présenté comme des faits de laboratoire reproductibles. W.R. estime alors avoir mis en évidence de façon expérimentale l’existence de « stades de développement de l’inerte et de l’inanimé au vivant », et que « dans la nature, le processus du devenir vivant à partir de l’inorganique se déroule heure par heure, minute par minute. »[7]

Il en déduit l’existence d’un phénomène général de biogénèse à partir de tissus en décomposition en milieu aqueux, analogue, dit-il, à celui de l'apparition des globules blancs et rouges à partir de la moelle osseuse, ou bien des ovules et spermatozoïdes à partir des épithéliums des glandes germinatives.

Au cours de ses recherches sur les cultures de Bions, Wilhelm Reich observe sur lui-même des brûlures cutanées, des irritations du nerf optique et des conjonctivites anormales, qui auraient été également ressenties par différents opérateurs lors des travaux en chambre noire. Il observe que des plaques photographiques ont été anormalement voilées à l’occasion des expériences.

Il s’efforce alors d’objectiver ces phénomènes.

• Un test de ses « cultures de bions » négatif à l’électroscope sensible au radium (réalisé par le D^r Moxnes du centre cancérologique d’Oslo) lui fait éliminer l’idée d’une forme de radioactivité en raison des plaques photos voilées.
• Il cherche alors à mettre en évidence une éventuelle relation avec l’électricité statique. Il déclare ainsi avoir observé que des gants en caoutchouc approchés des cultures se chargent rapidement d’électricité statique (repérable à l’électroscope), de la même façon qu’en les exposant au soleil.

Il estime alors qu’à l’instar de l’énergie solaire, l’« énergie » qui semblait émaner de ses cultures recharge « biologiquement » les substances d’origine organique. Dans la mesure où le fil rouge de ses travaux a débuté, plusieurs années auparavant, à partir de l’observation des phénomènes électriques mesurables sur la peau pendant la phase d’orgasme, il conjugue alors « orgasme » et « organique » pour former le mot « orgone » afin de nommer cette « énergie ».

L’énergie de l'orgone lui paraît avoir la propriété d’être absorbée et retenue par les matières organiques, et au contraire d’être attirée et immédiatement repoussée par une feuille métallique, qu'elle la traverse ou non. Il place alors ses cultures dans une boîte de métal revêtue extérieurement d’une matière organique. En pratiquant une ouverture dans la partie antérieure de l’appareil, et en munissant celle-ci d’une lentille issue d’une visionneuse de film, il déclare pouvoir observer, en dehors de toute source lumineuse, plus facilement le rayonnement censé provenir d’une douzaine de boîtes de Petri de ses cultures placées dans l’appareil. D’après lui, plusieurs personnes, outre lui-même, purent par ce moyen « observer distinctement des vapeurs bleues mouvantes et des rayons clairs, d’un jaune blanchâtre, adoptant la forme de traits et de points. » Toutefois, le rayonnement en question lui semble persister en dehors de toute présence de cultures[8]. Par la suite, en observant le ciel nocturne à travers un tube aux parois intérieures noircies, et en visant particulièrement les zones sombres du ciel, il déclare observer le même rayonnement que celui qui lui paraissait émaner de sa boîte multi-couches. En plaçant une loupe au bout du tube en guise d’oculaire (l' orgonoscope), il dit voir le rayonnement s’intensifier[9]. Il en vient à déclarer l’origine atmosphérique de l’orgone.

Principe de l'expérience To-T de l'accumulateur d'orgone

Entre 1934 et 1940, W. Reich développe ses théories tirées de l’observation de « l’orgone atmosphérique ». Il déclare pouvoir la concentrer par des dispositifs multi-couches utilisant des matériaux attirant ou repoussant l’orgone. Il en mesure la concentration par diverses manipulations et à l'aide d'appareils de mesures. Mais surtout, il déclare observer une différence entre les températures internes de « l’accumulateur d’orgone » et celles d’une boîte témoin (sans métal à l’intérieur). Alors qu’il s'attendait à voir ces températures s’aligner sur la température ambiante, il observe une élévation de température (environ 2 °C hors bâtiment, sans rayonnement solaire) à l’intérieur de la boîte. Il attribue cette élévation de température à un freinage cinétique des « particules du rayonnement de l’orgone » par réflexion sur les parois métalliques internes de l'accumulateur[10]. Selon lui, ces différences, quasi nulles par temps de pluie, et très fortes par temps ensoleillé mais sans exposition directe au soleil, lui paraissent en contradiction avec le deuxième principe de la thermodynamique. Cette idée de l’existence d’un processus orgonal qui tend à restaurer l’énergie perdue par l’entropie est à la base de sa rencontre avec Albert Einstein en 1941.

Schéma de l'orgonoscope présenté à Einstein

Selon le document cité en référence[11], Einstein exprime dans son courrier du 7 février 1941 son point de vue sur les observations qu’il a effectuées avec « l’orgonoscope » livré par W. Reich. Il indique d’abord qu’il s’est limité au phénomène de température « parce qu’il ne pouvait exclure des impressions subjectives à propos des manifestations lumineuses »[12]. Puis il déclare que la « boîte-thermomètre » (dans l’arrangement initial) « a montré régulièrement une température d’environ 0.3 - 0.4° plus élevée que celle du thermomètre suspendu librement ». Il est alors conduit à observer « que sur le dessous de la table en moyenne la température était d’environ 0.6° plus basse que sur le dessus de la table », sur laquelle est posée la « boîte-thermomètre ». Il estime qu’il s’agit là d’un « fait décisif »[13], et indique quelles modifications il a apportées au montage initial de « l’orgonoscope » de façon à conforter l’interprétation qu’il en fait. Il conclut : « la différence de température n’a rien à voir avec les fenêtres et la boîte métallique, mais elle est seulement due au plateau horizontal supérieur »[14] (de la table).

Dans les 10 premières pages de sa réponse du 20 février 1941, W. Reich propose alors à Einstein deux contre-expérimentations[15], remarquant « en sus que le démantèlement de la boîte présente un trop grand nombre de sources d’erreur négatives incontrôlables ». Dans les protocoles de ces expérimentations, il prend en compte l’argument relatif à la table (notamment en modifiant la circulation de l’air, ou en éliminant ce support) et déclare que « ses hypothèses sont soutenues par les différentes vitesses selon lesquelles des électroscopes se déchargent respectivement à l’intérieur et à l’extérieur de l’appareil »[16]

Dans les 16 autres pages, il décrit en neuf points « l’ossature biophysique du phénomène de température », indiquant, en citant d’autres expérimentations et observations réalisées par lui, les différents aspects et implications scientifiques et médicaux de ses travaux. Il insiste en particulier sur la façon dont sa recherche se place dans le cadre de la lutte contre le cancer, et sollicite finalement la collaboration d’Einstein aussi dans cet objectif[17]. Il confirme cette attitude dans l’essentiel de sa lettre suivante du 1^er mai 1941. À la fin, il indique un nouveau protocole expérimental montrant d’après lui « que la concentration de l’énergie orgone est réalisée au mieux dans un sol exposé aux radiations solaires ». Selon le document cité, Einstein ne répond pas à ces deux courriers. Ses deux lettres suivantes, du 15 et du 24 février 1944, et de même que les lettres suivantes de W. Reich, ont un contenu non expérimental, mais relatif aux effets jugés pénalisants pour l’un et l’autre des suites données à leur rencontre initiale et au premier échange de lettre qui s’est ensuivi.

Après sa rencontre avec Albert Einstein, W. Reich continue à établir ce qu’il estime être les caractéristiques de « l’orgone atmosphérique ». Les phénomènes lumineux qu’il déclare objectivés par le grossissement, et l’élévation de température observée dans la boîte multi-couches ne lui indiquent pas la nature de « l’énergie d’orgone ». Des mesures constantes de la vitesse de déchargement d’électroscopes en plein air et dans « l’accumulateur d’orgone », couplées avec des mesures de température, sont alors réalisées entre juillet et août 1941[18]. Le fait que, lors de son expérience, l’électroscope se décharge moins lentement dans la boîte que dans la pièce et à l’air libre, lui paraît interprétable dans le sens que la différence de « potentiel énergétique » entre l’électroscope chargé et la boîte serait plus faible qu’entre l’électroscope et l’air ambiant. Cette interprétation conforte son idée qu’il y a dans la boîte une concentration d’une énergie particulière, qui existerait aussi dans l’atmosphère mais plus diluée[19]. Le rapprochement entre les mesures calorifiques du contenu de la boîte et les temps de décharge de l’électroscope lui permet d’éliminer l’hypothèse d’une énergie de nature électrique, dont les effets sur l’électroscope, s’agissant de concentration, seraient opposés (accélération et non ralentissement de la décharge).

Les oscillations spontanées d’un pendule, placé à 0,5 cm d’une boule métallique fixe, établissent pour W. Reich l’existence d’un « champ d’énergie d’orgone pulsatoire » terrestre. Il observe au télescope grossissant 185x, pendant deux mois d’été en 1944 et 1945, un « mouvement onduleux et pulsatoire » dans l’atmosphère, se déplaçant presque toujours d’est en ouest, en visant la rive d’un lac à partir de la rive sud opposée, tous les jours, du matin au soir et à 30 minutes d’intervalle. Cette observation confirme à ses yeux « la fonction fondamentale pulsatoire de l’énergie d’orgone ». Il en déduit aussi que « le globe terrestre n’est pas seulement entouré d’une atmosphère d’une certaine composition chimique, il est doté en outre d’une enveloppe d’énergie d’orgone »[20]. Dès l’été 1947, il dit observer une réaction significative « du compteur Geiger-Müller ayant absorbé de l’énergie d’orgone par un séjour prolongé de plusieurs semaines dans une atmosphère d’orgone hautement concentrée », et que « l’énergie d’orgone est capable de développer une force motrice ». L’obtention de la luminescence d’un gaz rare sans autre contact direct, dans une expérimentation dont il donne le détail, lui paraît établir que « la lumination orgonotique est le résultat du contact entre deux champs d’énergie d’orgone ». Dans la direction ouverte par cette hypothèse, il déclare alors être en mesure d’élucider de quelle façon l’homme est enraciné dans la nature, à partir de l’examen des « fonctions qui, fondamentalement, gouvernent la nature non vivante et la nature vivante »[21]. Il s’emploie donc à mettre en évidence les propriétés de « l’orgone cosmique ».

W. Reich, à partir des observations dont il fait état, établit un lien entre le microcosme et le macrocosme. Dans le premier domaine, les unités luminescentes qu’il déclare observer « dans un cabinet noir garni à l’intérieur de feuilles métalliques » lui paraissent décrire dans l’espace « une cycloïde allongée (spinning wave). » Il émet alors l’hypothèse qu’un « processus de superposition de deux unités cycloïdales, dépourvues de masse, d’orgone fortement excitée, s’accompagne d’une perte d’énergie cinétique ; que le rythme du mouvement cycloïdal diminue considérablement ; que l’orientation du mouvement s’infléchit d’une façon prononcée, que le mouvement cycloïdal allongé se transforme progressivement en une rotation sur place. »[22] Et c’est pour lui « précisément pendant cette phase du processus que la masse inerte émerge du mouvement ralenti de deux ou plusieurs unités d’orgone superposées. » Appliquant aux corps célestes son hypothèse de « relation fonctionnelle entre les mouvements d’énergie d’orgone primordiale et la matière », il estime qu’elle est de nature à expliquer de manière plausible pourquoi ceux-ci « progressent dans un mouvement de spirale », pourquoi « le soleil et les planètes se déplacent dans le même plan, dans la même direction, réunis dans l’espace en un groupe cohérent de corps tournoyants »[23].

Il ajoute que l’attraction gravitationnelle comporte aussi, d’après lui, une genèse en rapport avec l’attraction « orgonale » observée au niveau des expériences biologiques conduites autour des « bions » (attraction du système le moins chargé par le plus chargé), tout en « distinguant l’attraction orgonale entre deux ondes d’énergie et l’attraction gravitationnelle entre deux corps matériels ». Un champ d’énergie d’orgone lui paraît alors nécessairement soumis à l’attraction gravitationnelle du noyau[24]. En conséquence, « l’océan cosmique naguère homogène se scinderait en un courant majeur et un courant mineur d’énergie d’orgone ». Ces hypothèses de travail (parmi d’autres citées, relatives à l’origine de l’atmosphère, à la répartition des éléments chimiques…) lui paraissent apporter des avantages certains, car permettant de remplacer d’une part l’idée de l’espace vide « par un champ réel, mesurable, observable et de nature physique », d’autre part l’idée « d’une attraction gravitationnelle que le soleil exercerait à des distances énormes sur toutes les planètes », par celle « d’un courant d’énergie d’orgone cosmique à l’intérieur de la galaxie entraînant le soleil et les planètes dans le même plan et dans le même sens ».

Il présente des observations qui lui paraissent aller dans le sens de ces hypothèses : la forme des galaxies spirales à deux ou plusieurs branches (NGC 1042, NGC891, et surtout NGC 1566) illustre à ses yeux « la haute probabilité de son hypothèse de travail sur la formation des nébuleuses spirales à partir de la superposition de deux ou plusieurs courants d’orgone cosmiques ». La couleur des aurores boréales, leur mouvement parfois pulsatoire et ondoyant, ressemblent selon lui à la luminescence qui se dégage des cultures de « bions » (entre autres manifestations) et aux mouvements qu’il déclare observer dans les expériences de mise en évidence de « l’orgone biologique ». Analysant plus particulièrement les caractéristiques de l’aurore boréale, notamment la position en coordonnées équatoriales de l’anneau central et l’étendue et la forme des luminescences observées, il émet l’hypothèse qu’il s’agit de « deux champs énergétiques en action, le méridional et le septentrional, qui excitent réciproquement leur luminescence »[25]. Il détermine, par le calcul et l’observation de plusieurs aurores boréales en 1949 et 1950, « qu’ils sont distants de 62° », et que « leur interaction justifierait l’écart de 23°5 de l’écliptique par rapport au plan équatorial »[26]. Cette affirmation le conduit à organiser des expériences à incidence météorologique contestée dans le désert d’Arizona[27], concrétisant ce qu’il déduit notamment de l’observation des aurores boréales et des ouragans. Il explique alors, en particulier, la forme de ceux-ci, leur sens de rotation et surtout leur marche[28], dont il présente de façon détaillée l’observation réalisée en 1948 et 1949. Ces caractéristiques lui paraissent illustrer également le phénomène de superposition de deux courants d’orgone cosmique, processus qu’il décrit comme étant à la base du désir d’étreinte génitale et, en ce sens, comme le fondement de l’enracinement de l’homme dans la nature.

Wilhelm Reich estime avoir donné les moyens de vérifier que « sans abandonner sa position scientifique, il est possible de mettre en évidence dans l’univers une énergie physique agissant à la racine de tout être ; énergie (…) pouvant être manipulée, dirigée et mesurée par des instruments fabriqués par l’homme tels que le thermomètre, l’électroscope, le télescope, le compteur Geiger, etc. »[29].

Reliant l’origine de la pensée à « l’énergie d’orgone », il émet l’hypothèse d’une chronologie de l’irruption du phénomène de la conscience : L’orgone cosmique aurait commencé à cheminer vers une prise de conscience d’elle-même à travers les âges, dès lors qu’elle se serait trouvée confinée à l’intérieur d’un réseau de membranes (stade protozoaire), « première dissociation de la matière vivante et de la matière non vivante ». Au courant plasmatique objectif se serait ensuite ajoutée « une sensation, première auto-perception de ce courant » (stade qui serait représenté par le ver ou la limace). C’est cette sensation orgonotique qui s’exprimerait dans le désir de superposition du processus sexuel. Au stade des grands mammifères, courant d’énergie objectif et sensation d’écoulement seraient encore étroitement associés, « la scène bio-énergétique étant (à ce stade) entièrement dominée par le plaisir, l’angoisse, la colère. » Mais pour des raisons qu’il pense élucider à la lumière de son expérience clinique de médecin psychiatre et psychanalyste, il constate que « la majorité des humains a perdu le contact avec le courant naturel de l’énergie d’orgone ».

Et il déclare, en dernière analyse, que « c’est l’énergie d’orgone cosmique qui prend conscience d’elle-même dans la prise de conscience du Moi, dans le désir de parfaire nos connaissances ».

Reich jugeait ses expériences reproductibles. De nombreuses difficultés d'expérimentation, dont certaines soulignées par Reich[30] ont fait échouer la reproduction des résultats annoncés par l'auteur. Ces échecs conduisirent les quelques scientifiques qui s'y sont penchés à les attribuer à des erreurs et des désaccords sur les interprétations des résultats que Reich dit avoir obtenus et empêchèrent l'acceptation de ses thèses comme une véritable théorie par la communauté scientifique.

La théorie de l'orgone est donc, aujourd’hui, considérée comme non scientifique. Certains groupes d'adhérents cherchent à capter et canaliser l'orgone par des machines dont l'application supposée va de la médecine à la physique, mouvement qui avait été initié par Reich lui, même. Les objets en orgonite, dont leurs promoteurs expliquent qu'ils fonctionnent grâce à cette énergie[31], en sont les plus célèbres. Plusieurs personnages, dont Reich, ont été condamnés pour escroquerie ou exercice illégal de la médecine avec des machines fonctionnant, selon eux, grâce ce principe. S'il n'existe pas de délit de conjecture, l'allégation de propriétés thérapeutiques nécessite d'étayer son discours de preuves vérifiables. Quand Reich a prétendu que son accumulateur d'orgone pourrait avoir des propriétés anti-cancéreuses, il s'est exposé à devoir prouver ce qu'il avançait, ce qu'il n'a pas pu faire.

Après des vérifications entreprises par la Food and Drug Administration, organisme public qui réglemente la production et la vente de nourriture et médicaments aux États-Unis, un tribunal de ce pays suit cet avis et considère dans son jugement que l’orgone n’existe pas. Wilhelm Reich se voit alors interdire la location des accumulateurs d'orgone aux États-Unis. Jugé dangereux, son matériel est détruit et ses livres sont brûlés (voir ORANUR).

Il s'agit là d'un analogue du vitalisme, théorie de la Génération spontanée qui tentait d'expliquer le vivant durant l'Antiquité et le Moyen Âge jusqu'à sa réfutation définitive par Louis Pasteur et les écoles de physiologie (aujourd'hui biophysique) du début du XX^e siècle. En aucune façon, les orgones ne sont enseignées dans les facultés de science du monde aujourd'hui.

Aucune preuve expérimentale sur l'orgone ou les bions n'a pu être reproduite, malgré plusieurs tentatives par divers organismes indépendants. Le critère de reproductibilité n'ayant pas été établi, l'orgone ne relève pas de la science et est donc une pseudo-science.
La théorie de l'orgone est contraire à de nombreuses autres théories, par exemple :

• En thermodynamique, l'entropie ne peut être négative par définition (voir Deuxième principe de la thermodynamique), ce qu'implique la théorie de l'orgone.
• La théorie de l'orgone est en contradiction avec les principes actuels de la biophysique.

Outre la non reproductibilité des résultats des expériences de Reich, ceux-ci sont réfutés car ils s'expliquent aisément par une non maîtrise des protocoles expérimentaux et un manque de rigueur expérimentale (instruments non propres, etc.). D'autre part, une divergence sur les conclusions tirées des résultats de Reich est notable. Autrement dit, même si les expériences étaient reproduites, ces expériences seraient jugées non pertinentes par le milieu scientifique pour valider la théorie de l'orgone. Enfin, les extrapolations scientifiques et médicales apparaissent comme complètement hasardeuses et bien sûr sans fondements même si la théorie était validée.

Le point de vue scientifique sur la théorie de l'orgone peut se résumer par : résultats nuls, raisonnements hâtifs, extrapolations hasardeuses.

La théorie décrite par Reich utilise des termes qui sont soit inusités par la science ou passablement datés au moment de l'élaboration de la théorie, ou encore employés dans un autre sens que celui couramment usité, ainsi, par exemple :

• Il parle d'électricité galvanique dans les années 1940 alors que ce terme est complètement obsolète et vide de sens pour les physiciens depuis plusieurs dizaines d'années.
• Il utilise le mot médium sans le définir précisément et dans un sens qui n'était pas usité, et qui n'a pas été utilisé ensuite dans d'autres publications scientifiques. Ce terme laisse libre cours à plusieurs interprétations. (se reporter à #Propriétés).
• L'utilisation du terme énergie par les mouvements se réclamant de la pensée de Reich ne correspond en rien à la signification de l'énergie en physique.

• D'après Reich, cette énergie pourrait servir dans le système de propulsion des OVNIs. Il aurait lui-même mis en fuite des extraterrestres grâce à ses machines[32]
• Dispositif modifiant le climat (cloudbuster)
• Thérapeutique de l'Impuissance sexuelle[33]
• Thérapeutique du cancer : Expérience ORANUR[34], et les accumulateurs d'orgone[35]

Un certain nombre d'objets commercialisés prétendent fonctionner à partir de l'énergie orgonale. Les promoteurs de ces objets sont définis comme adeptes de la théorie du complot par les autorités américaines.

L'orgone est mise en œuvre dans les séances de végétothérapie biodynamique, une technique de psychologie biodynamique.

• Karl von Reichenbach et l'Od
• Bion (organique)

• (en)Wilhelm Reich within the Project LSR ("orgone forgone")
• (en)orgone lab
• (fr)Approche pour la connaissance de l'orgone
• Le manuel de l'accumulateur d'orgone, James DeMeo, Sully 2001, (ISBN 2911074343)
• (fr) L'accumulateur d'orgone et son usage médical par Wilhelm Reich
• (en)A Skeptical Scrutiny of the Works and Theories of WILHELM REICH ou le même document sur
• (en)Skeptic's Dictionary: orgone energy, Wilhelm Reich
• Patrick Denoyer, Orgonite, Paris, Exclusif, 2016, 169 p. (ISBN 978-2-84891-170-0, lire en ligne)