Peïra-Cava

La position dominante de Peïra-Cava, sa proximité de la frontière italienne et du massif de l'Authion a fait du village un site de garnison stratégique à la fin du XIX^e siècle.

L'histoire militaire de Peïra-Cava est intimement liée à celle des chasseurs alpins[3]. L'été 1876 marque les premières manœuvres des chasseurs à pied dans le village de Peïra-Cava[4]. Dans le contexte de la montée des tensions entre la France et l'Italie dans les années 1870 et les années 1880 au sujet des questions coloniales [5], Peïra-Cava va se doter de casernes qui vont permettre l'installation annuelle d'une demi-brigade de chasseurs alpins qui effectueront des rotations vers les sites du col de Turini et du massif de l'Authion. Les casernes Crénant, construites entre 1876 et 1887 accueillirent de 300 à 1 000 soldats, en toutes saisons, jusqu'à l'occupation italienne en 1942. Peïra-Cava joue ainsi un rôle important dans le Secteur fortifié des Alpes-Maritimes. En effet, il accueille une partie des soldats qui mèneront la bataille contre les italiens au massif de l'Authion du 20 au 25 juin 1940. À la différence de la majeure partie des Alpes-Maritimes libérée en septembre 1944, Peïra-Cava demeure un lieu stratégique en vue des dernières batailles de la Seconde Guerre mondiale en France qui opposeront la 1re division française libre, le 3^e régiment de tirailleurs sénégalais, le BIMP (bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique), des chars du 1^er régiment de fusiliers marins et les troupes allemandes qui occupent les fortifications du massif de l'Authion depuis le départ des Italiens. Le 12 avril 1945, les Français parviennent à prendre les fortifications. La bataille fait 274 morts et 644 blessés du côté français[6]^,[7].

La présence de l'armée a largement contribué au développement de Peïra-Cava. Un lieu de culte, Notre-Dame-des-Neiges y est bâti en 1903, avec le financement de Robert de Courson. Le village était relié à Nice par une ligne d'autobus, plusieurs fois par jour. Plus largement, c'est aux militaires que Peïra-Cava, le col de Turini et Camp d'argent doivent le développement des activités hivernales, puisque ce sont eux les chasseurs alpins installés dans le camp de Plan-Caval du massif de l'Authion qui organisent les premiers concours de ski de fond le 24 janvier 1909.

Signés par Max Hymans le 13 juillet 1955, Ils mettent fin à la concurrence franco-française dans les colonies et refusent le monopole d'Air France en organisant le partage des lignes faisceau par faisceau. Les liaisons avec l'Afrique-Occidentale française, l'Afrique-Équatoriale française et Madagascar étaient assurées pour moitié par Air France, tandis que l'autre moitié était partagée équitablement entre l'UAT (Union aéromaritime de transport) et la TAI (Transports aériens intercontinentaux)[8].

Victor de Cessole est l'initiateur de la station de sports d'hiver de Peïra-Cava : il est le premier à escalader à ski la cime du village. Président du Club alpin français de Nice à partir de 1900, il va promouvoir, grâce à la présence militaire, la pratique du ski. En dehors des activités sportives, Peïra-Cava est mentionné dès 1885 dans L’Union artistique et littéraire pour son air pur. En septembre 1905, le Bulletin paroissial de Lucéram et Peïra Cava vante les mérites de l'air local : "L’air salutaire et bienfaisant de la montagne est un des grands remèdes de la médecine et de la morale. On a vu des personnes se rétablir en un mois, en une saison, à Peïra Cava."[9]

Dès 1905, les chasseurs alpins s'essaient à la pratique du ski dans le massif de l'Authion, où est invitée l'aristocratie niçoise. Le 24 janvier 1909 voit se dérouler la première compétition de ski de fond, alors que la patinoire du lac est inaugurée le 30 janvier de la même année, quelques jours avant une compétition de hockey sur glace opposant une équipe de la Riviera à l'équipe belge[10]. La station prend rapidement une dimension internationale. Harald Durban Hansen, spécialiste norvégien du ski nordique devient conseiller du Club alpin français en 1905[11] et vient proposer une démonstration de ski en février 1909, entre le village et la baisse de Camp d'Argent. L'ensemble de ces évènements est organisé dans le cadre de la "Quinzaine de Peïra-Cava", promue par le journaliste Léon Marguliès et le directeur sportif de la station, Antoine Goldberg.

En 1905, l'Agenda du Voyageur du guide La Méditerranée : de Marseille à Gênes, la Côte d'azur, les Alpes-Maritimes compte trois hôtels : l'Hôtel des Alpes, le Bellevue, et le Grand-Hôtel Faraut. Il faut alors 7 heures pour relier Nice et Peïra-Cava[12] !

Les journaux participent également de la renommée de la station. Le 19 janvier 1907, la feuille Les Echos de Nice et Monte Carlo écrit : "Quel pays merveilleux où l’on va de l’hiver le plus rigoureux au printemps le plus doux, de la neige aux fleurs d’orangers, des sapins poudrés de givre aux palmiers et aux fleurs en moins de deux heures ! Il n’y a qu’un pays au monde où se produise ce miracle, qu’un Peïra-Cava et qu’une Riviera !"[13]

• Du 23 au 30 janvier 1909 : luge féminine, ski de fond militaire, course de vitesse en patins, rencontres de hockey sur glace.
• 6 février : course de ski de fond à Camp d'argent.
• 7 février : saut à ski, en présence de Durban Hansen.
• 8 février : ascension en traîneau de la cime de l'Authion (2 080 m).
• 9 février : concours international de ski de fond.
• 10 février : concours de gymkhana et de luge.

Après la Première Guerre mondiale, Peïra-Cava poursuit son ascension touristique. En 1920, l'ingénieur roumain Henri Coanda propose de relier Nice et Monaco au moyen d'un transport par câble composé de nacelles appelées "avions" , et de prolonger cette ligne dont les "avions" pouvaient accueillir 20 passagers et quelques charges de fret jusqu'à Peïra-Cava. Le projet est adopté par le Conseil général des Alpes-Maritimes mais refusé, en 1921 par le ministère chargé des transports publics. En 1923, 1 500 personnes assistent à un concours de ski de fond, et en 1927 les Italiens de Limone Piemonte y participeront, donnant de l'ampleur à la manifestation.

En 1945, une piste qui part de la poudrière à la sortie du village jusqu'à la cime de Peïra-Cava est déboisée. Cependant, ce n'est qu'en 1963 qu'est inauguré le télésiège du village. La station comptait alors 3 pistes de ski. Le départ des militaires peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale amorce une phase de déclin pour le premier village de montagne investi par les touristes dans les Alpes-Maritimes. Les commerces commencent à fermer, et les hôtels sont remplacés par des colonies de vacances. De surcroît, la concurrence des stations mieux équipées et plus vastes, comme Auron, Valberg et bientôt Isola 2000 et le phénomène d'attraction touristique du col de Turini et de Camp d'Argent rendent le développement du village incertain. Le télésiège est démonté dans les années 1990, et le téleski du lac n'est aujourd'hui plus actif.

L'histoire invite également à considérer les responsabilités politiques dans l'échec du développement économique de la station. Ainsi que l'évoque Christian Hélion dans son article "Peïra-Cava : itinéraire d'un lieu touristique dans la moyenne montagne niçoise"[14] : "Contrairement à la commune de Lucéram, qui n'a pratiquement jamais obtenu d'aides, pour des raisons politiques, ces stations [celles du Mercantour] bénéficient d'importantes subventions du Conseil Général". En effet, sur le territoire de Lucéram, bastion communiste de l'arrière-pays niçois, la station a pâti des conflits politiques entre la "vallée rouge" du Paillon et le conseil général des Alpes-Maritimes, plutôt à droite.

• Massif de l'Authion
• Lucéram
• Forêt de Turini
• Turini-Camp d'argent

• Le site de la commune Lucéram/Peïra Cava
• Le site de l'association "Saving the Village of Béasse", aussi présente sur Facebook
• Association des amis de Lucéram et de Peïra-Cava

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