Parc Montsouris

Camp militaire au parc Montsouris en 1871.

• En 1871 lors de la Commune, le parc est le théâtre de combats.
• Le 23 octobre 1897, l'un des acteurs de l'affaire Dreyfus, Ferdinand Walsin Esterhazy, rencontre Maximilian von Schwartzkoppen pour la dernière fois. Un peu plus tard, au parc Montsouris, il a une entrevue secrète avec Armand du Paty de Clam, déguisé, qui l'assure de sa protection.
• La Seconde Guerre mondiale y fait au moins une victime : le soldat Pierre Durand y meurt, victime d'une bombe (une stèle commémore ce fait à proximité du lac).

Carte postale représentant le palais du Bardo.

Cet édifice reproduisait à une échelle réduite une partie de la résidence d'été du bey de Tunis. Il fut conçu par l'architecte Alfred Chapon[4] pour représenter la Tunisie à l'Exposition universelle de 1867. Racheté à Jules de Lesseps pour 150 000 francs par la Ville de Paris[5] en 1868, il fut remonté par Davioud en 1869 dans la partie sud du parc. Les ouvriers tunisiens mirent quatre mois pour l'installer au point le plus haut du parc.

Prévu à l'origine pour servir de logement au personnel de l'Observatoire chargé de l'étude et du climat parisien, il eut à souffrir du siège de Paris en 1870 puis de la Commune en 1871.

Après restauration on le transforma pour en faire un observatoire météorologique dirigé jusqu'en 1886 par Marié-Davy. Puis il fut doté d'un service consacré à l'étude des eaux et des cimetières de Paris et de la plaine de Gennevilliers, irriguée par les égouts. À partir de 1893, il abrita également un service des analyses chimiques et bactériologiques de l'air de la capitale.

En 1974, il fut définitivement évacué et laissé à l'abandon.

Se dégradant rapidement, et nécessitant une restauration, il fut racheté pour une somme symbolique par le gouvernement tunisien qui se chargea de le rénover. Il était aussi inscrit à l’inventaire des monuments historiques et était en cours de réhabilitation. La mairie de Paris venait d’affecter 15 millions de francs pour restaurer ce monument original quand il brûla entièrement le 5 mars 1991.

Il apparaît dans le film Cléo de 5 à 7 (1962) d'Agnès Varda et dans More (1969) de Barbet Schroeder.

Façade côté parc de l'ancien pavillon de l'administration de l'Observatoire du bureau des Longitudes et de la Marine, siège de l'Association française d'astronomie (AFA) depuis 1983.

En 1875, le capitaine de vaisseau Mouchez, membre du Bureau des longitudes depuis 1873, fait approuver son projet d'un observatoire chargé de compléter les connaissances astronomiques des officiers issus de l'École navale. Le projet est appuyé par Hervé Faye (1814-1902), président du Bureau des longitudes, plusieurs institutions et ministères, la Marine, l'Instruction publique, le département de la Guerre, et surtout la Ville de Paris, qui assurera pratiquement à elle seule le fonctionnement de l'observatoire, quand, en 1900, la Marine se désengagera du fonctionnement de cet observatoire.

Entre 1875 et 1910, l'observatoire est dirigé essentiellement par des officiers de Marine ayant tous évolué dans le cercle des amis proches de Mouchez. Ce dernier sera devenu entre-temps, en 1878, le premier marin directeur de l'Observatoire de Paris.

Les directeurs seront successivement Mouchez, son ancien second, Frédéric Turquet de Beauregard, l'amiral Charles de Poidloué, l'amiral Georges-Ernest Fleuriais, le capitaine de vaisseau Octave de Bernardières (qui prendra ensuite le commandement de l'École navale à Brest), le capitaine Émile Boistel, puis le commandant Émile Guyou. Quelques intérims seront assurés par des membres du Bureau des longitudes et de l'Observatoire, tels Félix Tisserand ou Maurice Lœwy.

Ancienne « cabane du grand équatorial » de l'Observatoire du Bureau des Longitudes.

L'observatoire voit passer un public plus large que les officiers de Marine : des voyageurs et explorateurs (dont le lieutenant de vaisseau Matha, de la première expédition Charcot de 1904-1905), la mission saharienne Flatters, le docteur Jules Crevaux, explorateur de l'Amazonie ; le futur directeur de l'observatoire de Tōkyō, nombre d'officiers de l'infanterie, des ingénieurs français et étrangers, des étudiants, venus s'entraîner aux observations astronomiques, régler et utiliser des instruments astronomiques (cercles méridiens, instruments nautiques).

À l'observatoire de Montsouris, des essais seront faits sur des pendules et chronomètres utilisant un tout nouvel alliage à dilatation presque nulle, l'Invar.

Après 1905, l'observatoire vit comme il peut avec peu de subventions. Il devient un lieu de stockage des archives du Bureau des longitudes.

En 1983, l'Association française d'astronomie (AFA) et sa revue Ciel et espace s'installent dans les locaux de l'observatoire abandonné depuis plusieurs années.

Aujourd'hui, les publications de l'Observatoire de Montsouris sont numérisées sur la bibliothèque numérique de l'Observatoire de Paris.

Ancien bâtiment Météo France du parc Montsouris.

Pluviomètres de la station météo.

En 1872 fut fondé l'observatoire météorologique de Montsouris par Charles Sainte-Claire Deville et Émilien Renou[6]. En 1896, l'observatoire de la tour Saint-Jacques lui fut affecté. En 1947, une tour de relevé a été construite.

Depuis l'abandon du palais Bardo, des locaux ont été construits et mis à la disposition du personnel en 1973. Cette station enregistre sans interruption les paramètres météorologiques depuis avril 1872, ce qui constitue l'une des plus anciennes bases de données complètes disponibles en France sur le climat.

Depuis 2011, le personnel de ce centre moderne, qui réalise la prévision pour Paris et la petite couronne[7], a déménagé au nouveau siège de Saint-Mandé[8]. Les capteurs, qui font la particularité du site de Montsouris, restent cependant sur place, leurs données sont recueillies par transmission régulière toutes les 6 minutes.

Le parc abrite, depuis 1873, l'une des stations de relevés météorologiques d'Île-de-France et la principale de Paris[9]. Paris-Montsouris a un climat de type Cfb (océanique) avec comme record de chaleur 42,6 °C le 25 juillet 2019 et comme record de froid −23,9 °C le 10 décembre 1879. La température moyenne annuelle (1971-2000) est de 12,1 °C.

Le méridien de Paris traverse le parc Montsouris. Une stèle, mire sud du méridien de Paris, matérialise approximativement son emplacement. En effet, la mire servait à calibrer l'alignement nord-sud d'instruments (quart de cercle et lunette méridienne) ; ces instruments n'étaient pas placés exactement sur le méridien mais installés dans l'aile est de l'Observatoire de Paris. Par conséquent, la mire a été installée dans le parc en tenant compte de ce décalage.

Achevée en 1806, cette œuvre de Vaudoyer, haute de quatre mètres, est appelée la « mire du Sud », ou « mire de l'Observatoire », car elle était placée à l'origine dans le jardin de l'Observatoire de Paris. Sur la stèle, désormais classée, on peut lire l'inscription suivante :

« DU REGNE DE… [le nom de Napoléon a été gratté] MIRE DE L'OBSERVATOIRE - MDCCCVI »

• 
  La mire du Sud (du méridien de Paris).
• 
  Inscription (détail).

Une mire du Nord est située à Montmartre, dans le parc privé du moulin de la Galette.

Pour la célébration du bicentenaire de la naissance de François Arago, Jan Dibbets remporte le concours de l'Hommage à Arago. Entre 1989 et 1994, cent trente-cinq médaillons sont placés le long du méridien de Paris par l'artiste, dont neuf dans le parc entre l'avenue Reille et le boulevard Jourdan.

Médaillon de l'Hommage à Arago matérialisant le méridien de Paris, au parc Montsouris.

La ligne du méridien de Paris tracée dans le parc par les médaillons de l'Hommage à Arago montre que la mire du Sud n'est pas exactement sur cette ligne.

Restaurant Le Pavillon Montsouris.

Ce restaurant, créé en 1889 sous la dénomination Pavillon du Lac, habillé d'une verrière en 1930, a reçu de prestigieux clients tels que Lénine et Trotsky, Beauvoir et Sartre, Jouvet et Carné, etc.[10].

Gare de Cité universitaire, vue du parc.

La ligne B du RER traverse le parc Montsouris. La gare de Cité universitaire, construite en 1930, a remplacé l'ancienne station de Sceaux-Ceinture ouverte le 16 juillet 1867. Son accès se fait exclusivement par le boulevard Jourdan.

La traversée du parc par la ligne se fait pour partie en remblai, pour partie en tranchée à ciel ouvert. Deux ponts permettent aux piétons de passer d'une partie du parc à l'autre.

Depuis 2006, la gare est également desservie par la station Cité Universitaire de la ligne de tramway T3a.

Tranchée et entrée du tunnel.

La ligne de Petite Ceinture, voie de chemin de fer, fermée au service régulier des trains de voyageurs depuis 1934, passe par le parc Montsouris. C'est d'abord une tranchée de 150 mètres[11] qui sort du tunnel passant sous la rue Gazan. Puis la voie emprunte un tunnel d'un kilomètre est-ouest qui passe sous le parc.

Longtemps restée ouverte au trafic régulier des marchandises (desserte des entrepôts des Gobelins et des abattoirs de Vaugirard notamment, ainsi qu'au transit de trains d'autos des usines Citroën de Javel vers le sud-est et le sud-ouest, ainsi qu'occasionnellement aux trains spéciaux (COPEF notamment) jusqu'en 1993. En 2017, bien que de fait interrompue (avenue de France notamment), elle n'a jamais été déclassée.

La gare Parc de Montsouris se situait en bordure est de la rue de l'Amiral-Mouchez[12], et a été détruite lors de l'urbanisation de la partie ouest de la gare de la Glacière-Gentilly, au début des années 1980.

Cèdre du Liban.

Plus de 1 400 arbres sont plantés ici, dont la plupart centenaires. On peut y admirer notamment :

• le parasol chinois dont les feuilles ressemblent à celles des érables. C'est un arbre rare, il se trouve près de l'esplanade du pavillon Bardo ;
• un Sequoia sempervirens ;
• à l'entrée nord du parc, un plaqueminier (qui donne un fruit appelé kaki), arbre exotique dont les feuilles se parent d'une couleur lie-de-vin à l'automne ;
• noyer de Chine
• un Quercus macrocarpa ;

Quercus macrocarpa

• des Quercus variabilis.

Autour du plan d'eau :

• tulipier de Virginie ;
• cèdre du Liban (Cedrus libani) ;
• hêtre tortillard, deux exemplaires sur la rive longeant la rue Gazan.

• 
  Bernache nonnette et oie à tête barrée.
• 
  Oie à tête barrée.
• 
  Oie empereur.
• 
  Cygne tuberculé.
• 
  Cygnes noirs.
• 
  Corneille noire.

• Tortue aquatique
• Crocodile : une maquette en bois, grandeur nature, orne l’îlot du lac

• 
  Tortues du parc Montsouris.

De nombreuses sculptures réalisées entre 1878 et 1960 ornent le parc : œuvres d'Étex, de Lipsi, de Desca, Valsenis, etc.

• 
  Monument à la mémoire de la mission Flatters.
• 
  Drame au désert, par Georges Gardet (1891).
• 
  La Mort du lion, par Edmond Desca.
• 
  Les Naufragés, marbre par Antoine Étex (1859).

De nombreux films ont une ou plusieurs scènes se déroulant dans le parc Montsouris. Par exemple :

• Le silence est d'or, de René Clair (1947) ;
• Cléo de 5 à 7, d'Agnès Varda (1962) ;
• More, de Barbet Schroeder (1969) ;
• Dernier domicile connu, de José Giovanni (1970) ;
• Le Garde du corps, de François Leterrier (1984) ;
• Stan the Flasher, de Serge Gainsbourg (1989) ;
• Tristan, de Philippe Harel (2003) ;
• Paris je t'aime, épisode 14^e arrondissement, d'Alexander Payne (2006).

C'est aussi, depuis plusieurs années, pendant le mois d'août, un des sites de projection de la mairie de Paris pour son animation culturelle Cinéma au clair de lune.

En 1988, Jacques Higelin écrit et interprète une chanson intitulée Parc Montsouris, consacrée au parc éponyme, dans l'album Tombé du ciel :

En 2019, la dernière chanson de l'album Les Mômes et les Enfants d'abord ! de Renaud s'intitule Parc Montsouris.

• Le Jardin, poème de Jacques Prévert :

• Le 2 juillet 1923, le journal littéraire Le Divan fêta son quinzième anniversaire avec un dîner au parc Montsouris, Louis Thomas et son épouse étaient présents et s’y trouvèrent en la compagnie non seulement des auteurs et critiques habituels de la revue, mais également de « vedettes » telles que Henri de Régnier, Edmond Jaloux, Roland Dorgelès, Francis Carco, Jean-Louis Vaudoyer, Henri Ghéon et François Mauriac, pour y écouter les félicitations éloquentes que Paul Valéry, empêché, avait fait parvenir.
• Jaya Ganga, le Gange et son double (Ramsay, 1985 ; Ginkgo éditeur, 2005) par Vijay Singh, écrivain, cinéaste et scénariste indien basé à Paris (né en 1952). L'action commence à Paris, principalement au parc Montsouris. Ce livre a été adapté au cinéma sous le titre Jaya, fille du Gange. Il est sorti en France en 1998.
• Léo Malet, le « père » du détective Nestor Burma : Les Rats de Montsouris ; NMP-14^e (23 août 1955)
• L'Histoire d'O y commence…
• Le roman de Robert Brasillach, Le Marchand d'oiseaux, est centré autour du parc Montsouris.
• Le roman de Michel Audiard, La Nuit, le Jour et toutes les autres nuits, y fait longuement référence.
• Le roman d'Ingo Grünewald, Montsouris, publié aux éditions Les Chantuseries, se déroule presque entièrement dans ce parc et l'interprète comme un lieu de symbolisme botanique.
• L'Affaire du collier, volume de la série Blake et Mortimer, se déroule en partie au Parc Montsouris.

• Marche dans le parc Montsouris, peinture du Douanier Rousseau.
• Le musée Carnavalet conserve deux tableaux du peintre Ludovic Vallée représentant le parc entre 1900 et 1914 : Le Parc Montsouris(P. 1990) et L'Après-midi au parc Montsouris (P. 2520).

• Guy Boistel, 2010, L'Observatoire de la Marine et du Bureau des longitudes au parc Montsouris, 1875-1914, Paris, I.M.C.C.E./E-Dite (avec une préface de Nicole Capitaine, présidente du Bureau des longitudes) (ISBN 978-2-846-08283-9) Lien IMCCE . Émission sur France-Culture (podcast) « Astronomie amateur, la tête dans les étoiles », sur www.franceculture.fr, 26 juin 2018.
• René-Léon Cottard, Vie et histoire du 14^e arrondissement, Montparnasse, Parc de Montsouris, Petit Montrouge, Plaisance : histoire, anecdotes, célébrités, curiosités, monuments, musées, promenades, jardins, dictionnaire des rues, vie pratique, Paris, Hervas, 1988, 155 p. (ISBN 2-903118-34-5).
• Sur l'observatoire de la Marine puis du Bureau des longitudes, créé en 1875 par l'amiral Ernest Mouchez : Guy Boistel, Instruire les marins avec les moyens du bord : l'observatoire de Montsouris, Les Génies de la Science (Pour la Science), n^o 28, août-octobre 2006, p. 28-33. . PDF disponible sur demande auprès de l'auteur.
• Pour l'œuvre de Jan Dibbets, Le Méridien de Paris. Une randonnée à travers l'Histoire, de Philip Freriks, EDP Sciences.

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